按照美军战时惯例，即便是在战争时期，一个阶段任务结束后一般会有个休整假期，这是保证士兵战斗力和情绪的最好制度，可以让那些被战争磋磨得丧失战斗力的糙哥们恢复精力的保障。但是这次例外了，回到瓦鲁班后，要强的梅里尔让亨特、金尼逊和麦基通知劫掠者们暂取消休假，准备投入接下来的第二阶段任务——坚布山攻坚战。
根据他招募的日裔情报员山本破译的日军情报，孟关、瓦鲁班一战，第18师团伤亡惨重。田中新一将师团两个联队的残兵，悉数部署在坚布山隘口，将剩余30门重炮摆在各要隘高地，以据险防御。田中新一同时还向缅甸方面军紧急求援，从战地医院和方面军预备队抽调兵员，补充给缺员较大的师团各部。继续据险顽抗，试图在雨季来临前将中美联军堵在胡康河谷。
坚布山是胡康河谷和孟拱河谷的分水岭，顶峰海拔在千米以上，山北多为悬崖绝壁，攀爬极为困难，不啻天然地障。山南倾斜度略缓但基本无路可走，进出山都很艰难，故利守难攻。目前大家刚经历了一次胜利，士气正旺，得抓住情绪最高的时候一鼓作气把那口没能抓住田中新一的恶气出了，否则实在是错失良机。
于是，史迪威收到梅里尔报告后，立刻下令把指挥所前推到瓦鲁班，全军抓紧以最快速度追击，让日军无法获取到更多增援补给，避免他们利用坚布山天险阻碍联军向南推进。
廖耀湘、孙立人受命，便分率各部自孟关、瓦鲁班南下，合力从正面进攻坚布山北部隘口。
劫掠者则兵分两路，负责迂回渗透到更后方切断日军退路，并配合中方两师将第18师团压迫于坚布山区彻底歼灭。
鉴于劫掠者同日军近身拼刺刀处于劣势，史迪威这次特地让孙立人抽出一部兵力，配合梅里尔一起行动。
梅里尔与孙立人商议后，决定由亨特和麦基率1000名劫掠者与新38师113团一部组成右翼，绕过坚布山东侧迂回南下，攻占坚布山南面的隘口沙杜渣，构筑起第一道封锁线。
他跟金尼逊则率剩余的劫掠者及新38师112团第1营作为左翼，沿大奈河与库邙山西麓，向沙杜渣以南的英开塘迂回并占领该地，构筑第二道封锁线，堵截第18师团退路，继续围歼剩余日军。
分工明确后，大家便开始各自行动。
麦基在南尤河没有重武器，吃了日军猛攻的大亏。这次逼着亨特带上数门骡马拖曳的75毫米重迫击炮，进入山高林密的大山中，再次开始披荆斩棘、攀爬悬崖峭壁的远程渗透。
然而，进入丛林不久，亨特就发现携带这些重武器进山是个错误。山中有些路段太过险要，重装备无法用骡马驮运，得靠人抬过去。
跟着队伍又被一条陡峭的山脊拦住去路。坡度实在太陡，尝试了一天，大家认为只有抛弃这些重装备，甚至放弃骡马才翻得过去。
麦基不干了，表示舍弃骡马和重炮去堵截日本人可不是个好主意。亨特犹豫再三，最后想出个笨办法，他派出几名克钦人攀岩而上，在岩壁里凿出凹槽支撑吊索，再用吊索栓住骡马和拆解开的炮件，一部分人在下面抬，上面人用力拉，这样一匹匹、一件件地运上山脊。
这个办法很慢，费了两天总算把人马和物资运了过去。然而，意外仍不可避免发生，有几匹骡马在吊运过程中挣脱绳索，掉进山脊下面的峡谷里摔死。众人忍不住吐槽，这种原始丛林行军太过艰苦，甚至比打仗还困难。
越过山脊，队伍又来到一处峡谷前，这次前方是绵延无法攀爬的陡崖峭壁，除了峡谷中的河道外无路可走。
幸好克钦向导说雨季未到，应可涉水过去，若是山洪到来，大家就只能被困在这里了。
