户部的一位侍郎率先出列说：“程大人，程安之前年才到杭州，杭州是富庶之地，知府虽为外官，但治理一方也算是重用。台州偏僻，倭寇频仍，调去那边恐怕是屈才了。”
又有人接了一句：“年轻人历练是好事，但也不必一下子放到最险的地方去。”
程壑川等他们说完才开口：“年轻人需要历练，让他去台州是为了锻炼他。在外面锻炼好了，将来才能更好地为朝廷效力。杭州虽好，但太安逸了。臣让儿子去台州，是想让他知道当官不只是坐在衙门里批文书，还得知道海边的风浪是什么味道。”
众人见他这么说，纷纷赞赏他深明大义。
朱棣当天就批了旨意。
程安之收到调令那天是个晴天。
他把调令从头看到尾，放下，对身旁的随从说了一句：“收拾东西，准备去台州。”
随从有些不解：“大人，台州那边可是有倭寇的，又苦又累还有危险，您怎么还这么高兴？”
程安之把调令折好放进匣子里：“杭州虽好，但是太安逸了，整天没事做很无聊。台州有倭寇，有事做，打倭寇多刺激。再说了，我待在杭州这么富庶的地方，朝廷群臣肯定会猜忌我爹是不是想趁机捞好处。我去台州的话他们就没话说了。”
他说完之后站起来，把案上的公文理了理，又加了一句：“你去码头订一条船，走水路去台州比陆路快。”
随从没有再问，应了一声出去了。
程安之的船出了杭州城之后，沿着运河转钱塘江，过了三门湾之后水面开始变宽，两岸的田野也逐渐被低矮的丘陵取代。
他带的东西不多，一只旧木箱、一摞公文、几件换洗衣服，还有一只之前蔡梦冉塞进行囊里的小瓷瓶。
瓶子里装着防蚊虫的药油，瓶口用软木塞堵着，边缘还用细麻线缠了几圈。
第五天傍晚，船在台州府北面一处镇子外的码头停靠过夜。
程安之下了船，沿着河岸走了一段，找了一家面摊坐下，要了一碗清汤面。
面摊不大，支在路边的棚子底下，旁边还有两个空桌。
他刚低头夹了一口面，邻桌传来一个声音。
不大，是女子在说话，带着一点当地的口音，尾音微微往上翘：“你这个人怎么这样？车钱我已经付了，你还要我另加三分？”
旁边一个男人说：“车是牛车，牛要喝水，喝了水才能走，加钱是规矩。”
程安之抬头，看到一个年轻女子站在桌边，穿着一件浅青色的旧布衫，肩上挎着一只蓝花包袱，正侧着头跟一个赶车的老头说话。
她的语气不急不躁，但目光里的东西却很稳。
那赶车的老头又说了一句“不给钱就不走”，她正要再说，程安之从自己的座位上站起来，走过去，从袖口摸出几枚铜钱放在赶车人的筐里，替她把车费补上了。
他做完之后没多说话，转身走回自己桌边坐下，低头扒了一口。
那女子站在原处看了他一眼，过了一会儿，在他对面坐了下来，先把肩上那只蓝花包袱放在桌边，然后看着他说：“你帮我给了车钱，我该还你。”
程安之抬头说：“不用还了。”
那女子说：“那我请你吃碗面，就算我谢谢你。”
她说完已经转向摊主，加了一碗面。
程安之没有推辞。
面端上来的时候热气扑了一脸，他低头吃了一口，放下筷子：“你这是要去哪？”
女子说：“去台州投亲。”
程安之问：“台州哪一家？”
女子说：“我也不清楚，只是一封旧信上写着台州南门外的巷子，说是到了那里自然有人接应。但信是半年前写的，我到了台州可能没人接应我。”
她说完之后低头吃了一口面。
程安之没有接话。
他吃完之后站起来，把碗筷收好放在摊边：“那正好，我也去台州。你不嫌弃的话，坐我的船到台州府城，顺路，不用加钱。到了那边要找人，我帮你问问，总比你一个人乱找来得快一些。”
女子抬起头看着他，手里还在拨弄碗沿：“你叫什么名字？”
“程安之。新任台州知府。”
那女子愣了一下，随即笑了出来：“知府大人亲自帮人付车钱？我倒是不信。”
程安之把官凭从怀里掏出来晃了一下，又收回去：“现在信了？”
女子低头把最后一口汤喝完，站起来把碗摞好：“信了。我叫沈冰语。那就有劳知府大人捎我一程了。”
当天晚上，沈冰语在船上找了一处角落坐了下来，把包袱枕在头下，靠着船舷侧边合上了眼睛。
程安之在船尾坐了一阵，低头看了一眼她搁在包袱上的旧信纸，只看到一个落款，写着“台州府衙西巷”。
他没有多看，抬起头望向远处的水面，拍了拍落在膝头的一粒草籽，把它弹进了夜风里。
第二天早上船离了码头，沿江继续向南。
程安之在船头坐了一阵，回头看时，沈冰语正蹲在船尾帮船工整理缆绳，把散落在甲板上的绳头逐段绕好，扎成一捆，搁在船舷边。
她的动作不算快，但很稳。
随从凑过来压低声音说了一句：“大人，您什么时候认识这位姑娘的？”
程安之没抬眼：“昨天晚上。”
随从笑了一声：“大人您可以啊，刚上任就捡了个姑娘回来。”
程安之侧过头瞪了他一眼：“不说话没人拿你当哑巴。”