第一朵槐花完全打开时，萧破虏仍跪在树前。他闭着眼，像在等那朵花把三百年的旧气都从枝头放出去。萧烬和谢明烛并肩站着，黑绳还垂在他们交叠的手间，极轻，极凉，像刚从地底抽出来的一线夜。谁都没有先开口。
先说话的是萧破虏。他慢慢睁眼，看着那朵白花，道：“你们解开了，可还有一样没解。”他说着，终于从地上起来。他的膝盖极响地响了一下，像一把多年未开的旧锁。他拍掉膝上的土，领着他们绕过槐树，往城墙根下走。没去城门，只在西侧断墙边停住。那儿有口井。井极旧，石圈风蚀得厉害，井口崩了半边，像被什么从里头啃掉一块。谢明烛一见便认出来——太庙后头也有一口这样的井。只是那口在城里，这口在关外。
“这井和太庙那口通着。”萧破虏说，“不是水路通，是底下铜线通。太祖当年系绳，不止在树根上。还有一截，放进了井里。他说，树管地面，井管地下。若只解上面，不解下面，等于只开了半扇门。”
萧烬松了松掌中黑绳，转头看谢明烛。谢明烛也看他。他们都知道，这井里若真有旧物，就不会只是下去捞一根绳那样简单。谢明烛蹲在井口，把灯从布袋中取出，极轻地搁在井圈上。灯未点，可贴近井沿时，内壁那层极薄的铜膜自己便幽幽亮起来，像被从井底升起的一口气唤醒了。谢明烛探身往下看。井不深，却极黑。那股黑不像是没有光，倒像光一进去就被吃了。只有灯焰照到的地方，才隐隐照出井壁上一圈一圈的水痕。水痕上生着极细的铜色菌丝，比北境军道上的更疏，却更亮，像井里藏了一条半醒的旧脉。
“下不下去。”谢明烛问。
“下。”萧烬说。他把黑绳绕在左腕上，又接过谢明烛的灯，说：“你留在上面。井口只能容一个人。我下去，你在上面替我听。若灯灭了，你就往上喊。喊不应，再下来。”谢明烛没应，只从怀里取出那截引路香，又拿出火折子，在灯焰上点着了。香极短，却燃得极缓。那一小截黑香立刻腾起一缕极直极淡的青烟。烟不散，顺着井口慢慢往下坠，像一条极细的引线，从人间牵进地底。
“我拿香给你指路。”她说。
萧烬点头。他衔着那盏灯，双手攀住井壁，慢慢下。井壁极滑，但石缝里生着的菌丝反倒像一级一级的小梯。他踩得很稳，每下一尺，灯焰就暗一分，像地底有什么正张着嘴，把光一点一点吸进去。他下到约莫两丈处，脚先触到了水。水不深，只没过靴踝，极凉，凉得人一激。他站在水里，把灯举高。井底比他想象的宽，东侧凹进去一大块，像人工凿出的耳室。耳室地上横着一根极粗的旧铜管，已经被绿锈裹满，只有中间一段露出铜色。那上面果然系着一根黑绳。和树上一模一样，只是被水泡得极沉，绳身紧绷，不知在拽着什么。
萧烬没有立刻去碰。他先把灯放在一旁凸石上，然后朝上喊了一句：“到底了。有绳。”谢明烛的声音从井口落下来，像被拉长成一条线：“别用刀。先看绳往哪儿去。”萧烬俯身。他没用刀，只沿着铜管慢慢摸。绳的一端系在铜管上，另一端没入井底北壁一条极窄的裂缝中。那裂缝只两指宽，黑沉沉的，什么都看不见。可只要他把手靠近，就有极轻极轻的吸力，像有什么在极深处呼吸。
他想了想，把自己腕上那根从树上解下的黑绳也取下来，接在井里那根旧绳尾上。然后他退后一步，把自己那截绳往上一提。奇妙的事发生了。井底那根被水泡了不知多少年的旧绳，竟然没有断，反倒像被从沉睡里唤醒，慢慢从裂缝里滑出来。它极长，像永远拉不到头。萧烬不敢猛，只一寸一寸地导。不知拉了多久，那根旧绳终于完全从裂缝里出来了。绳尾系着一块极小极薄的东西，不是铜，不是铁，像一片薄薄的、被水浸得半透明的骨。
他小心翼翼地把它托在掌心。灯焰一照，那骨片竟泛出极淡极淡的暗铜色。萧烬这才看清，那不是骨，是一片极旧的玉。上面没有字，只刻着一个极熟悉的符号：一个空圆，收笔朝左下方偏了半分。是太祖留下的。不是帝王的印，不是将军的令。就只是一个缺口。他握着它，心里忽然极静。他朝上喊：“上来了。东西取到了。”他把那根黑绳和灯都收好，另一手抓着玉，慢慢往上爬。
快到井口时，谢明烛伸出手来。他先递上那盏灯，再递上那块玉。谢明烛接过玉。她的手指一碰那玉，就极轻地抖了一下。她没说话，只把它翻过来。背面不平，像常被人用手指反复摩挲。她忽然说：“这是我太祖母的东西。”萧烬从井里翻出来，带出一地水汽。他听她这么说，没有惊讶，只低声道：“我猜到有人会把最重要的东西留在最冷的井里。只是没想到会是她。”
“太祖母姓槐。这玉是她从娘家带来的。陆渊在暗牢里画过这个缺口。他画的是这块玉。”谢明烛的声音极稳，可眼眶又热起来。她把玉贴在额前，极轻地闭了一下眼。然后她把它递给萧烬：“你取出来的。你拿着。这玉不能再埋。它得见见天光。”
萧破虏走过来，看了一眼那玉，像是极轻地叹了口气：“太祖当年把这玉交给陆渊，陆渊没要。他说，玉跟井，井跟树，树跟路。都别动。只动了绳子。没想到，最后动的还是绳子。”他顿了顿，“现在井绳解了，树绳也解了。太祖的东西到底回到该回的人手里了。”他转身，朝他们抱了抱拳，像要说什么，又什么都没再说。半晌，他道：“我今晚带半耳人回营。这关里，你们还要再待一晚。明日，等风从北边来。风一到，花会全开。那时候你们再走。把花香味带出去。让北境的人都知道，这树没死。”
萧烬看向谢明烛。她点头。那晚，他们没进关。只在槐树旁生了一堆极小的火，把湿衣服烤了半干。萧破虏没有同他们一道。他走得很慢，像把最后一点力气都留给了那棵树。半耳人牵马在坡上等。见萧破虏上来，半耳人没说话，只把马缰递过去。两个人一骑一步，慢慢没入夜色里。
夜深时，那棵槐树忽然亮起来。白花开了一树，极静，极白，像从地底涌上来的霜。谢明烛靠在萧烬肩上，两个人都没说话。他们身后是铁壁关，面前是开了白花的槐。风还没有来。可花已经开足了。萧烬摊开手，掌中那块旧玉在花光里温温的。谢明烛说：“等回了书院，我要把这玉放在桌上。谁想家，就来看看。”萧烬说：“好。”他抬起手，把黑绳重新绕了一圈，系回自己腕上。不是锁，是记。记着井，记着树，记着这条北境路，是怎么从黑里一点点走到白里来的。