紫禁城，宣宇殿。
几架鎏金仙鹤烛台燃着红烛，将宽阔的御案照得通亮。
王宝轻步走到御案前。
“陛下，这是从水榭那边抄录回来的。”
承平帝靠于软榻，眼皮微抬。
“顾辞作诗了？”
王宝弓着身将宣纸铺展在御案中央。
“回万岁爷，韩尚书与崔侍郎在席间出言试探，状元郎便向裴尚书讨了一樽御酒。”
“当场饮尽，赋了这篇劝酒歌。”
“满堂公卿与三百进士，皆在席间长拜不起。”
承平帝看向纸面。
开篇两行大字映入眼帘。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”
“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”
承平帝揽着宽袖的手掌悬在半空。
大殿内静悄悄的，只听见红烛偶尔爆出一声轻响。
他缓步走到御案后，指尖抚过那句“朝如青丝暮成雪”。
殿角立着一面半人高的西洋水银镜。
烛光映出他鬓角如戟的霜白。
承平帝久久未语。
“朕稚童登基，二十岁亲政。”
“一晃眼，坐这龙椅都四十五年了。”
“批不完的奏疏，杀不尽的贪官，防不住的世家。”
“这高堂明镜里的白发，可不就是朝暮之间熬出来的么。”
王宝轻声宽慰：
“万岁爷春秋鼎盛，那是为天下苍生操劳出的福寿相。”
“顾状元年轻，哪里懂万岁爷肩上的万钧江山。”
承平帝轻哼一声，继续看了下去。
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
“天生我材必有用，千金散尽还复来！”
看到此处，承平帝眼帘陡然掀起。
方才萦绕在眉宇间的暮气一扫而空。
他一把抓起桌上的宣纸。
“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒！”
“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名！”
“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁！”
承平帝盯着最后那行字。
胸膛起伏。
好一个天生我材必有用！
好一个千金散尽还复来！
他原以为这少年写了半篇悲秋伤怀的酸词。
谁料笔锋一转，竟是这般吞吐天地、蔑视权贵的泼天胸襟！
满朝朱紫的钟鸣鼎食，在这少年眼里不过尔尔。
万贯家财散尽，谈笑间便可重来！
“好！”
承平帝发出爽朗大笑。
“朕原本以为他年纪轻轻，被满朝公卿捧着，难免生出几分少年得志的轻狂。”
“没想到他心里装的，是这等万里江河的气魄！”
王宝见主子龙颜大悦，悬着的心落回肚子里，脸上浮起笑意：
“万岁爷圣明。”
“韩尚书和崔侍郎原想拿市井小调压一压状元郎的风头。”
“结果这一首诗出来，两位大人的脸都绿了。”
承平帝将宣纸平铺回案头。
“去，把内廷珍藏的前朝桑落御酿取来。”
王宝一怔。
“万岁爷，宓妃娘娘交代过，夜深不宜饮烈酒……”
承平帝斜睨道：
“朕的状元郎在西苑呼儿换美酒。”
“朕在这宣宇殿里，还不能喝上一杯了？”
“奴婢不敢……”
王宝磕头后取来酒，双手捧着斟满。
承平帝端起玉樽，一饮而尽。
辛辣醇厚的酒液入喉，化作一股暖流散开。
“好酒。”
……
亥时二刻，宣宇殿外。
夜风拂过汉白玉栏杆，带着几分夜里的萧凉。
顾辞静静立在丹墀之下。
晚宴刚散，他便被司礼监的内侍一路引着，穿过了重重宫门。
带到了大奉最森严的权力中枢。
廊下琉璃宫灯静静燃着，殿前甲士按刀而立。
落针可闻。
厚重的殿门从内拉开。
王宝迈过门槛，朝顾辞虚引一手：
“顾大人，万岁爷在里头等您呢，快请进吧。”
顾辞拱手致意：
“有劳公公。”
他敛起衣袍，迈步跨入殿门。
殿内燃着淡淡的龙脑香，混着一丝若有若无的酒气。
穿过九曲云母屏风，宽阔的内殿映入眼帘。
承平帝闲适靠在软榻之上。
这就是站在大奉最高处的男人。
顾辞稳住心神，撩起状元袍摆端正跪倒：
“臣顾辞，参见陛下。”
承平帝抬了抬手。
“起来吧。”
“今夜宣宇殿里没外人，不必拘礼。”
“谢陛下。”
顾辞起身，垂立于御案五步之外。
“今夜在西苑，你这状元郎可是把威风抖尽了。”
“朕听闻你一句五花马、千金裘，呼儿将出换美酒。”
“引得满堂公卿都长拜不起。”
“臣不敢。”
“诗中言语，不过是感念同科寒窗不易，借酒抒怀罢了。”
“呵呵…”
承平帝轻笑一声，从软榻上起身。
“朕也不瞒你，那句天生我材必有用，写得好，朕很喜欢。”
“说吧，想要什么？”
顾辞恭顺道：
“回陛下，朝廷授臣翰林侍读学士，兼巡抚江南安抚使，浩荡皇恩已胜过千金。”
“臣唯有竭心办差，才能回报陛下的赏识。”
承平帝闻言，眼底浮起几分意味深长。
“也是。”
“你师承陆正明。”
“如今朝中各部堂官，地方数省督抚，多有欣赏你的。”
“寻常那些封赏，你确实瞧不上眼。”
顾辞话音平和而收敛：
“陆师只教导臣恪守本分，朝中各位大人更是一心为公、体恤后生。”
“臣的一身前程皆拜圣上所赐，万万不敢有半分依仗之念。”
殿内一时安静下来。
承平帝没有说话，踱步来到那幅巨大的大奉舆图前。
东南方向的那处重镇，赫然写着两个大字——扬州。
承平帝转过身，语调变得极沉：
“太和殿传胪那日，朕赐你巡抚江南。”
“满朝公卿私底下都在琢磨，朕这是要干什么。”
顾辞静立原处，并未出声打断。
承平帝眼底深处掠过一抹极少示人的沉痛。
“当年，乾儿也是这般领旨南下的。”
“可惜啊……”
大皇子魏乾。
大奉曾经众望所归的储君，亦是陆正明倾注半生心血的得意弟子。
十年前巡视两淮盐税，回京之后便卧床不起，没过多久便病故了。
自那以后，大皇子这三个字，便成了紫禁城里谁也不敢触碰的禁脔。
承平帝声音低缓：
“朕要你去扬州，替朕把当年这案子翻过来。”
“无论牵扯到哪家门阀，哪个勋贵，甚至是朕的骨肉。”
“一个都不许漏。”
殿内冷肃如霜。
承平帝自袖中取出一枚嵌着九爪蟠龙的紫金暗令。
“凡遇阻挠，见此令如见朕亲临。”
“朕许你先斩后奏之权。”
顾辞来到近处，双手接过蟠龙令：
“顾辞领命。”
承平帝看着面前的少年，眼中阴霾逐渐淡去。
“起来吧。”
“此番去扬州是个踩刀尖的事。”
“你且休整两月，到时候，圣旨自会传达。”
话音落下。
承平帝的身形重新隐于明灭的烛影之中。
顾辞躬身行了一礼：
“臣遵旨。”