趁记者们去参观采访，军官们来到梅里尔的营帐内开会。
营帐是用油布和竹竿临时搭的，比普通的士兵帐篷大一圈，但照样漏雨——刚才那场阵雨在帐顶积了几处水洼，不时滴落下来，在泥地上砸出一个个深色的小坑。帐内弥漫着烟草味、汗酸味和某种疟疾患者特有的、甜腻的发热气息。角落里堆着几个弹药箱，上面铺着一张摊开的地图，地图边缘被雨水洇湿，缅甸北部的等高线像老人额上的皱纹一样模糊。
没有椅子。所有人都站着，或者蹲在弹药箱上。史迪威站在地图前，风衣已经脱掉了，露出里面的卡其布衬衫，袖子卷到手肘，露出瘦削但肌肉结实的小臂。他的M1钢盔挂在帐门的木桩上，灰白的头发被汗水黏在额角，但眼神依然锐利，像两枚钉子，把每个人的表情都钉在墙上。
亨特汇报完一路翻山越岭到拿下西机场的艰难过程。他的声音沙哑，像砂纸打磨生锈的铁管，每说几句就要停下来咳嗽——那是吸入太多硝烟和尘土的后遗症。他讲到威尔逊的阵亡、鲁本斯的重伤、克钦人割耳的习俗、顾岩盛差点被日军伤兵的手雷炸死……
史迪威听着，不时点头，手指无意识地敲击着地图边缘。
“劫掠者们，“他突然开口，用的是“GALAHAD“的代号，但语气里带着一种罕见的、近乎温情的认可，“总算证明了你们自己。“
他顿了顿，环视帐内每一个人——亨特、梅里尔、麦卡蒙、布林德，以及几个中美连级军官。
“满意的战绩，“史迪威说，“口头提出褒扬。正式嘉奖令，等回沙杜渣后签发。“
亨特的嘴角抽动了一下，但没有笑。口头褒扬。在军队里，口头褒扬像一阵风，吹过就散了。他要的不是这个，他要的是让他的弟兄们撤下去，睡一个完整的觉，吃一口热饭，把伤口里的弹片取出来。
但史迪威没有给他开口的机会。
“城内日本守军的情况？“
“这次突袭，自打进攻机场到现在，城内守军没有任何反应。“亨特报告说，声音恢复了那种职业性的平板，“据参谋部提供情报，目前留守城内的日军只有300余人。投诚的缅族人也说日本守军被调走不少，日本人看来真是兵力不足，所以一直没发动反攻。“
他说完，目光扫过帐内每一个人的脸。
梅里尔在点头，麦卡蒙在记笔记，几个中国军官在低声翻译。但亨特的目光最后落在角落里——布林德坐在那里，背靠着帐布的支撑杆，手里夹着一支烟，烟灰已经积了很长一截，快要掉下来了。他的眼神飘忽，没有看亨特，没有看史迪威，而是盯着帐顶某处漏雨的水洼，仿佛那里有什么值得他全神贯注的东西。
心神不宁。这个词用在布林德身上，就像用“温顺“形容一头狼。
亨特本想把援军为何没有及时运到再问个清楚。他想说：为什么来的是英国防空连和医疗队，而不是89团的主力？为什么布林德这个“前线指挥官“变成了“前线观察员“？为什么史迪威带着记者团来搞胜利巡游，而不是带着增援部队来打仗？
他瞅了眼布林德，话到嘴边，硬生生又吞了回去。
因为布林德的眼神里有一种东西——不是愧疚，不是恐惧，而是一种更深沉的、近乎哀求的疲惫。那眼神在说：别问，亨特。别在这个时候问。
史迪威点点头，没有追问“300余人“这个数字的来源。他转向梅里尔：
“K、M两纵队的情况？“
梅里尔看了下腕表。那是一块旧的浪琴，表盘上的夜光涂料已经剥落大半。他的脸色比早上更差了，嘴唇泛着不健康的青紫色，像涂了一层劣质的口红。
“昨晚我已命令金尼逊上校，“他的声音虚弱但清晰，“今天出山后就直接去进攻城北机场。约定联络时间……“他又看了一眼表，“已过两小时。还没有收到消息。“
史迪威眨了眨眼。没有表态。
那是一种令人窒息的沉默。金尼逊的K纵队——那支从东北方向迂回、负责切断密支那与孟拱联系的部队——现在失联了。是迷路了？是遭遇日军伏击了？还是……已经不存在了？
“继续尝试联络，“史迪威最终说，声音平淡得像在讨论天气，“每十五分钟一次。有消息立即报告。“
“是。“
接着，史迪威询问众人接下来的攻防准备。他的目光像探照灯一样扫过帐内，最后停在麦卡蒙身上。
“麦卡蒙准将，“史迪威说，“您的意见？“
麦卡蒙毫无准备，有点懵。
