经过一番沟通之后，爱蜜莉雅终于同意了先回宅邸。
第二天清晨，她和罗兹瓦尔登上了返程的龙车。罗兹瓦尔依旧用那种唱歌般的调子说着“顾问先生可要早点回来哟”，小丑妆容下的眼神看不出任何异样，仿佛前几天那片废墟上的生死交锋从未发生过。
但拉姆没有上车，昴也没有。
昴理所当然地留了下来，尚邶本就打算让他帮忙。但拉姆也留了下来却让他有些意外。
粉发女仆站在别馆门口，目送龙车远去之后转过身来，语气冷淡：“拉姆留下来是因为能在一定程度上代表罗兹瓦尔大人。在交涉的时候，拉姆会比顾问大人和没用的巴鲁斯都有用。”
三人回到别馆，围着矮桌坐下。尚邶把魔杖靠在扶手旁，直接切入正题。
“骑士团不用想了。那是王室的直属机构，调兵到地方需要走一堆流程，等批下来黄花菜都凉了。莱茵哈鲁特也不行——他的身份太敏感，剑圣擅自离开王都去边境，光是贤人会那边就过不了关。而且我们缺的不是单体战力，只叫他一个人来意义不大。”
拉姆沉吟片刻，接过话头。“雇佣兵如何？拿钱办事，不需要走什么流程，也不会牵扯政治立场。只要预算到位，人数和质量都能保证。走公账即可。”
“真有钱啊……”昴在旁边感慨了一句，然后又追问，“不过雇佣兵的实力靠谱吗？有本事的那种很难短时间内集结起来吧？”
“可以当备选。”尚邶点点头，“但还是优先考虑结盟。结盟不只是解决眼前的问题，长远来看也有利——王选不是打完魔女教就结束了，后面还有的是需要盟友的时候。”
拉姆盯着尚邶看了好一会儿，红色瞳孔里带着某种审视。
“……怎么了。”
“没什么。”拉姆收回目光，“只是没想到顾问先生好像真的在帮爱蜜莉雅大人完成王选。不是挂在嘴边的那种，是认真在规划。”
尚邶摆摆手。“顺手的事。”
拉姆和昴默契地对视了一眼，同时在心里吐槽——这怎么看都不能算顺手了吧。
尚邶没有理会两人的眼神交流，用手指在桌面上画了几个圈，每个圈代表一个阵营。“菲鲁特那边还没成气候，直接跳过。普莉希拉——说实话，那位能正常交流吗？”
拉姆和昴同时沉默了一拍。三个人似乎都在脑海里模拟了一下找普莉希拉谈同盟的场景，然后不约而同地选择了翻过这一页。
“所以有希望谈成的就两个。”尚邶在两个圈上各点了一下，“库珥修·卡尔斯腾，安娜塔西娅·合辛。”
他先点了点代表安娜塔西娅的圈。“安娜塔西娅最容易。她是商人，一切按商业准则行事。只要有足够对等的利益，就能达成交易。就算结不了正式同盟，至少援军能拿下。”
然后指向另一个圈。“库珥修就难得多。这位有自己的一套行为准则，正义感强，意志坚定——这种角色最难搞。没办法用纯粹的利益打动，道义层面也很难完全契合。她是一位合格的王选候补，想让她出力，除非要做的事刚好和她的路线吻合，否则很难走到一起。”
“但也是最值得争取的。”拉姆接过话，“库珥修大人本人的实力和卡尔斯腾家的军力，在所有阵营中都数一数二。如果能和她结盟，魔女教的事会稳妥很多。”
“所以，先把安娜塔西娅那边谈下来。”尚邶在两个圈之间划了一道线，“有这个盟友在手，再去跟库珥修谈的时候筹码更多，底气也更足。”
他转向拉姆：“安娜塔西娅这边交给你。你代表罗兹瓦尔，宅邸的资源和权限你最有发言权，走商业谈判的路子你比我在行。底线是拿到援军，至于正式同盟——能谈成最好，谈不成也不勉强。具体筹码你看着办，反正回去找罗兹瓦尔报销。”
拉姆微微颔首。没有多余的确认，没有多余的疑问，只是用一种早就知道会这样的平淡语气回道：“明白了。安娜塔西娅大人那边，拉姆会以边境伯代理人的身份去谈。顾问先生有什么特别需要交代的吗？”