下到谷底后，麦基率先跳进河流试水，见着水差不多齐腰深，就招呼大家赶快下来。亨特命令熟悉水性的士兵负责抓住骡子的尾巴前进，防止它们沉水，榴弹炮零部件则用油布包裹着绑在骡马背上，全部人排成一列纵队，把枪支和不能沾水的物品举过头顶，前后紧紧相连涉水行进。
托尼正朝前走着，不小心踩进到个水下陷坑，一个趔趄，幸亏顾岩盛在旁眼疾手快，一把抓住他才没陷下去。约8公里长的河道，众人从中午开始到接近黄昏才走完。
穿过峡谷上岸后，大家把鞋里的淤泥和碎石粒清理干净，开始生起火烘烤衣物和湿鞋。野外生存经验丰富的克钦人捉到许多肥美的野鱼，大家七手八脚帮着剖了，架在火堆上炙烤起来。
一会工夫，烤鱼肉的香味就弥漫在峡谷间，等不及衣物完全烘干，光着身子的众人纷纷上前，撕扯着难得的鲜嫩烤鱼，就着C口粮狼吞虎咽吃起来。饱餐一顿后，众人纷纷就地躺下，恢复体力。
突然，一场突如其来的暴雨席卷了这片峡谷山涧，河水暴涨，大家赶紧起身往坡地上行走避雨。天黑前，好不容易等暴雨过去，队员们刚收起雨布准备休息，有人忽然弹簧般跳起来，大声咋呼嚎叫。
原来大雨过后，山蚂蟥闻到了热烘烘的人畜味被唤醒，仿佛听到号令一般，从四处乱爬过来，一时间大家全都手忙脚乱，陷入和蚂蝗的搏斗中。
亨利•斯泰林军医正在帮鼻子里钻进条蚂蟥的博比•瑞安中士解决难题。
脸色苍白的瑞安拿着个水杯，放在自己鼻孔下，一会从他鼻孔里伸出条黑褐色的蚂蟥尾巴想接触水源。斯泰林见状，立刻把套好的细绳子系住蚂蟥的尾巴使劲拉紧，再伸出嘴上点燃的香烟往尾巴处一烫，蚂蟥立马松脱，从瑞安鼻孔里钻出来。
这是大家从温盖特处学到的被蚂蟥叮咬的特处理殊技术。要是硬拔出来，蚂蟥的头会在叮咬处脱落断为两节，一节深入叮咬处的皮肤下曾，极易引起感染，那样瑞安基本可以告别大家回后方医院了。
顾岩盛和托尼也在各自行军毯里发现了数条蚂蟥，经过多日丛林生涯，两人都学会拿点燃的香烟烫熏，或是用碘与盐来清除蚂蟥。完了再把自己连头全都蒙住，以睡个安稳觉。
队伍在峡谷中休息一晚后，再继续前行。大家先穿过一片稍觉凉快像甘蔗林一样摇曳多姿的象草海，跟着再回到湿闷无比的密林中。
如此艰难的行军，连亨特这样耐受力极强的沙场老兵都有些吃不消。但行军速度已比预定多耽搁了两天，亨特只得不断给大家鼓劲：“快，快，跟上，加紧！我们就快要到达目的地了！”
坚布山北线，负责正面进攻的新22师前锋第64团与日军第55联队发生多次激战。经过十余日的逐点争夺，连番苦战的新22师终于攻克坚布山北隘口，将日军残部向南驱赶。
这会儿，穿着卡其色兜帽风衣的史迪威，背着把***登上隘口，巡视新22师刚夺取的阵地。他回头望向峰峦叠嶂、云雾缭绕的胡康河谷，感慨不已。拿下坚布山隘口，意味着雨季来临之前，大军被堵在胡康河谷的风险基本解除，这一阶段的作战可算大局落定。
史迪威正在遐想间，耳后忽然传来生日祝福歌。廖耀湘出人意料地让炊事班长端上一块烤制好的生日蛋糕，并用白面条特地拼上“乔大叔”三个中文大字迎接他到来。
原来，今天是他61岁生日，自己都忘记了。在对廖耀湘表示感谢后，史迪威便即兴用廓尔喀人送给他的库克锐切开蛋糕，与廖耀湘和女婿伊斯特布鲁克、儿子小乔等随员一同分享这份特别的生日礼物。