他是昨天才飞抵密支那的，接替梅里尔指挥中美混合突击队。但他的“指挥“到目前为止只限于在营帐里看地图、听汇报、以及被亨特质问“你是谁“。他初来乍到，不熟悉情况——不熟悉地形，不熟悉部队，不熟悉日军的部署，甚至不熟悉这条跑道的哪一段最容易被雨水冲垮。
“将军，“麦卡蒙的声音像是从喉咙里挤出来的，带着一种新官上任特有的、小心翼翼的笨拙，“我……我刚到，需要更多时间了解……“
史迪威的面色沉了下来。
那是一种肉眼可见的变化。嘴角下垂，眼角收紧，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冰冷的光。麦卡蒙感到一股寒意从脊背升起——他在西点军校时就听说过“醋乔“的脾气，那种能把上校骂哭的、不带脏字的刻薄。
见史迪威面露不悦，梅里尔递了个眼色给亨特。
那是一种老战友之间才有的默契。梅里尔的眼神在说：帮帮他，也帮帮我。麦卡蒙是总部派来的，我们不能让他在第一天就崩溃。
亨特便替麦卡蒙解围。他走到地图前，手指戳在几个关键位置上，概要介绍下一步的布防安排：
“西机场为核心防御区，东、南、北三个方向各部署一个连，形成环形防线。克钦侦察队前出至城东三公里，监视日军动向。戴维的防空连负责机场上空，虽然日本人的飞机还没来，但雨季前他们可能会尝试轰炸。工兵继续延长跑道，争取三天内能起降C-47满载。“
他说完，深吸一口气，借机说出自己真正想说的话：
“将军，“他的声音放低了，带着一种疲惫的恳切，“我的队员们从胡康河谷一路打到密支那，全都疲劳过度。本该轮换休整。但现在后援部队还没到，大家先就地留守防御性休整吧。后续大部队到来……还望批准我们撤下来。“
这是亨特能说的最委婉的话了。他想说：我的弟兄们快死了。不是死于日本人的子弹，而是死于体力透支、疟疾、伤口感染和绝望。他想说，我需要医生，需要药品，需要睡眠，需要离开这个该死的地方哪怕二十四小时。
但他不能这样说。在史迪威面前，在麦卡蒙面前，在那些中国军官面前，他必须保持“劫掠者“的尊严。
史迪威马上表示同意。
“当然，“他说，语气轻快得像在答应一个孩子的请求，“原本拿下机场，劫掠者就该轮换。现在计划有变，但原则不变。“
他顿了顿，目光与亨特相遇。在那双灰蓝色的眼睛里，亨特看到了某种东西——不是同情，不是愧疚，而是一种精明的、近乎感激的算计。亨特这番话，省却了他不少说辞。他原本就要说：你们得留下，但不用进攻，只要防守。现在亨特自己提出来了，史迪威只需要顺水推舟。
“同意让疲劳透支的H纵队劫掠者们，“史迪威用那种正式的、可以写进战报的语言说，“以逸待劳，做防御性休整。后续部队到达后，优先安排轮换。“
“以逸待劳“——亨特在心里苦笑。他的队员们已经“劳“到了极限，现在需要的是“卧“，不是“待“。但他点了点头，敬了个礼。
“谢谢，将军。“
梅里尔瞅了眼满腹心事的布林德，然后转向史迪威，开始介绍他的进攻计划。
他的声音虽然虚弱，但语速很快，像是要在心脏再次发作前把所有话说完：
“由于增援部队没到位，我打算让150团负责主攻。调其第1营配属美军山炮排，往东朝市区方向进攻。第2、3营向南迂回，攻占密支那火车站，再向北从侧翼突入。联合K、M两纵队——如果他们能及时到位——从东、南、北三个方向进攻。H纵队和昨天刚运到的89团两个连，暂留机场做预备队。争取……“他喘了口气，“争取尽快占领整个密城。“
帐内安静了几秒。
这是一个标准的、教科书式的进攻计划。分进合击，多路突破，预备队待命。如果兵力充足，如果情报准确，如果K、M纵队没有失联，如果日军真的只有300人……这个计划也许能成功。
但史迪威对梅里尔此番安排未置可否。
他没有点头，没有摇头，没有说“好“也没有说“不好“。他只是转过身，走到帐门边，望着外面正在忙碌的机场。工兵的推土机在远处轰鸣，克钦人在砍木桩，护士们在晾晒绷带。记者们的笑声从跑道另一端传来，像来自另一个世界的噪音。
然后，史迪威岔开了话题。
“刚才在飞机上，“他说，没有回头，“我仔细观察了西机场的地理情况。“
他走回地图前，手指戳在西机场西侧的一个位置上——那里标注着“普马堤渡口“，是伊洛瓦底江的一个支流渡口，也是密支那通往孟拱的公路必经之地。
