（上）
盼亭湖，假山深处。
江朔宁望着宝忠的背影，纵使他身负重伤，身姿依然挺拔。
就像一棵被风雪吹了很久，却始终没有弯下去的树。
他素来爱洁，衣袍永远平整，连袖口都不见一丝褶皱。
可此刻看见他背在身后的双手，缠着的厚厚的白布，被雨水已然浸湿，那点湿冷看着就沉甸甸地坠进人心里。
她提步想走近，忽然又止住。
想起自己说过要放他回归安稳的生活，再靠近，就是再把他推入万劫不复。
不能这样自私。
今后替周政胤的母妃翻案，还是由她自己来完成吧。
想到这里，她缓缓退到身后的石壁上。
两个人，距离十步。
风雨从湖面吹过来，掀动她鬓边碎发。
十步之内，她闻得到他衣上残余的药味，可就是这十步，像一道她永远迈不过去的沟。
“朔宁！我们不能在这里待太久。我还是捡重要的事同你说。”
宝忠没有转过身，声音依然微弱，强忍着伤势。
江朔宁脊背靠在冰冷地石壁上，攥紧袖口，低声应了句：“你说，我听着。”
“蓉妃今日闹出如此大的阵仗，令皇上颜面扫地，李氏家族算是再无望了。所以……”
他缓缓转过身，目光投向离得很远的江朔宁，心头骤疼，滚了滚喉结，背在身后的手微微蜷起。
“所以皇上定然勃然大怒，彻底查此事。那个弹劾蓉妃父亲的折子，折子背后的人，以及那个小太监受谁指示，怕是又要牵连一批人。”
江朔宁闻言，抬眸迎上他的眼眸：“你养病期间，还是没有得闲。什么都瞒不过你。”
“不光这个。”宝忠看着她，声音沉了几分，“连你去翊华宫的路上被皇上派人拦下，如今皇上让你暂且到御前侍奉，我都知道。”
她没说话，只是把背又往石壁上贴了贴，那点凉意隔着衣料渗进来，让她勉强撑住摇摇欲坠的镇定。
宝忠的目光落在她脸上，一寸一寸地看过，像要把这些天错过的都补回来。
可他只是蜷了蜷指尖，终究没有向前迈出那一步。
江朔宁垂了垂眼帘，把目光从他脸上挪开，喉咙发紧：
“宝忠，我知道你要说什么。是想让我置身事外，怕牵连到我。”
“是。如今你在御前侍奉，我……”
宝忠抬步像要迈出一步，可又硬生生地将脚收了回去。
把那句“我很担心，皇上对你的心思”在齿间碾了又碾。
最终咽进肚里。片刻后，他从衣袖里取出一瓶药，拇指在瓷壁上摩挲了一下，然后稳稳放在身侧的石台上。
“把这个服了。你会全身起红点，浑身难痒，因此能躲过这次事，让她们狗咬狗去。”
他说这话时偏过头去，没有看她。侧脸的线条绷得很紧，下颌微微抬起，像是在吞咽什么。
那截露在领口外的脖颈上，青筋隐隐浮起，又被衣领遮去大半。
江朔宁望着石台上那瓶药，又抬眸望向他。他站在那里，身姿依然挺拔，只是肩头微微塌了一瞬，又很快撑起来。
沉默一瞬后，她走上前，拿起那瓶药，冰凉的瓷壁上，还留着他掌心的余温。
她握了很久，才轻声说：“好，我吃。”
宝忠微微侧过头，目光落在她攥着药瓶的那只手上，停了片刻，又移开。
他的嘴角动了动，像想说什么，最终还是抿紧了，只是轻轻点了一下头。
“那我走了……你早点回去。”
江朔宁把药瓶塞进衣袖，迟疑了一瞬，便提步从他身边擦肩而过。
就在她与他肩头交错的那一息，宝忠倏然攥紧拳头，开口道：
“西林棠……我没让她住我屋。”
江朔宁当即停下脚步。
两个人肩膀交错，她面朝着假山出口的方向，他面朝着假山的暗处，谁都没有看谁。
