郑颋低头饮酒，掩住了嘴角一闪而过的笑意。
放下酒盏时，他的表情已经恢复了一贯的从容：“观音年纪尚幼，叔父想多留她几年，暂时不曾议婚。”
李珉眼中一亮，正欲开口，郑颋却不紧不慢地补了一句：
“不过嘛——家中长辈倒是提过，说将来看世道怎么走。若局势安稳，观音的婚事自然要从容挑拣；若世道不太平，那便早些定下来，寻一个根基深厚、兵权在手的人家，也算为族中多添一重保障。”
这番话答得滴水不漏。
既没有拒绝，也没有应允，只是把一个若隐若现的可能性悬在了半空。
而那个条件——“根基深厚、兵权在手的人家”——几乎就是对着李珉的耳朵在说。
李珉将杯中酒一饮而尽，放下酒盏时力道大了些，酒盏在案上磕出一声清脆的响。
“郑兄，你我相交多年，有些话我也不绕弯子了。眼下萧瑾那厮在都水监一手遮天，连番整治沿河世家，你们郑家的渡口首当其冲。家父在兵部，在下在勋贵圈中也还有几分薄面。若是郑李两家——”
“联手。”郑颋接过话头，语气笃定，“扳倒萧瑾之后，李家与郑家，便是洛阳城中关系最亲密的盟友。”
这个“最亲密”用得很巧。
不是世交，不是盟友，是“最亲密”——亲密到了可以做姻亲的程度。
李珉端起酒盏，眼底的精光在灯下闪烁：“好，一言为定。”
郑颋与他碰杯，笑容温雅，仿佛只是随口提了一句无关紧要的话。
“不过，”李珉放下酒盏，忽然正色道，“郑兄，萧瑾那厮最近势头确实太猛。听说他在洛水渡口推的那个新政，已经把你们郑家六大渡口的底细翻了个底朝天？工部雅集上，他当着裴矩的面驳你——这事连我父亲都听说了。”
郑颋的笑容淡了几分：“那是他捡了长孙无忌的便宜，没有姓长孙的替他整理数据，他拿什么驳我？”
“话虽如此，但圣上如今对他颇为倚重。”李珉压低了声音，语气阴沉，“家父前几日上疏提议军粮改道，就是想从他最得意的地方下手。军粮若不走洛水了，他那份运力提升的功劳就等于白费。可惜——圣上驳了回来。”
“令尊的提议本身没错。”郑颋缓缓转动着手中的酒盏，“萧瑾知道你们会正面攻，所以把军粮运力数据做得滴水不漏。正面攻不破的，得从别处下手。”
“他一个人跑得快没用，等他的马车陷在泥里的时候，自然有人踩他一脚——不是你我，也会是别人。”
他没有点破这整套策略的具体操作，但意思已经递到了——郑家有更聪明的人在布局，李家只需要配合。
李珉听懂了，也意识到郑家愿意和自己联手，便不再追问细节，只是笑了笑，举杯道：“既然郑兄已有良策，那便依计而行。”
“不说了，”郑颋举杯打断他，笑容重新堆上脸，“今日只谈风月，不谈政事。”
宴散时已是申时三刻。
李珉从郑府出来，翻身上马，缰绳在手中攥了半晌，又回头看了一眼郑府那两扇朱门。
门楣上悬着“荥阳郑氏”的匾额，在午后的阳光下泛着一层沉稳的光泽。
他想起方才屏风后那道纤细的身影，想起郑颋那句“根基深厚、兵权在手的人家”，嘴角不自觉地翘了翘。
扳倒萧瑾，娶到观音。
这两件事在他心里已经绑在了一起。
他抖了抖缰绳，策马而去。
马蹄声远，郑府门前重新归于寂静。
客堂中，郑颋独自坐在长案前。
酒盏已撤，残席已收，只有那盏沉水香还在青烟袅袅。
他手中转着方才那只酒盏，脸上的笑意早已褪尽，取而代之的是一副冷静盘算的神色。
李珉这个人，他看得很透。
肤浅、好色、急躁，但家世好用。
右武侯大将军的兵权不是摆设，勋贵圈的人脉也不是鸡肋。
