八月初三，赵二柱从渡口跑回来，马还没停稳就喊：“谢祭酒！萧破虏的营里烧起来了！”
谢明烛正在讲堂里看裴明教新来的孩子算角度。她放下手里的算筹，走到门口，说：“烧起来了。烧的什么。”
赵二柱跳下马，说：“血咒石。他的神火营半夜走了火，麻袋烧着了，石粉撒出来，见火就着。烧了半个营。他的边军趁乱跑了两千多。萧破虏带人救火，救到天亮才把火扑灭。烧死了一百多，烧伤了三百多。血咒石烧了一半。”谢明烛说：“烧了一半。他还有多少粉。”赵二柱说：“我抓的舌头说，还剩一百多袋。可烧过的石粉掺了灰，劲小了。血咒兵吸了不管用，冲阵的时候药劲上得慢。”谢明烛说：“好。他粉少了，劲小了。打起来血咒兵跑不快。”赵二柱说：“对。舌头还说，兀突骨跟萧破虏吵了一架。兀突骨说‘再烧一次，血咒石全没了。八月不打，我回北边去了’。萧破虏说‘八月打。再调一千蛮子来’。兀突骨说‘调不来了。北边大雪封了路，人过不来’。”谢明烛说：“兀突骨调不来人了。他的血咒兵就剩这些了。”赵二柱说：“对。他的血咒兵还剩一千七，马队三百，亲兵八百，边军跑了只剩五千多。能打的加起来八千多。”谢明烛说：“八千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。舌头说，他跟兀突骨说‘打下渡口，渡口抢的粮全归你’。”谢明烛说：“抢粮。他的粮不够了。”赵二柱说：“不够了。他的营里一天两顿稀粥。边军饿得跑。血咒兵吃得饱——萧破虏把粮全给血咒兵了。”谢明烛说：“好。边军饿着，血咒兵吃饱。打起来边军先跑。”赵二柱说：“对。”
八月初五，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸。我在码头外面撒网，光从水里升起来，聚成一个人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着五个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第五个字是‘魔’。合起来是‘烬火起烧魔’。”虞衡说：“烬火起烧魔。烧什么魔。”谢明烛说：“烧苍溟。烧饕餮。烧三百年的契约。”虞衡说：“他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’，第四块‘烬火起烧’，第五块‘烬火起烧魔’。他在说——火起了，烧魔。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔。烧苍溟。烧饕餮。”虞衡说：“烧完了呢。”谢明烛说：“烧完了，火灭了。灰落在地上，长出麦子。”虞衡说：“长出麦子。”谢明烛说：“对。长出麦子。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
八月初七，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又烧了，我知道了。他的血咒石烧了一半，粉不够了。兀突骨调不来人，他的血咒兵就剩这些了。他粮不够，边军饿着。八月他要是来，打起来边军先跑。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
八月初十，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的边军又跑了。这次跑了一千多。他的边军只剩四千多。他压不住了。”谢明烛说：“跑了一千多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来八千多，跑了三千多，还剩五千多。血咒兵一千七，马队三百，亲兵八百，边军两千多。能打的加起来五千多。”谢明烛说：“五千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。他跟兀突骨说‘八月十五打。打完分粮’。兀突骨说‘打完你还有粮吗’。萧破虏说‘渡口有粮。抢了渡口的粮，够吃一冬’。”谢明烛说：“抢渡口的粮。渡口有粮，可那是军粮。他抢了，他的兵吃饱了，我们的兵饿着。”赵二柱说：“对。所以不能让他抢。”谢明烛说：“不能让他抢。八月十五，他来，我们打。”赵二柱说：“打。”
八月十二，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、秦远山叫到书院讲堂。她说：“萧破虏八月十五来，兵少了，粉不够了，边军饿着。打起来的时候，边军先跑。我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。”赵二柱说：“让条路。东边口子还留着。”谢明烛说：“留着。边军跑，我们不追。血咒兵追边军，我们打血咒兵。”刘拴柱说：“血咒兵冲阵，边军跑。血咒兵冲过三道网，掉水坑里淹死。亲兵在后面压阵，炮打亲兵。”谢明烛说：“对。炮打亲兵。亲兵是萧破虏的底子，打掉亲兵，他没人护着。”秦远山说：“好。我打亲兵。”谢明烛说：“另：韩教头。刀兵练得怎么样。”韩教头说：“练了三个月。顶门闩练熟了。捅腰练熟了。能打。”谢明烛说：“好。打起来的时候，血咒兵掉沟里，刀兵补刀。”韩教头说：“好。我补刀。”
八月十四，西陵城墙上挂满了灯笼。赵大在东门挂，刘大在南门挂，郑石在北门挂。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏灯笼都点着。老李头在城墙根底下支了锅，煮饺子。谢明烛带着裴明和赵石头上了城墙。城墙上风大，可日头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛口上往外看。城外的壕沟挖好了，三道，水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着。裴明说：“谢姑姑。萧破虏快到了。”谢明烛说：“快到了。明天。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。八月十四了。萧破虏明天到。秋豆子快熟了。你扔了五块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’、‘烬火起烧魔’。火起了，烧魔。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。赵石头。下去了。明天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”赵石头说：“好。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年秋天来了。秋豆子快熟了。铁炉里的火还亮着。风里有他。
八月十五，萧破虏的前锋到了渡口北边十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把血咒兵放前面了——血咒兵走前面，马队在中间，边军在最后。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”赵二柱说：“神火营。”刘拴柱说：“对。神火营。兀突骨守着。可他的神火营小了——麻袋少了一半。”赵二柱说：“烧了一半。”刘拴柱说：“烧了一半。他的粉不够了。”谢明烛在旁边听着，说：“粉不够了，血咒兵冲阵的时候药劲上得慢。跑不快。”刘拴柱说：“对。跑不快。”谢明烛说：“好。他来了，我们打。”
