万历十年，六月初。
清晨的北京城，天色微明。
远处的西山方向，高耸的烟囱群不停的向天空中喷吐黑烟。
伴随着蒸汽机的轰鸣声，大明皇家重工局在日夜不休的轧制铁轨。
朱翊钧换上一身玄色常服，只带了司礼监掌印太监冯保和几名锦衣卫绝对心腹，策马疾驰，穿过街道停在内阁首辅张居正的府邸门前。
首辅府邸的门前冷冷清清，昔日里车水马龙，百官排队递拜帖的盛况早已不见。
朝堂上的风向总是最敏锐的，所有人都知道，那位独揽大权的铁腕首辅，已经走到了生命的尽头。
朱翊钧翻身下马，大步跨入府中。
府内弥漫着草药味，还有哀戚之声。
张居正的长子张敬修双眼红肿，出来迎接，刚要跪地便被朱翊钧一把托住。
“免了，带朕去见先生。”朱翊钧的声音低沉。
穿过几道回廊，雕花木门被推开。
卧房内，光线昏暗，只有一盏当初朱翊钧给他做的简易煤油灯。
床上躺着的那个老人，瘦骨嶙峋。
听到推门声，张居正艰难地睁开眼，当他看清来人是皇帝时，挣扎着想要起身行礼。
“先生，躺着吧，今日这里没有君臣，只有师徒。”
朱翊钧快步走到床前，按住了张居正枯瘦如柴的手。
这双手，曾经握着大明的万里江山，推行考成法，清丈土地，一条鞭法，替他顶着骂名。
但现在，它冷得像一块冰。
“陛下......”张居正声音嘶哑，“臣......恐怕不能再陪陛下走下去了。”
“吕宋大捷......红铜如山......臣死而无憾。”
“只是......臣这一走，朝堂上那些人，必定会反扑......陛下，您要当心张四维，当心那些江南的士绅......”
人之将死，其言也善，其言也哀。
张居正最放不下的，终究是他耗尽心血换来的新政。
朱翊钧内心压制悲惶，眼睛极致冷静。
“先生，朕一定会做好的。”
“哈哈咳咳......陛下......臣......不如陛下远矣！”张居正紧紧抓住朱翊钧的手臂，用尽全身最后的力气说道，“有此明君......大明国祚，必将绵延万世！臣的心血......保住了......”
张居正大口大口地喘着气，眼中的光芒开始涣散。
他看着虚空，仿佛穿透了紫禁城的宫墙，看到了某种不可思议的存在。
“陛下......”张居正的声音低得如同游丝，“这十年......大明变了太多，那些不属于这个世间的格物之学，那些精密如神迹的制度谋划......臣其实......早有察觉。”
朱翊钧心中一震，握着张居正的手收紧。
“臣不知道......那位在暗中教导陛下的......是神仙，还是鬼神......”
张居正露出一抹安详。
“但请陛下......代臣向他......道一声谢，谢他......救了天下苍生，谢他......成全了大明......”
话音落下，张居正枯瘦的手臂缓缓滑落。
大明帝国历史上最具争议的铁腕首辅，张居正，在万历十年闭上了眼睛。
他死时，面带微笑。
因为他亲眼看到了一个铁血帝王，正在崛起。
“先生，走好。”朱翊钧缓缓站起身，对着张居正的遗体，深深地鞠了一躬。
当他转身推开房门，走出首辅府邸时，初升的朝阳正好穿透了北京城的雾气，照在他的龙袍上。
“传旨。”朱翊钧看着门外肃立的锦衣卫和太监。
“内阁首辅张居正薨逝，辍朝三日。”
大风起兮。
......
张居正病逝的消息，如同长了翅膀一般，半日之内便传遍了整个京城。
对于改革派而言，这是天塌地陷的噩耗。
但对于保守派和利益受损的官员士绅来说，这是久旱逢甘霖。
当夜，次辅张四维的府邸后门，悄悄驶入了几十辆马车。
都察院左都御史陈思道、六科给事中、以及大批代表着江南士绅利益的清流官员，秘密集结于此。
“大树终于倒了。”陈思道激动的发抖，“张居正专权乱政十年，弄得天下民不聊生，如今他一死，正是我们正本清源，恢复祖宗之法的大好时机。”
张四维坐在主位上，强压着内心的狂喜，摸着胡须说道：
“诸位不可掉以轻心，陛下虽然年幼时受张居正压迫，但这些年成长巨大，也颇有手段。”
一名给事中道：
“我们可以折断陛下的臂膀，让他处处受制。”
“李如松等人耗费数百万两军费打造铁甲舰，我们以此弹劾李如松，弹劾戚继光，废了吕宋都护府，断了九边的供应，到时候，我们再顺理成章清算张居正的余党。”
众人越说越兴奋，仿佛已经看到朝堂上，皇帝被迫下罪己诏、裁撤新军、废除新政的画面。
他们连夜奋笔疾书，准备了几十封言辞激烈的弹劾奏本。
......
万历十年的初冬，比往年冷得都要早一些。
卯时。
紫禁城笼罩在寒雾之中。
皇极殿前的广场上，几百名大明朝的核心官僚穿着绯色，青色的禽兽补子官服，在遍布白霜的金砖上站得笔挺，除了偶尔传来的咳嗽声，整个广场死寂得可怕。
这是张居正病逝后的第三次大朝会。
二十岁的朱翊钧端坐在龙椅上，透过天冠俯视阶下臣子。
目光扫过站在文官最前列的次辅张四维。
此刻他低眉顺目，面上看不出任何表情，如老僧入定。
在他前面空了一个位子。
过去的十多年里，朝堂上一直有一棵大树帮他遮风挡雨。
那时候，只要他把设想扔给张居正，他总能顶住唾骂，把意志推行下去。
但现在，张先生死了，保护伞没了。
朱翊钧很清楚，下面这群人看起来恭顺，其实心里不知道翻涌着怎样的惊涛骇浪。
他们压抑了十年，被考成法逼得夜不能寐。
现在，他们已经迫不及待，想要拥立张四维成为新的首辅。
然后用最符合祖宗礼法的方式，把张居正留下的政治遗产砸个稀巴烂，把大明再拉回士大夫与皇帝共治的老路上。
清谈误国。
十几年的帝王生涯，加上梦中老师的教导，他早已不是只会哭泣的稚童。
他微微偏过头，看了一眼随侍在侧的司礼监掌印太监冯保。
冯保深吸了一口，双手捧起黄绫圣旨，迈着不自然的小碎步，走到丹陛边缘。
老太监知道这卷圣旨的威力，他清了清嗓子。
“有旨意。”