罗影没有多说什么，只是把这些议论暗自记在了心里。
府城的大人物，替御兽寻亲。
还有李子诚不同寻常的脸色...
这两件事像两根细针，悄悄埋进了他心底，脸上却没露出半分。
就在这时，教室门口有了动静。
金教习来了。
学子们的窃窃私语戛然而止，纷纷坐直了身子。
可这一回，众人的目光，却齐齐落在了金教习的肩头。
往日里，他的肩上总停着那只能说会道的【百问鹦】。
可今天，他的肩头停着两只鸟。
一只正是那只【百问鹦】。
而另一只……
教室里渐渐响起了一阵压抑的吸气声。
那是一只通体雪白的鸟，模样谁也没见过。
它静静地立在金教习的另一边肩头，那一双眼睛幽深得像两口古井。
不知怎的，被它的目光扫过，竟让人脊背泛起一丝凉意。
不止如此。
在金教习的身后，还跟着一个人。
那人一身青色的儒衫，约莫二十出头的年纪，气度沉静。
他没有坐到讲台上，只是寻了个不起眼的角落，安静地站着。
旁听。
罗影的目光，在那只白鸟和那个青衫人身上，停留了一瞬。
府城来的大人物，替御兽寻亲。
他几乎可以肯定，眼前这两位，便是那传言里的主角了。
他垂下眼，不动声色。
金教习走上讲台，目光环视了众人一圈。
他抬手，朝身后那青衫人虚引了一下。
“今日，咱们七号教室，有贵客。”
“这位是府城府学的谭师兄，下来旁听。”
台下顿时一片肃然。
府学。
那是黑土县的学子做梦都想去的地方。
能从府学下来的师兄，身份自是不同。
谭师兄朝众人微微颔首，并未多言。
金教习收回手，话锋一转。
他的声音陡然提了起来：
“跟你们说一桩事。”
“府城那边，近来有了一个发现。”
“【赴死蚁】，极有可能存在着一种从未现世的新进化体。”
此话一出，台下响起一阵骚动。
金教习压了压手，等众人静下来，才一字一句道：
“今日谭师兄下来，便是为了此事。”
“你们当中，但凡有谁能让自己的【赴死蚁】，进化出【无惧蚁】、【赴难勇蚁】之外的第三种形态……”
他顿了顿。
“谭师兄会私人出资，奖励他【兽储库】二楼的一件御兽，任选。”
教室里彻底炸开了锅，压抑的吸气声此起彼伏。
“二楼？！谭师兄说的，是【兽储库】的二楼？”
“我没听错吧……二楼能选的，可都是正儿八经的入阶御兽啊！”
“何止入阶！我听说二楼的好东西里头，连稀有级的御兽都有！”
“那可不一样。一楼的东西有银子就能换，可二楼的东西，是拿银子都买不来的，得消耗嘉奖才行！”
“嘶……我听说，好些个通过了考核的老生，熬了好几年，都没攒下去二楼换东西的资格……”
一时间，教室里人人面露火热。
那一双双眼睛里，是按捺不住的渴望。
罗影安静地坐在自己的位置上，脸上没有半分波澜。
可只有他自己知道，他的心在这一刻，远没有那么平静。
【赴死蚁】，新的进化体。
旁人听了，只当是个遥不可及的传说。
可这桩机缘落到罗影耳朵里，却是另一番滋味。
因为他的手背上，那只小玄正在搭着的那个窝...