用观音做饵，把李家绑在郑家的战车上——这门买卖怎么算都不亏。
至于将来事成之后，是不是真的把郑观音嫁给李珉，那就是另一回事了。
他放下酒盏，起身走出客堂，穿过回廊，往内院走去。
在通向内堂的月洞门前，他停住了脚步。
郑观音正站在门内侧，手中执着一卷文册，目光平静地看着他。
“都谈完了？”郑观音问。
郑颋点头：“你让我说的都说了。李家会配合，李子雄暂时不会再在军粮上做文章。”
郑观音沉默了片刻，这才淡淡道：“我在一旁看了，那个李珉，眼神不正，心性浮躁，见了女色就忘了自己姓什么。可以当外围的棋子，不能当核心盟友。你心里要有数。”
郑颋笑了笑：“你放心，我懂。”
郑观音看了他一眼，没有再说什么，转身往内室走去。
走出几步，忽然停下来，侧过头，声音清冷如月下的霜。
“还有——以后不要在席上说‘扳倒萧瑾’这四个字。”
郑颋一愣：“为何？”
“这四个字太轻了。”郑观音缓缓转过身来，目色深沉如渊，“萧瑾不是一个能被轻易扳倒的人。你要想的是制衡他、消耗他、在朝堂上占据比他更有利的位置。扳倒——你把事情想得太简单了。”
她没有解释为什么这么想，也不需要解释。
郑颋看着她的背影消失在回廊深处，忽然觉得她方才说这番话时的神情，不像一个十四岁的少女，倒像一个已经在朝堂上坐了几十年的老人。
他摇了摇头，快步离去。
郑家的策略转变得堪称教科书级别。
六大渡口的台账在一个月内全部合规，损耗数据精确到了个位数。
洛水淤塞最严重的柳渡口段，郑家自掏腰包雇了三百民夫，花了二十天将河道清淤三尺。
工部的官员来验收时，郑氏管事亲自带人沿河走了十里路，把每一段清淤前后的水深数据报得清清楚楚。
朝堂上的舆论开始出现微妙的变化。
有人开始说，郑家才是真正的奉公楷模——被萧瑾整顿了之后不但没有怨言，反而主动修河、安置民夫。
这样的世家，才是大隋的脊梁。
也有人说，萧瑾年少气盛，拿着圣谕当令箭，对百年世家赶尽杀绝，未免太过刻薄。
萧瑾对此没有做任何公开回应。
他不是在装死，是在做数据。
长孙无忌带着两名吏员跑遍了洛水沿线的十二个渡口。
他将每个渡口的运量、损耗、清淤前后的水深变化、民夫征调数量，全数记录在册。
都水监在衙门外的告示牌上贴出了第一份“漕运新政成效月报”。
白纸黑字，只有数字——六个渡口台账合规前的平均损耗率，合规后的平均损耗率；柳渡口清淤前后的运力变化；六月洛水全线运粮总量，与去年同期的对比。
没有一句评论，没有一个字的褒贬，只有数字。
这份月报被沿河民夫口耳相传，从洛水传到了黄河，从黄河传到了通济渠。
都水监的门槛几乎被踩烂——都是来看数据的。
因为数据告诉他们，新政之后，从洛口仓往黎阳运一石粮，损耗比去年少了将近两成。
两成意味着什么？意味着同样的一批粮，到前线的能吃进嘴里的多了两成，倒毙在路上的民夫少了两成。
朝堂上那些说萧瑾“刻薄”的声音，在这份月报面前渐渐小了下去。
数字不争辩，数字也不记仇。
但郑观音的拖延策略同样在暗处发力。
地方郡县文书周转依然慢得令人发指。
一份从伊水渡口发往都水监的台账，在偃师县衙能搁置整整五天；一份都水监下发的规章通知，在巩县渡口能因为“渡口管事外出”而被退回三次。
每一处拖延都合乎规定，都有说得过去的理由，都不是抗命，但加起来就形成了一张密不透风的网，让新政的推进速度始终提不起来。
萧瑾第一次感受到了来自另一个维度的对手。