可江朔宁的眼眶还是又红了，心口像被什么东西狠狠攥住，绞得生疼。
“我知道。”
说完，她没有再多留一瞬，快步走出了假山。
宝忠猛地转身，望着她消失在石径拐角的背影，眼角也红了几分。
明明刚才可以给她道歉的。可以说那日“不作数了”不是真心话，说他喉咙里字字都是刀，割的是他自己的心。
明明知道那四个字伤她有多深，明明知道她那日站在门外，委屈的样子有多疼，可他到底什么话都没有说出口。
朔宁，你不要因此就远离我。
我没有碰西林棠。
我的屋子，以及我屋子里的任何东西，只有你能随意碰。其他女人，定是不可能的。
这些话堵在喉咙里，翻来覆去滚了无数遍，最终只化成喉间一个艰难的吞咽。
他站在那里，看着空荡荡的石径，站了很久很久。
风雨从湖面吹进来，假山里空无一人，只剩他孤零零站着，手上缠着的白布还在往下滴水。
（下）
傍晚，养心殿。
皇上没有用晚膳。
桌上摆着的几道菜纹丝未动，汤盅上凝了一层薄薄的油膜。
他屏退左右，独自坐在案前，烛火在鎏金烛台上摇曳，把他半边脸照得明暗不定。
殿内安静得过分，只听得见烛芯偶尔爆出一声轻响。
窗外暮色一寸一寸沉下去，宫檐的剪影被最后一点天光镀上暗红的边。
蓉妃挥刀自刎的画面不停在脑海中翻涌。
那双凤眸里的有决绝、有恨意，还有最后一刻那抹释然的笑。
她说的那些字字戳心的话，像淬了毒的针，扎进去就拔不出来。
他盯着跳动的烛焰，喉结滚了滚，面无表情，可搁在膝上的那只手，指节微微泛了白。
当年的事，他一直记得。
蓉妃怀第一胎时，李家势大，他不愿让她生下皇嗣，便授意太医在安胎药里动了手脚。
孩子七个月时，太医诊出可能是个公主，他一时心软，只要不是皇子就好，便停了药。
诞下小公主的那日，蓉妃抱着孩子不肯撒手，眉眼弯弯地笑着说：
“无论是皇子还是小公主，本宫一样疼爱。”
他站在殿外，隔着半扇门听见这句话，心里像被什么东西狠狠攥了一下。
可先前积下的损伤早已伤及根本，小公主出生后体弱，百天便夭折了。
而他却出宫祈福，回来便晋她为妃。
这十六年，他忌惮李家，却也并非全无情分。
她做了再多错事，只要不触到那根线，他原是可以容她的。
可今日她却挥刀自刎，是他万万没有料到的。
忽然发现，自己好像从来没有真正了解过蓉妃。
今日才算真正认识了她。
她带了十六年的面具，今日算是彻底摘下。
那双凤眸里最后的那抹释然，像是等了这许多年，终于等到了解脱。
他闭上眼，烛火在眼前晃了晃。
他原本没想赐死她的。从来都没有。
不知过了多久，他睁开眼，目光暗了暗，沉声开口：“传杨帆。”
片刻后，杨帆躬身而入，单膝跪地：“皇上，有何吩咐？”
“查。”皇上盯着跳动的烛火，一字一顿，“给朕彻彻底底查个明白。”
杨帆闻言一震，抬眸对上那双幽深的眼，心思飞快一转，当即垂首：“是，皇上。”
“不得走漏半点风声。”
“臣明白。”杨帆应声，躬身退了出去。
殿内重归寂静。
皇上靠在椅背上，闭了闭眼，伸手去端茶盏。茶盏已经凉透，连杯壁都带着沁骨的冷意。
他皱了皱眉，下意识唤道：“江朔宁。”
只见殿门进来的却是一个小太监，躬身回道：
“回皇上，朔宁姑娘突然染了病症，浑身起了红疹。不能来御前侍奉，姑娘说说……怕过给皇上。”