阿狗眼圈一下就红了，手里的牵牛绳一扔，拔出柴刀就往村里冲。
叶青禾一把攥住他的后领，将人强行按在原地。
她目光扫过死寂的院落，没有尸体，没有大面积烧毁的痕迹。
“姐！”
“慌什么。”她的声音很镇定。
“人都在。”
话音刚落，堂屋的门开了一条缝。
周大伯探出半个身子，看见是他们，紧绷的肩膀猛地垮了下来。
“姑娘！你们可算回来了！”
然后，其他的村民们从屋后、草棚里陆陆续续钻出来。
叶青禾大步走过去，人群自动让开一条道。
吴六坐在石磙上，头上缠着块破麻布，布条被血浸透了。
刘大刀赤着上身，左边胳膊青紫一片，肿得像发面馒头。
周大伯捂着腰，走路一瘸一拐。
“谁干的？”叶青禾视线落在吴六头上的血迹。
周大伯叹了口气，满脸愧色。
“姑娘，出事了。你进山第二天，那个瘦高个子就带人来过，踹了我一脚，放话三天内给个说法。今天上午，他又来了。”
“这次带了五个人。”吴六咬着牙，因为牵扯到伤口，疼得直抽气。
“一进门就说是铁掌的地盘，该交保护费了。我拿铁叉挡在作坊门口，说这是黑虎哥的买卖。他冷笑说，虎哥连自己的人都罩不住，还管得了我们？”
“然后呢？”
“他们推倒拒马往里闯。”刘大刀接话，声音发闷。
“吴六被推倒，后脑勺磕在石头上。我上去帮忙，被两个人架住胳膊按在地上。周大伯死死挡在中间，说要搜就搜，打死人谁都跑不了……之前那孙子还踹了周大伯一脚，踢翻了几个水桶，说三天后再来，要么交粮，要么交人。”
叶青禾没说话。
她走到吴六跟前，伸手解开那块破麻布。
伤口在后脑偏下，血已经止住了，创口边缘整齐，没有凹陷。
“没伤到骨头。”叶青禾收回手，又捏了捏刘大刀的胳膊。
“软组织挫伤。”
她转头看向周大伯：“伤在腰上？”
“皮肉伤，不碍事。”周大伯摆手。
叶青禾心里很不爽，但是……现在的他们还不够强大。
只能庆幸没有减员，伤势最重的吴六休养几天也能下地。对方没下死手，说明还在忌惮着什么。
“韩五，拿两张豆腐皮，去镇上换点三七和红花。”叶青禾语调平稳，没有一丝慌乱。
“周大伯和刘大刀用热水敷伤口，吴六躺着别动。”
她的冷静让原本惶恐的村民们渐渐稳住了神。
——
“哒哒哒——”
村外荒道上，马蹄声由远及近。
村民们瞬间如临大敌，纷纷抄起家伙。
“把刀收了。”叶青禾抬眼望去。
一骑快马停在断裂的拒马外。
疤六翻身下马，没带兵器，眼神越过栅栏，落在叶青禾身上，透着几分耐人寻味的打量。
叶青禾走上前，隔着废墟般的村口，看着他。
“六哥来看热闹？”
疤六干笑两声，往前凑了半步，压低声音。
“叶姑娘，明人不说暗话。张三李四跑回去了。你给北边多塞豆腐皮的事……虎哥知道了。”
叶青禾心头微沉。
“虎哥怎么说？”
疤六摇摇头。
“虎哥没发话，也没追究。他现在不想跟钟敬翻脸，你这买卖还有用。但他心里，记着这笔账呢。”
这是敲打。黑虎手里捏着这张牌，随时能要她的命。
叶青禾看着地上的血迹，突然笑了。
“六哥，帮我带句话给虎哥。”
疤六挑眉。
“荒村的豆腐皮，依然是铁掌的独家买卖。”叶青禾抬起头。
“但瘦高个子今天打着铁掌的旗号来砸场子，这事儿要是传出去，别人只会说，虎哥连自己的独家买卖都护不住，任由一个弃子踩在头上拉屎。这打的，可是虎哥的脸。”
疤六脸色一变。
好狠的丫头。
这是拿独家利益反将一军，逼黑虎表态。黑虎要是不管，就是在道上丢了面子；要是管了，就等于变相护了荒村。
“行。”疤六深深看了她一眼，“话我会带到。”
疤六刚走不到半个时辰，山道的尽头，又出现了一拨人。
三个穿皮甲的汉子，腰间挂着环首刀，大步流星地走过来。
领头的正是三天前那个汉子。
“三天到了。”汉子停在拒马外，手按在刀柄上，冷冷地看着叶青禾，“粮呢？”
村民们瞬间紧张起来，韩五和阿狗一左一右护在叶青禾身侧，手里的兵器攥得死紧。
“粮在，人也在。”叶青禾的声音清冷。
汉子冷笑一声：“算你识相。装车吧。”
“但我有个条件。”叶青禾说道，“我要见钟爷本人。”
汉子脸色一变，刀猛地拔出，指着叶青禾的鼻子：“你算个什么东西？钟爷是你想见就能见的？别给脸不要脸！”
“那你就拿不走这三成粮。”叶青禾直视那泛着冷光的刀刃，一步未退。
“找死！”汉子眼中凶光大盛，就要上前。
“哞—”
村子后头，突然传来一声沉闷、浑厚的牛叫。
汉子的脚步硬生生顿住，猛地转头看向后院：“牛？”
乱世里，一头活牛，比十个壮丁还精贵。
叶青禾嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
“对，牛。”她看着汉子错愕的脸，一字一顿。
“活的，刚从山里抓回来的。钟爷要是想要粮，先让我把这头牛驯好了，套上犁再说。”
汉子和他身后的两人对视一眼，眼底满是震惊和贪婪。
他们是来逼粮的，但如果能带回去一头活牛……那是大功一件！
“你等着。”汉子收刀入鞘，深深看了叶青禾一眼。
“这事，我做不了主。”
他转身，带着人快步离开。
叶青禾站在原地，看着他们的背影消失在山道拐角。
底牌亮出去了，接下来，就看这盘棋，钟敬打算怎么下了。
阿狗凑过来，小声问：“姐，那咱们的牛……”
“牛是咱们的。”叶青禾转身往院里走，眼神冷厉。
“谁也抢不走。”