给大家分完蛋糕，心情愉悦的史迪威随手用库克锐挑起剩下这块咬了口，炊事班长告诉他，蛋糕是用树上掏的鸟蛋加野果酱和上面粉烤制的，淡淡的蛋香味和鲜果酱混在一起，入口软糯芳香。
史迪威感到非常开心，不仅仅是在生日这天迎来阶段性胜利，老朋友马歇尔也特意发来贺电，对他这阶段取得战绩予以肯定。
“你所做的一切，很可能对这场战争以及中国的未来都有历史性作用。”马歇尔如此评价。
与此同时，险恶的丛林中，分头而行的中美士兵赶着骡子还在继续穿行。骡子的球节处已经严重发炎充血，因滑倒跌入深谷不下30余匹，人、畜都筋疲力尽，快支撑不下去。
到了3月23日，梅里尔率队先亨特一步，迂回赶到英开塘。没等到亨特在沙杜渣那边建起第一道封锁线，他们就抢先将公路切断。
田中新一闻报后路再次被断，顿时大惊。之前师团补给线不堪温盖特的钦迪特袭扰，已处于半中断状态。士兵每日已仅有3两大米配给，早苦不堪言，如不赶紧突围，师团恐将全军覆没。
尽管被追着打的感觉很窝火，经验老道的田中新一明白，眼下必须彻底放弃胡康河谷。他便下令集中兵力，在野炮中队和山炮中队火力支援下，掩护师团司令部强行突围，全员退到孟拱再组织防守。
日军炮兵便调转炮口，对着英开塘劫掠者及第112团1营组成的联军阵地猛烈炮击，步兵随之疯狂反扑。经过三天激战，硬生生从梅里尔这里打开缺口，掩护其师团司令部再次逃脱。
27日深夜，因行军线路更为艰难而迟到的亨特，终于率队到达沙杜渣附近。略作修整后，次日拂晓，亨特指挥全队插向沙杜渣东侧，将沙杜渣以北，刚从坚布山撤下来的一部日军堵住。
黄昏时分，新22师第65团经过连日苦战也南下与亨特会师，联合夹击攻克沙杜渣，将残余日军全部歼灭。
这样，胡康河谷与孟拱河谷的分水岭坚布山就被中美联军全面占领，田中新一率残部退到孟拱河谷告终。
战报统计很快出来，整个胡康河谷战役，日军第18师团包括补充兵员在内，伤亡超过12000余人。中美联军伤亡仅为6500余人，只及日军的一半。
这支顶着皇室象征“菊”之通称号的精锐师团，从中国战场一路横行至南洋，近乎无敌。此番遭受重创，令日本军部上下为之震惊。
相较之下，盟军方面备受鼓舞，尤其中国军队，明显对日本人已逐渐打出信心，这让经常到前线巡视的史迪威倍感欣慰。
利多总医院，在孟关协调疏浚完物资运输的布林德刚回来，就带着杨希真一起去探望梅里尔。
原来，替亨特揽下迟到责任后，梅里尔劳累过度心脏病再发作，被史迪威强令回利多总医院休养，劫掠者指挥权暂时交给亨特代理。
两人听病榻上的梅里尔讲述完胡康河谷战役收尾经过和战果，打心底高兴。梅里尔却难掩郁闷，虽然部队又打了胜仗，但田中新一司令部再从手中逃脱。此外，两段任务执行下来，劫掠者伤亡近半，尤其丛林条件恶劣，非战斗性减员严重，给下一阶段作战蒙上阴影。
布林德拍拍他肩膀安慰：“坚布山要隘已被攻克，通往孟拱河谷的门户已经彻底打开了。我看你现在就不要心急，好好调养，后面还有更大规模的等着呢！”
杨希真在旁削好一个水果递过去，他看得出，梅里尔对联军目前势头正猛的推进状态很上心，自是不想在医院久留。
其实，听到这些鼓舞人心的战况，脱胎换骨的驻印军战士们如何痛快杀敌，杨希真也十分渴望到前线去。倘若能借助那些先进武器，让这支被他恨入骨髓的日军部队血债血偿，该是何等痛快！
想到这，他激动得握着水果刀的手开始颤抖。