兀哲立在廊台上，双手推扶着石栏，朝着起火方向极目望去。
夜空已映得通红。
灰白烟尘一层层漫开，里头还夹着零碎火星。
兀哲脸上肌肉一抽。
“天杀的！”
“还真是炭房！”
他霍然转身，厉喝道。
“快！带人去瞧瞧怎么回事！”
报信的亲卫连滚带爬地往楼下冲。
“站住！”
兀哲又喊住他。
“去城南大营，知会格里城来协防的富勒将军，叫他速速调派人手去炭房救火！”
亲卫得了令，扯开步子奔下楼去，招呼上院子里值守的几个卫兵，打着火把匆匆冲出石岩楼。
兀哲收回目光，再看那远处的火光，心口像被人狠狠揪了一把。
自打接了天狼大汗筹备锻铁的令，他便逼着手底下的人，日夜不停地从北林砍柴烧炭，往这城里的炭房一船一船地囤。
几十万斤精铁等着下炉，这得耗去多出两倍斤两的木炭。
木炭这物件体轻个大，最是占地儿。
原先工坊的几处炭房早叫塞满了，他才特意吩咐人，在旧炭房边上临时搭了几个大木棚子。
这木炭起火，不似干草泼油那般一点就着明火。
它燃起来起先是闷在里头暗暗发烫，极难察觉。
可等冒出明烟、教人瞧见火舌的时候，底下的火核早就连成片了，水泼上去不仅难灭，反倒还要激起毒烟。
眼下这漫天的红光，分明是火势已经成了气候，再想轻易扑灭，已是痴心妄想。
“兀哲！”
哈森一脚踢开碍事的木凳，从屋内跨到廊台，满脸怒容。
“你手底下这帮废物是怎么办差的？！我千叮咛万嘱咐，木炭最易走水，须加派可靠之人日夜死守。若是烧了这批炭，误了大汗打造兵甲的大事，你我几个脑袋够砍？！”
兀哲转过身，看向徐忠与哈森。
他指着冲天的火光，沉声道。
“两位使者，你们瞧这阵势，绝非意外！”
兀哲强迫自己冷静下来。
“我在那几处大炭房之间，可是特地命人砌了隔火的厚石墙！”
“你们看这火势，是几处炭房一并烧起来的。若无石墙阻隔还能说是火烧连营，这隔着墙还能一齐发火，定是有人蓄意纵火！”
徐忠心领神会，当即借坡下驴：
“是周起！定是周起的细作！大汗算得真准，可惜……这防备终究是晚了他们半步！”
兀哲与哈森听闻此言，不约而同地转过头，视线齐刷刷扎在沐青禾三人身上。
兀哲几步逼近，一把揪住站在最前头的沐青禾领口，将这半大孩子生生提起。
哈森亦阴沉着脸，从廊台踱步走回屋内。
徐忠见机，不动声色地往后挪了半步，悄然落在了二人身后。
“小兔崽子！”
兀哲盯着沐青禾的眼睛，恶狠狠道。
“说！你们是不是周起派来放火的细作？城里还有没有你们的同伙？！”
沐青禾脚尖离地，却丝毫不惧。
他小脸往上一扬，脆声道：“当然有。”
兀哲一愣，手上力道紧了紧：“在哪儿？说出来，老子饶你一命！”
周起与另外两名暗翎卫，此刻正静静立在沐青禾三人背后。
哈森刚从廊台踱进屋内，这一个错身转身的当口。
屋内摇曳的火光，恰好从侧面照在周起脸上。
哈森的视线不经意间扫过。
这双眼眸黑沉沉的，乍一看不见波澜，细看却尽是杀气。
一道闪电在哈森脑中劈过！
想起来了。
当日在云州城外的王帐中，那个单骑入营，孤身对峙三万大军的宁朝千户，便是这般眼神！
“你……你是周……”哈森瞳孔骤扩，失声惊呼。
“在这儿！”
哈森身后的徐忠高声回应兀哲的问话，压断了哈森半截惊呼。
话音未落的刹那！
徐忠小臂一抖，一把精钢匕首落入掌心。
他自下而上斜挑。
“噗嗤。”
利刃捅进了哈森的后心。
哈森双眼暴突，嘴角溢出大股黑血。
徐忠拔出刀来，哈森的身子直挺挺地向前栽去。
与此同时，周起并未选择直接出刀去斩近在咫尺的兀哲。
他目光如炬，早已察觉到那名穿着皮坎肩的精悍汉子，即便在火起乱神之际，双眼也须臾未曾离过自己按刀的手。
周起双手交错自腰间一抹。
两道乌光自掌心飙射而出。
皮坎肩汉子果真反应奇快。
在周起抬手的刹那，他大喝一声，一把扣住兀哲的肩膀，猛地将城主连同被揪着领子的沐青禾，一并按着倒向一旁的地面。
皮坎肩就地一滚，抬头望去，却见两柄飞刀根本不是冲着兀哲来的。
“咄！咄！”
两柄飞刀斜飞而过。
徐忠身后两名天狼护卫喉头一震，连刀都没来得及拔，便倒了下去。
许伯与喀思雅见刀光骤起，反应极快，身子一缩，连连向后退避，缩至屋角。
门首处。
另外两名暗翎卫早已在周起发难的同一瞬，拔刀转身。
一左一右，劈向守在二楼房门外的两名铁骊卫兵！
周起手腕一沉，腰间“藏锋”出鞘。
刃若秋水，直取皮坎肩咽喉。
皮坎肩反应奇快，一个鲤鱼打挺自地上弹起。
他双袖一抖。
两柄尺长的弯头奇门短刀自袖底滑出，落入掌心。
皮坎肩双手在胸前一合，两个刀柄底端“咔哒”一声咬死，竟合拼成了一把两头带刃的奇异双头刀！
他双手持刀居中，迎着周起刺来的藏锋，将双头刀向上一绞。
“当！”
藏锋被这股巧劲锁住，皮坎肩腰身一沉，另一侧刀锋顺势划向周起小腹。
周起脚下错步，抽刀后撤半尺，避开这毒辣一击。
此时，徐忠绕过桌案，直扑刚要爬起的兀哲。
“休想！”
皮坎肩大喝一声，双头刀在手中抡成一个雪亮的圆盾，逼退周起，斜刺里横跨一步，用宽厚的背脊挡在兀哲身前。
徐忠匕首刺空，去势未绝，顺势改刺为抹，划向皮坎肩的脖颈。
皮坎肩低头闪过，双头刀一头格开徐忠匕首，另一头反向扎向徐忠胸口。
“当！”
周起藏锋已至，一刀挑开这致命一击。
两人一左一右，将皮坎肩夹在中间。
周起出刀极快，专攻其上三路。
徐忠也是在军中厮杀多年的好手，专挑下盘下黑手。
皮坎肩在这夹击之下，左支右绌。
周起一记飞腿，正中其左肋。
皮坎肩闷哼一声，身子一偏。
徐忠趁势一刀划过他右大腿，拉出一道血口。
皮坎肩疼得直冒冷汗，却咬碎牙关，拿身躯挡在兀哲身前，半步不退。
兀哲被这变故惊得三魂出窍，一边手脚并用地往后爬，一边张着大嘴狂吼：
“来人！有刺……”
“噗！”
一声闷响。
兀哲的声音戛然而止。
他低下头。
只见那个还被自己揪着衣领的宁人小娃娃，手中不知何时多了一把短刃，此时已深深扎在自己的上腹部。
兀哲双目暴突，满脸不可置信。
他强忍剧痛，举起右手，欲要一巴掌拍碎这小兔崽子的脑袋。