张翠花拽着她一路小跑到东墙根。
苏星眠低头一看。
稻草缝隙里，一根根嫩苗拱破了土壳，细细弱弱的，两片子叶抱着，隔几寸一棵，排得匀匀整整。
张翠花已经趴在畦子边上数了起来。
“四十七，四十八……这一畦五十棵出头！中间还有几个鼓包，下午准能钻出来！”
赵红梅和李秀英闻声赶来，三个人凑一块儿一棵棵往下数。
苏星眠蹲在旁边，手掌贴了一下地面。
妖力一探，根系已经扎破了三米处的砂质层，最深的几条须根触碰到了地下水脉。
水顺着根往上走了。
表面的芽不壮不要紧，底下有水喝，就饿不死。
她拍拍手站起来，看了一眼不远处站着的马春兰。
马春兰嘴唇动了动，什么都没说出来，转身走了。
张翠花风一样刮去请魏国栋。
老魏头来了以后蹲在地里看了半天，拨开稻草捏了捏幼苗茎秆，又挖了挖根部的土。
抬头看了苏星眠一眼，眉头没松，但也没皱得更紧。
“出苗了是出苗了，但你看这茎，细，子叶小，颜色偏淡。”
他用拇指和食指比划了一下。
“正常菠菜苗出土第二天，子叶应该饱满展开，你这个还抱着，底子不够。”
魏国栋站起来拍了拍裤腿。
“后面还有一关扎根期。”
“苗子出土不代表活，得看能不能挺过接下来半个月。”
他看着苏星眠，语气缓了缓。
“苏同志，我不是泼冷水，你爱种我不拦你，但到时候苗子要是倒了，也别太难受。”
苏星眠点头。
“谢谢魏叔。”
魏国栋走了两步又停下，回头看了一眼那片新翻过的土。
嘴唇动了动，到底什么也没说。
张翠花替她打抱不平。
“说什么底子不够，人家都发芽了还挑毛病！”
苏星眠笑了笑。
“魏叔说的是实话，苗子确实弱，后面看长势吧。”
第二天又出了一批。
第三天，三分之二的畦面覆了苗。
第四天早上，最先出土那批幼苗出了问题。
子叶边缘泛黄，整株苗蔫头耷脑往一边歪。
沙葱反倒长得最好，扎在最差的角落，根系又密又深。
香菜次之。
菠菜种得最多，眼下也最让人揪心。
苏星眠蹲在地头探了一把。
地面上看着萎靡，地底下的根却在拼命往深处拱，地上部分的养分全被抽调去供给根部突破盐碱层了。
这是最关键的蓄力期。
她收回妖力站起来的时候，马春兰不知什么时候来了，站在第二畦田埂上，胳膊搭着膝盖往下看。
“你这菠菜苗。”
她指了指面前一棵最大的，咧了咧嘴。
“叶子发黄了。”
苏星眠没接话。
李秀英和赵红梅从巷子那头过来，马春兰冲她们招手。
“来看看，菠菜苗叶子全黄了。”
李秀英走近看了看，叶片确实在发黄。
赵红梅也蹲下去拨了拨。
“还有这棵，茎都软了。”
两人对视了一眼，叹气。
马春兰找到了听众，声音放开了。
张翠花从拐角冒出来的时候，听到的就是这番话。
“出苗不代表活啊政委媳妇，你看这菜苗，瘦得风一吹就断，叶子黄成这样，根底下全是盐碱，吸的都是毒水。”
她环顾了一圈在场的人，包括刚走过来准备看苗子的两个隔壁连的军嫂。
“不如拔了省心，留着也是浪费水。”
张翠花脸涨得通红，刚要开口，被苏星眠拉住了袖子。
“马姐，这叫蹲苗排盐。”
马春兰眯了眯眼。
“蹲什么？”
“蹲苗排盐。”
苏星眠重复了一遍。
“苗子出土以后不往上蹿，先把劲儿全使在根上，根扎得越深，能吸到盐碱层底下的活水，叶子自然就会重新绿起来。”
她拍了拍手上的土。
“现在叶子发黄，是因为地上部分的营养被根抽走了，不是要死了。”
马春兰听完，嘴角抽了抽。
她种了十年菜地，从陕北到贺兰山，各种品种的菜都伺候过。
蹲苗她知道，旱地种庄稼也有不浇返青水逼根往下扎的做法。
但盐碱地蹲苗，菠菜苗蹲苗，这词儿她头一回听。
“苏同志。”
马春兰叉着腰，扫了一眼周围站着的六七个军嫂。
“蹲苗我懂，可没听说过菠菜要蹲的，你这苗子叶子都黄了，再蹲下去就蹲没了。”
苏星眠看着她。
“马姐觉得活不了？”
“百分百活不了。”
马春兰斩钉截铁。
旁边几个军嫂面面相觑，张翠花捏着拳头咬牙，李秀英拽了拽她的袖子示意别冲动。
马春兰扫了一圈众人的表情，来了精神。
“这样，我跟你打个赌。”
“两个星期，十四天，你这苗子要是能活，叶子能重新绿回来。”
她拍了拍面前那块泛着白霜的地面。
“我把这地上的盐碱霜舔干净。”
这话一出，连赵红梅都抬起头了。
张翠花两只眼瞪得溜圆，嘴唇翕动了半天，被李秀英死死按住胳膊。
苏星眠歪了一下脑袋。
“马姐，你认真的？”
马春兰拍了一下胸脯。
“我马春兰说话从来算数。”
苏星眠弯了弯眼睛。
“行，那就等着吧。”
她转身走，路过张翠花，伸手把她攥紧的拳头一根根手指掰开。
“别急嫂子。”
“我不急，替你急！”
苏星眠摇头，步子轻快地往院门走。
身后马春兰还站在地头，双手叉腰，下巴扬着。
几个军嫂三三两两散去。
赵红梅走在最后面，回头看了一眼那片微微泛黄的菜苗。
风从贺兰山方向灌过来，地面的盐碱霜在夕阳底下白得刺眼。
打赌之后的几天，马春兰比谁都勤快。
早上打水拐过来看一眼，傍晚收工拐过来看一眼，蹲地头不说话，看完就走。
三天来了六趟。
苏星眠自己都没她准时。
晚上，苏星眠躺在炕上。
周秉衡这几天在处理何耀祖的案子，回来得晚。
他解开风纪扣坐到炕沿上，拿起蛤蜊油拧开盖子，将她的手拉过来，一根指头一根指头地涂。
涂完手，又拿来雪花膏，挖出一块，掌心捂热了才往她脸上抹。
“想什么呢？”
“想马姐舔盐碱霜的样子。”
周秉衡掌心下的小脸软绵绵的，没接话。
苏星眠翻了个身趴着。
“哥哥，盐碱霜是什么味道？”
“咸的，涩的。”
“哦。”
她又翻回去，闷笑了一声，盯着周秉衡的眼睛看。
“那，哥哥我是什么味道？”
眨眨眼，“甜吗？”
周秉衡喉结一滚，“甜。”
蛤蜊油的盖子被碰到地上，骨碌碌滚到炕角。
谁也没去捡。
……
第六天早上。
苏星眠蹲在地头，手掌贴着地面。
妖力探下去的瞬间，根系传回信号。
水分输送通道完全打通了。
地下水正沿着根须稳定往上走。
最早那批幼苗，根尖已经穿过活水层，扎进了更深的湿润砂土。
苏星眠慢慢抬头，看着面前那棵叶子最黄的菠菜苗。
子叶边缘，有一抹极淡极淡的绿，正在往回渗。