“应加强西面普马堤渡口防御，“史迪威的声音变得冷硬，像在下达不可违抗的命令，“防止孟拱日军沿公路向密支那回援。“
他顿了顿，手指沿着伊洛瓦底江向南滑动：
“89团两连，只留一个连守机场为预备队。另一连到机场南面，靠近伊洛瓦底江边，构筑好临江防御工事。提防日军从水路顺流而下，发动偷袭。“
帐内一片沉默。
梅里尔的进攻计划被搁置了。不是否决，只是不被讨论。史迪威的指示里，没有一个字提到“进攻市区“，没有一个字提到“攻占火车站“，没有一个字提到“尽快占领整个密城“。有的只是“防御“、“提防“、“构筑工事“、“防止回援“。
亨特感到一阵寒意。这不是胜利者的姿态。这不是刚刚拿下机场、应该乘胜追击的姿态。这是……守势。这是准备打持久战的姿态。
史迪威示意梅里尔把89团两连连长叫来。梅里尔有些奇怪——史迪威为何不提进攻，反作如此保守的防御安排？但他从不质疑长官。这是他的优点，也是他的弱点。他召来89团两连连长，听史迪威吩咐。
两个年轻的中国军官走进营帐，军靴跟磕得笔直。他们是昨天才空降过来的，脸上还带着新兵特有的紧张和茫然。
史迪威用他那带着浓重加州口音的中文，一字一句地交待任务。他的语速很慢，确保每个字都能被听懂：
“普马堤渡口，重要。伊洛瓦底江，重要。守住，就是胜利。明白？“
“明白，长官！“两个连长齐声回答，声音在帐内回荡。
史迪威最后交待完，直起身，环视帐内每一个人。他的目光在亨特脸上停留了一秒，在布林德脸上停留了两秒——布林德终于抬起头，与他对视，眼神里有某种难以言喻的复杂情绪。
然后，史迪威发话鼓劲：
“各位，雨季快到了。“
他的声音突然变得洪亮，像一位正在布道的牧师。那是他特有的、能让士兵们热血沸腾的语调，也是能让记者们写下头条消息的语调。
“西机场是我们在缅北的立足地，不容有失。接下来要防止日军随时回援反扑，务必坚守住！后续部队很快就会赶来增援大家！“
“很快就会赶来“——亨特在心里默念着这句话。他不知道这个“很快“是多久。一天？三天？一周？还是……永远不会？
但他和其他人一起，举起了右手，敬礼。
“是，长官！“
记者团那边正好也参观完转过来。范迪维尔的相机挂在脖子上，脸上带着满足的红晕——他拍到了足够多的照片。白修德走在最后，圆框眼镜后的眼睛冷静地扫视着营帐内的每一个人，最后与杨希真的目光相遇，微微点了点头。
见已近中午，梅里尔刚准备请大家就地用个简餐——那是克钦人猎来的野猪肉，加上美国配发的罐头豆子，煮成一锅浑浊的炖菜。但杨孟东进来了。
杨孟东是史迪威的华裔副官，一个精明能干的年轻人，会说流利的中英文，负责协调总部与前线的一切事务。他的脸色有些焦急：
“将军，据气象兵观测，孟拱河谷待会可能有大雨。出于飞行安全考虑，请总指挥尽早返回。“
史迪威起身，拍了拍梅里尔的肩膀。那个动作很轻，但带着一种近乎慈父的温情——至少看起来如此。
“不必客气，弗兰克，“他说，“我得走了。雨季的缅甸，天空不属于我们。“
他带着记者团告辞，军靴在泥地上踩出坚定的节奏。亨特、梅里尔、麦卡蒙、布林德，以及所有人，跟在身后，一直送到跑道边。
C-53的引擎已经预热，螺旋桨搅动着潮湿的空气，发出低沉的轰鸣。史迪威在舷梯前停下脚步，回头望了一眼这座刚刚拿下的机场——坍塌的塔台、忙碌的工兵、堆积的物资、以及那些在远处警戒的、疲惫不堪的士兵。
然后他登上飞机，舱门关闭。
C-53在跑道上滑行，加速，拉起。两架护航的P-40从云层中钻出，像两只忠诚的猎犬，跟在母机身后。三架飞机消失在库邙山脉的云雾中，飞向沙杜渣，飞向那个可以继续“坐镇指挥整个孟拱河谷战事“的安全距离。
亨特站在跑道边，望着天空，直到引擎声完全消失。
他转身，看见布林德还站在那里，烟已经烧到了手指，却浑然不觉。
“拉姆斯，“亨特走过去，声音低沉，“现在，告诉我真相。“
布林德没有回答。他只是把烟头扔在地上，用军靴碾灭，然后抬头望着北方——那里，密支那城的轮廓在雨前的阴霾中若隐若现。
“雨季要来了，“他说，声音像是从很远的地方传来，“亨特，雨季要来了。“