1900年10月初的一个上午，陈树声站在北流县衙的大门外，抬头望着那块悬挂在大门上方的匾额——“北流县衙”四个大字在阳光下泛着金光。这是他穿越到这个时代以来，第一次真正走进官场的大门。
县衙是一座典型的清代县级衙门建筑，坐北朝南，青砖灰瓦，门前蹲着两只石狮子，威武雄壮。石狮子的底座上刻着花纹，已经被岁月磨得有些模糊了。大门两侧各站着一名衙役，穿着红色号衣，腰间挎着腰刀，看起来比城门处的兵丁精神多了。
黄敬之走到陈树声身边，低声说道：“陈公，请随我来。”
陈树声点了点头，整理了一下衣襟，跟着黄敬之走进了大门。跨过门槛的那一刻，他心中涌起一股异样的感觉——从今天起，他的人生将进入一个全新的阶段。
进入大门后，是一个宽敞的院子，青石板铺地，两旁是各种办公的厢房。院中有几棵老槐树，枝叶茂密，遮出了一片荫凉。树下有几个官吏正在低声交谈，看到黄敬之带着一个陌生的年轻人进来，纷纷投来好奇的目光。
黄敬之领着陈树声穿过院子，绕过一座影壁，来到了县衙的二堂。二堂是县令处理日常公务的地方，比起前面的公堂，这里显得更加私密和庄重。二堂的门虚掩着，黄敬之轻轻叩了叩门，里面传来一个声音：“进来。”
黄敬之推开门，带着陈树声走了进去。
二堂内，一位五十多岁的官员正坐在案桌后批阅公文。他穿着一身蓝色官服，胸前绣着一只鹭鸶，那是八品文官的补子。他留着山羊胡，身材瘦削，但眼神精明而世故，一看就是个久历官场的老手。
这人便是北流县令周文彬。
听到脚步声，周文彬抬起头来，目光落在陈树声身上。他上下打量了一番，脸上露出一丝和蔼的笑容，放下手中的毛笔，站起身来：“这位就是陈副团长吧？果然是一表人才。”
陈树声上前一步，拱手行礼：“在下陈树声，见过周大人。”
周文彬摆了摆手，示意他不必多礼：“陈副团长请坐。敬之，你也坐。”
陈树声在客位上坐下，黄敬之则坐在他旁边的椅子上。一名仆役端上茶水，然后退了出去。
周文彬端起茶杯，轻轻抿了一口，目光再次落在陈树声身上。他没有急着说话，而是细细地打量着这个年轻人——十七八岁的年纪，面容稚嫩，但眼神中透着一股与年龄不相符的沉稳。穿着一身干净的军装，腰间挎着手枪，坐姿端正，不卑不亢。
周文彬心中暗暗点头，开口问道：“陈副团长，本县早就听说过你的大名了。平顶山一战，打得漂亮。要不是你及时出手，北流县的损失可就大了。”
陈树声谦虚地说道：“大人过奖了。保境安民，是在下的本分。”
周文彬点了点头，又问道：“听说陈副团长年纪轻轻，就已经是保安团的副团长了？不知陈副团长今年贵庚？”
陈树声如实回答：“在下今年十七。”
周文彬眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰了过去。他笑着说道：“十七岁就能统领三百人的队伍，真是后生可畏啊。本县在你这个年纪，还在寒窗苦读呢。”
陈树声笑了笑，没有接话。他知道，周文彬这是在试探他的底细。
果然，周文彬接着问道：“陈副团长，不知你祖籍何处？家中还有些什么人？”
陈树声早就料到会有这样的问题，他不慌不忙地回答道：“在下祖籍广东梅县，幼年随父母逃难来到广西。父母早亡，孤身一人流落到北流，幸得刘德彪团长收留，才在保安团安顿下来。”
这番话半真半假。他确实是穿越来的，但关于身世的说法，是他早就编好的。在那个动荡的年代，像他这样身世的人比比皆是，不会引起怀疑。
周文彬听了，点了点头，没有再追问。他又问了一些关于保安团的情况，陈树声一一作答，条理清晰，不卑不亢。
周文彬越听越惊讶，他没想到这个看起来只有十七八岁的年轻人，竟然有如此见识。他试探性地问道：“陈副团长，你对当前的时局怎么看？”
陈树声知道，这是周文彬在考察他的政治见解。他略微思索了一下，说道：“大人，在下以为，当前时局，可以用八个字来形容——内忧外患，风雨飘摇。”
周文彬眉毛一挑：“哦？怎么说？”