“没有。你比我更懂怎么跟商人打交道。去吧。”
拉姆起身离去，屋子里就只剩下昴和尚邶了。
昴正托着下巴，眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面，嘴里念念有词：“库珥修......库珥修......这位的突破口到底在哪呢？正义感太强，油盐不进......”他还没嘟囔完，对面的尚邶已经把魔杖往桌边一靠，用一种宣布今晚吃什么的平淡语气开口了。
“库珥修那边的突破口是白鲸。三大魔兽之一，能吞掉一切存在的雾之魔兽。如果能知道白鲸的具体动向，就能说动她同盟。”
昴的嘴慢慢张开，越张越大，能塞下一个鸡蛋。他保持着这个表情足足好几秒，然后才猛地想起来——对了，这家伙有个预知能力来着！之前好几次都是靠这个能力提前布局的。
他慢慢合上嘴，表情从震惊切换成了“好吧也不是不能理解”的无奈。但他又迟了半拍才反应过来另一件事。
从王选开始，到魔女教即将来袭的预警，再到刚才拉援军的规划，还有现在这个关于白鲸的“重磅消息”——这一切，大概都在对方的预知之中。
不知不觉间，所有事情都已经被这个人提前安排好了。不是在被动应对，是在棋盘还没摆好之前就已经开始落子。
他靠在椅背上，长长地呼出一口气，用一种不知道该佩服还是该吐槽的语气开口：“老尚，你说实话。你是不是从第一天起就知道事情会发展成这样？”
尚邶没回答这个问题。昴也没追问，只是挠了挠头，把思绪拉回正题。
“不过我也有能帮上忙的地方。”他说，“你那个能力没办法确定具体时间吧？那精确的时间就交给我来搞定——用我的能力。”
尚邶先是点了点头，然后顿了一下，又摇了摇头。
“如果可以的话，还是别用那个能力。先正常谈谈看。大致的时间我知道，地点我也知道，看看能不能靠这些信息谈下来。如果能，最好。如果不能——”他顿了顿，推了推眼镜，“我也有守株待兔的办法。只是有些趁人之危。”
昴微微一愣，还没来得及问“什么趁人之危”，尚邶已经继续说了下去。
“如果我们直接告诉她白鲸会在何时何地出现，这就是一笔平等的交易——她给我们援军，我们给她情报。公平合理。”他靠在椅背上，双手交叠在魔杖顶端。
“但她集结的战力绝对过不了白鲸——如果我们不参与，正常来说她们必然会全军覆没。所以等她败局已定打再出手——在她最需要战力的时候雪中送炭，能拿到的回报就不是一个简单的同盟承诺了。只是这种做法多少有点趁火打劫的意思。其实按我的想法，这才是最好的策略。不过考虑到你们的接受度，能正常谈下来当然是最合适不过的。”
昴看着尚邶那张平静的脸，沉默了一会儿。后背有一丝凉意慢慢爬上来。
他都快忘了。这位老乡也有那样的一面——把人命当成数字来衡量，摆上利益的天平，用最冷静的语调计算出最优解。
当初在山上讨论魔兽诅咒的时候，尚邶曾随口说过“最严重的情况，整个村子都会被毁灭”，语气平淡得像在陈述天气预报。那时候昴抓着他的领子吼过他，质问他为什么能若无其事地说出这种话。后来尚邶他就很少再这样了，生活中一些平静美好的画面几乎把最初的印象盖住了。
但那一面还在，从始至终都在。
昴轻轻呼出一口气。庆幸的是，这个人现在多少也会考虑他们的接受度了。不是直接用最优解冷酷无情的碾压过去，而是在开口之前先想到了“你们会觉得不舒服”——这对他来说，大概已经是很了不起的进步了。