八月十六，萧破虏的前锋动了。五千多人从北边压过来。血咒兵走前面，一千七百人，排成五排。马队跟后面，三百匹北马。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在最后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。五千多人。比上次少一半。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。东边的口子——边军冲到口子，往东跑。赵二柱说：“别追！让他们跑！”边军跑过渠，蹚水过去，往野地跑了。萧破虏的边军跑了一千多。剩下的边军不敢跑了——血咒兵在后面砍。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
八月十七，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了五百。我的边军跑了一千多。你让边军跑，我不怪你。可我的血咒兵还有一千二。我的亲兵还有八百。我回去再调一千蛮子来。九月，我带八千人再来。你两万人，挡得住。可你挡不住我的血咒兵。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，九月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“八千人。九月。”赵二柱说：“八千人对两万人。他兵少了。可他的血咒兵还有一千二。”谢明烛说：“一千二百血咒兵冲沟，水坑淹得着，铁刺网扎得着，火沟烧得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有水坑。血咒兵冲过火沟，掉水坑里，淹死。”谢明烛说：“水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他八千人来，也得吃一壶。”
八月十八，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸，在码头上聚成人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着六个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个‘魔’，第六个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第六个字是‘灭’。合起来是‘烬火起烧魔灭’。”虞衡说：“烬火起烧魔灭。魔灭了。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔，魔灭了。”虞衡说：“魔灭了。然后呢。”谢明烛说：“然后火灭了。灰落在地上，长出麦子。”虞衡说：“长出麦子。裴明割第一把。”谢明烛说：“对。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
八月二十，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又烧了。这次烧的是粮。他的粮不够了，边军饿得跑。跑了一千多。”谢明烛说：“跑了一千多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来五千多，跑了三千多，还剩两千多。血咒兵一千二，马队三百，亲兵八百，边军一千多。能打的加起来两千多。”谢明烛说：“两千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。他跟兀突骨说‘九月打。打完分粮’。兀突骨说‘打完你还有粮吗’。萧破虏说‘渡口有粮。抢了渡口的粮，够吃一冬’。”谢明烛说：“抢渡口的粮。渡口有粮，可那是军粮。他抢了，他的兵吃饱了，我们的兵饿着。”赵二柱说：“对。所以不能让他抢。”谢明烛说：“不能让他抢。九月，他来，我们打。”赵二柱说：“打。”
八月二十二，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又烧了，我知道了。他兵少了，人心散了。九月他要是来，打起来先乱的是边军。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
八月二十五，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏九月带八千人再来。渡口两万人对他八千人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。你扔了六块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’、‘烬火起烧魔’、‘烬火起烧魔灭’。火起了，烧魔，魔灭了。你看着。我们打。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
八月二十八，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的边军又跑了。这次跑了两千多。他的边军只剩几百。他压不住了。”谢明烛说：“跑了两千多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来两千多，跑了两千多，还剩几百。血咒兵一千二，马队三百，亲兵八百，边军几百。能打的加起来一千多。”谢明烛说：“一千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。他跟兀突骨说‘九月打。打完分粮’。兀突骨说‘打完你还有粮吗’。萧破虏说‘渡口有粮。抢了渡口的粮，够吃一冬’。”谢明烛说：“抢渡口的粮。渡口有粮，可那是军粮。他抢了，他的兵吃饱了，我们的兵饿着。”赵二柱说：“对。所以不能让他抢。”谢明烛说：“不能让他抢。九月，他来，我们打。”赵二柱说：“打。”
九月初一，西陵下了第一场秋雨。雨不大，下了一天，把秋豆子浇透了。谢明烛站在书院的檐下，看着雨。裴明从讲堂里跑出来，手里拿着一块灰烬矿。他说：“谢姑姑。赵石头锉齿轮锉坏了一块。”谢明烛说：“锉坏了？”裴明说：“毛刺太多。锉不平。”谢明烛说：“让他重锉。锉到平为止。”裴明说：“他说锉了九遍了。”谢明烛说：“九遍不够就锉十遍。十遍不够就锉二十遍。齿轮装炮架上，歪一点打不准。”裴明说：“好。我让他锉。”他跑回讲堂。谢明烛看着雨。她说：“烬。萧破虏九月来。兵少了，人心散了。边军不想打。我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。你扔了六块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’、‘烬火起烧魔’、‘烬火起烧魔灭’。火起了，烧魔，魔灭了。你看着。我们打。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”
九月初五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。一千多人从朔方出发，走得不快——蛮子马队驮血咒石，一天走二十里。我估摸，九月二十到渡口。”谢明烛说：“九月二十。够了。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。他来了，我们打。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