陈树声侃侃而谈：“内有天地会暴动，各地匪患猖獗，百姓不得安宁；外有洋人虎视眈眈，列强步步紧逼，朝廷疲于应付。在这样的形势下，地方要想安定，必须依靠自己的力量。朝廷自顾不暇，指望不上。所以，在下以为，当务之急，是加强地方武装，保境安民。”
周文彬听了，沉默了片刻，然后意味深长地说了一句：“陈副团长，果然是少年英才。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，继续说道：“本县正缺你这样的人才。不知陈副团长，有没有兴趣为本县效力？”
陈树声心中一喜，但面上不动声色，恭敬地回答：“能为大人效劳，是在下的荣幸。”
周文彬点了点头，脸上露出了满意的笑容。但他没有立即表态，而是话锋一转，说起了别的话题：“陈副团长，你刚才说，要加强地方武装。那你觉得，北流县的民团，应该如何建设？”
陈树声知道，这是周文彬在进一步考察他的能力。他略微思索了一下，说道：“大人，在下以为，民团建设，首先要解决三个问题。第一是编制问题，要有统一的指挥体系，不能各立山头。第二是训练问题，要有系统的训练方法，不能三天打鱼两天晒网。第三是粮饷问题，要有稳定的经费来源，不能让士兵饿着肚子打仗。”
周文彬听得连连点头，追问道：“那你觉得，这三个问题，应该如何解决？”
陈树声说：“编制方面，可以采用团、连、排、班的层级指挥体系，每个层级都有明确的职责和权限。训练方面，可以制定统一的训练大纲，包括队列、射击、格斗等内容，定期进行考核。粮饷方面，可以由县衙拨付一部分，再加上民团自行筹措一部分，双管齐下。”
周文彬听完，沉默了片刻，然后说道：“陈副团长，你的想法很好。不过，县衙的财政也很紧张，恐怕拿不出太多的银子来支持民团。”
陈树声说：“在下明白。所以，在下以为，民团应该走自力更生的路子。比如，可以组织士兵开垦荒地，种植粮食，减轻对县衙的依赖。”
周文彬眼中闪过一丝赞许之色：“自力更生？这个想法倒是新鲜。陈副团长，你果然与众不同。”
两人又聊了一会儿，周文彬忽然问道：“陈副团长，你对天地会暴动怎么看？”
陈树声知道，这是一个敏感话题。他斟酌了一下措辞，说道：“大人，在下以为，天地会暴动的根源，在于百姓生活困苦，走投无路。如果百姓有饭吃、有衣穿、有地种，谁愿意冒着杀头的危险去造、反？所以，要平息暴动，光靠武力镇压是不够的，还要从根本上解决问题——让百姓能活下去。”
周文彬听了，沉默了很久。然后，他叹了口气，说道：“陈副团长，你说得对。可是，要让百姓活下去，谈何容易？朝廷的赋税那么重，地方上的官吏又层层加码，百姓哪里还有活路？”
陈树声说：“大人所言极是。所以，在下以为，我们这些做地方官的，能做的就是尽量减轻百姓的负担，让他们能喘口气。只要百姓能活下去，就不会去造、反。”
周文彬点了点头，没有再说话。他端起茶杯，又喝了一口茶，似乎在思考着什么。
过了一会儿，周文彬放下茶杯，说道：“陈副团长，今天先到这里吧。你先回去，明天上午再来一趟，本县有些事情要和你商量。”
陈树声知道，周文彬这是要和他谈具体的合作事宜了。他站起身，拱手道：“是，在下明天准时前来。”
周文彬也站起身来，摆了摆手：“去吧。”
陈树声转身走出了二堂。黄敬之跟在他身后，两人一起走出了县衙。
走出大门后，陈树声长长地舒了一口气。黄敬之跟在他身后，低声问道：“陈公，感觉如何？”
陈树声想了想，说道：“周文彬这个人，比我想象的要精明。他表面上对我客客气气，但实际上一直在试探我。不过，至少目前来看，他对我是感兴趣的。”
黄敬之点了点头：“陈公英明。今天的会面，算是开了个好头。明天再谈，应该就能敲定具体的事情了。”
陈树声没有说话，只是抬头看着天空。夕阳的余晖洒在县城的屋顶上，将一切都镀上了一层金色。他知道，从今天起，自己的人生将进入一个全新的阶段。
他翻身上马，带着黄敬之和两名卫兵，沿着来时的路，向平政墟的方向驰去。身后，北流县城的轮廓在暮色中渐渐模糊，但前方，一条更加广阔的道路，正在等待着他。