封了顶，便是一只从未现世的【避厄垒蚁】。
他要找的答案，旁人苦苦追寻的东西，此刻就在他的手背上。
就在这一两刻钟内。
罗影垂下眼，将那滔天的心绪按在了心底。
金教习将众人的反应尽收眼底，却也不点破。
他再次抬起手，微微下压。
喧闹的教室缓缓静了下来。
“好了。”
“今日既然谭师兄在场，这堂课，我便讲点平日里不轻易讲的东西。”
“我要讲的，是你们正式通过考核之后，才有资格听的正式课程。”
此言一出，连方才还在意动的学子，都纷纷正了神色。
金教习却没有急着开讲。
他背着手，在讲台上踱了两步，忽然抛出了一个问题：
“在讲这个之前，我先问你们一句。”
“你们觉得，御兽师和御兽之间，是个什么样的关系？”
教室里静了一瞬。
随即便有一个学子站了起来。
“回教习。”
“我觉得，御兽就是御兽师的工具。”
“咱们人族能跟御兽缔结契约，靠着这道契约，便能号令御兽，叫它做什么，它便得做什么。”
“说白了，御兽就是供咱们驱使的，一件会打架的兵器。”
这话一出，台下有不少人微微点头。
认同这个说法的，显然不在少数。
金教习听了，不置可否。
他没有评判，只是将目光转向了另一处。
“王健，你怎么看？”
被点到名的王健站了起来。
他那张圆乎乎的脸上，带着惯有的从容。
他没有急着答，先朝方才那学子，拱了拱手。
“这位兄台说御兽是工具，我倒想问一句。”
“你见过哪个铁匠，会成天惦记着，给自家那把锤子吃饱穿暖，盼着它好？”
那学子一愣。
王健笑了笑，转回身，看着金教习：
“工具是死的。你使它的时候用，使完了，往墙角一扔，便不再管它。”
“可御兽是活的。它会疼，会饿，会跟你亲，也会跟你生分。”
“拿待工具的法子，去待一个活物，迟早是要出岔子的。”
他顿了顿，语气沉了下来：
“我家是做买卖的。我打小，就在柜台后头，看我爹怎么用人。”
“我见过有的东家，把伙计当牲口使。
活儿往死里压，工钱往死里抠。
这样的铺子，一时兴许红火，可长不了。”
“为什么？因为伙计的心，凉了。”
“他白天给你站柜台，晚上就琢磨着，怎么从你这儿捞回点好处。
你防他，他防你，这买卖，还做得起来吗？”
他摇了摇头，话锋一转：
“可我也见过另一种东家。”
“他拿伙计当自家兄弟。
年节有赏，难处肯帮。
伙计得了这份情，便把这铺子，当成自家的来经营。”
“东家给伙计一条活路，伙计还东家一个红火。
这才是，能传几代的，老字号。”
说到这儿，他看向金教习，一字一句道：
“在我看来，御兽师和御兽，就是这么个理儿。”
“你帮它寻路，助它成长。它便报你以战力，替你遮风挡雨。”
“你拿它当回事，它才肯，为你拼命。”
“一荣俱荣，一损俱损。”
“说到底，这是一桩，你情我愿，长长久久的合伙。是某种意义上的，共生。”
说罢，他便坐了下去。
那番话条理分明，沉稳老练。
不少学子听得连连点头，觉得这话比那工具论要在理得多。
金教习的脸上，露出了一丝赞许。
他微微颔首。
“说得好。比方才那位，要深了一层。”
罗影坐在台下，听着王健这番话，心里头暗暗点头。
互利，共赢，共生。
这话跟王健行事的路数，分毫不差。
那个肯雪中送炭，赌他一个将来的王健，那个把买卖看作一场长远双赢的王健。
他眼里的御兽，自然也是一场一荣俱荣的合伙。
这便是王健，他始终如一。
罗影正想着。
讲台上，金教习的目光，却忽然越过众人，落在了他的身上。
出乎所有人的意料。
金教习看着他，缓缓开口：
“罗影。”
“你呢？”
“在你心里，御兽师和御兽，又是什么关系？”
教室里，所有人的目光齐刷刷地聚到了罗影身上。
罗影缓缓站起了身。
他没有立刻回答。
他的脑海里，闪过的是那个雪夜。
是小玄头一回，肯为这个家搭完那个窝。
是它把老黑的牛鬃、那半根稻草，一点一点筑进自己新窝里的模样。
是它认下他们一家时，那剧烈颤动的触须。
工具吗？
不是。
合伙人吗？
也不是。
他抬起头。
迎着金教习的目光，迎着满室或好奇，或审视的目光....
他一字一句，缓缓地说出了三个字：
“是...家人。”