九月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。一千多人从朔方出发，走得不快。我估摸，九月二十到渡口。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
九月十二，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸，在码头上聚成人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着七个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个‘魔’，第六个‘灭’，第七个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第七个字是‘安’。合起来是‘烬火起烧魔灭安’。”虞衡说：“烬火起烧魔灭安。魔灭了，安了。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔，魔灭了，安了。”虞衡说：“安了。然后呢。”谢明烛说：“然后火灭了。灰落在地上，长出麦子。百姓安了。”虞衡说：“百姓安了。裴明割第一把。”谢明烛说：“对。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
九月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的前锋到了渡口北边四十里。扎营。他的营扎得散——三处营，隔了半里地。前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”谢明烛说：“神火营。”赵二柱说：“对。神火营。兀突骨守着。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
九月十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把血咒兵放前面了——血咒兵走前面，马队在中间，边军在最后。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”赵二柱说：“神火营。”刘拴柱说：“对。神火营。兀突骨守着。可他的神火营小了——麻袋少了一半。”赵二柱说：“烧了一半。”刘拴柱说：“烧了一半。他的粉不够了。”谢明烛在旁边听着，说：“粉不够了，血咒兵冲阵的时候药劲上得慢。跑不快。”刘拴柱说：“对。跑不快。”谢明烛说：“好。他来了，我们打。”
九月二十，萧破虏的前锋动了。一千多人从北边压过来。血咒兵走前面，一千二百人，排成五排。马队跟后面，三百匹北马。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在最后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一千多人。比上次少一半。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。东边的口子——边军冲到口子，往东跑。赵二柱说：“别追！让他们跑！”边军跑过渠，蹚水过去，往野地跑了。萧破虏的边军跑了几百。剩下的边军不敢跑了——血咒兵在后面砍。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
九月二十一，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了五百。我的边军跑了几百。你让边军跑，我不怪你。可我的血咒兵还有七百。我的亲兵还有五百。我回去再调五百蛮子来。十月，我带五千人再来。你两万人，挡得住。可你挡不住我的血咒兵。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，十月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“五千人。十月。”赵二柱说：“五千人对两万人。他兵少了。可他的血咒兵还有七百。”谢明烛说：“七百血咒兵冲沟，水坑淹得着，铁刺网扎得着，火沟烧得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有水坑。血咒兵冲过火沟，掉水坑里，淹死。”谢明烛说：“水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他五千人来，也得吃一壶。”
九月二十三，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏十月带五千人再来。渡口两万人对他五千人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。你扔了七块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’、‘烬火起烧魔’、‘烬火起烧魔灭’、‘烬火起烧魔灭安’。火起了，烧魔，魔灭了，安了。你看着。我们打。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
九月二十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又跑了。这次跑了几百。他的边军只剩几十。他压不住了。”谢明烛说：“跑了几百。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来一千多，跑了几百，还剩几百。血咒兵七百，马队三百，亲兵五百，边军几十。能打的加起来一千多。”谢明烛说：“一千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。他跟兀突骨说‘十月打。打完分粮’。兀突骨说‘打完你还有粮吗’。萧破虏说‘渡口有粮。抢了渡口的粮，够吃一冬’。”谢明烛说：“抢渡口的粮。渡口有粮，可那是军粮。他抢了，他的兵吃饱了，我们的兵饿着。”赵二柱说：“对。所以不能让他抢。”谢明烛说：“不能让他抢。十月，他来，我们打。”赵二柱说：“打。”
九月二十八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又跑了，我知道了。他兵少了，人心散了。十月他要是来，打起来先乱的是边军。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
十月初一，西陵下了第一场冬雪。雪不大，薄薄地盖在城墙上。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。十月来。”裴明说：“十月什么时候。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。十月初一了。萧破虏还没来。秋豆子熟了。你扔了七块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’、‘烬火起烧魔’、‘烬火起烧魔灭’、‘烬火起烧魔灭安’。火起了，烧魔，魔灭了，安了。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了城墙上的灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年冬天来了。秋豆子熟了。铁炉里的火还亮着。风里有他。