周秉衡推开书房的门，屋里比堂屋暖和不少。
他径直走到书桌前，拿起了那部老式红色电话。
他拉过椅子坐下，手指在拨盘上停顿片刻，拨了驻地总机的号码。
嘟——嘟——
响了七声。
“喂？”
话筒里的声音沙沙的，但那股子软糯的劲儿，隔着三千公里的电话线，一点没打折。
她果然在等。
周秉衡攥话筒的手紧了紧，嗓音压得很低。
“有没有受伤？”
那边顿了一下。
大概是没想到他第一句问的是这个。
“没有。”
“从早上忙到现在，吃饭了没？”
苏星眠那头传来一声轻笑，带着鼻音，像是刚揉过鼻子。
“吃了。翠花嫂子炖了羊骨汤送过来，还有馒头。小赵在旁边盯着，一口不落全吃完了。”
她故意把话说得热闹，说得烟火气十足，好让他放心。
周秉衡听出来了。
“眠眠。”
“嗯？”
“你嗓子哑了。”
那头一下子安静了。
过了足足两秒，苏星眠才吸了口气，声音压得更轻。
“喊了几嗓子，没事。”
周秉衡没再追问。
他的小花妖，涉世未深，应付不来人类世界这些肮脏的政治。
要压抑本性，要破解死局，要护住她的动物，还要反过来替他铺路。
她说的越是轻描淡写，当时的情况就越是凶险。
她本可以依赖他的。
可她没有。
他既为她的成长感到骄傲，又希望她能慢一点长大，可以一直躲在他身后。
这种复杂的情绪在胸口翻滚，最终只化作一句最直接的肯定。
“今天干得不错。你很棒。”
他的音量没有刻意抬高，但也没有再往下压。
“我把电报拿给马老看了，他非常重视。”
话筒里又是一阵安静。
那股子强撑着的沙哑和坚韧，瞬间化成了水。
“哥哥……你在外面也要注意身体，别太累了。我在家等你回来。”
她停了一停，又补上一句，语气乖得能掐出水来。
“替我谢谢马爷爷的关心。”
周秉衡握着话筒，整个后背才真正松弛下来，靠在了椅背上。
她听懂了。
一听到马老，她立刻就明白这通电话不止他们两个人在场。
她瞬间切换了角色，从他的妻子，变成了周家的晚辈，滴水不漏。
他的花妖，聪明得让人心疼。
“好。早点睡，别守着了。”
“嗯。”
“被子多盖一层，晚上冷。”
“盖了。你那件旧军装我也拿出来了，垫在枕头底下，有你的味道，暖和。”
周秉衡喉结动了一下。
她总有本事用最日常的话，把他心口烫出一个洞来。
“等我回来。”
“等你。”
挂断前，话筒里传来一声极轻的，像猫叫的动静。
是那只肥兔狲打了个哈欠。
周秉衡放下电话，在椅子上坐了两秒，才起身。
走出书房，马长河还坐在堂屋八仙桌前。
搪瓷缸子里的茶已经续了一回，热气袅袅往上蹿。
老头没看他，盯着桌面出神。
周秉衡正要为耽搁了时间致歉，马长河却先摆了下手。
“坐。”
周秉衡重新落座。
马长河把自己的搪瓷缸推过去，示意他喝口热的。
“难得夫妻是少年。”
老头的声音没了刚才的火药味，带着一层说不清的感慨。
周秉衡接过温热的缸子，没接话。
马长河又停了几秒，像是在回忆什么。
“四二年冬天，我在延安养伤，子弹卡在肩胛骨里拿不出来，发高烧烧了三天三夜。”
他抬起头，看向周秉衡。
“我老伴翻了两座山，天黑路滑，膝盖都磕烂了。她进窑洞门，问我的第一句话是，‘你今天换药了没有？’”
“我跟她，当年也是这么过来的。”
这话的分量，周秉衡接住了。
马长河的语气不紧不慢，像是在说一件闲事。
“重情义的人，做事有底线。”
这不是夸奖，是判断。
一个在风浪里滚了几十年的老人，用一通他无意间听到的电话，给一个年轻人定了性。
你连自己媳妇都护成这样，就不会是那种为了一己之私，拿国家利益当筹码的人。
周秉衡没有客套，也没有谦虚。
“马老，关于秦振国，我想听听您的意见。”
这名字一出，马长河端着缸子的手顿住了。
周秉衡从内兜里取出一个信封，放在桌上。
“秦老六六年被下放到红花农场，至今六年。前阵子我派人去看他，瘦得脱了相，要不是我爱人制的药丸吊着命，人早没了。”
“吕建章用他的名字做脏事，底下的兵看见老首长的面子，从不核实。走私通道的军需物资，就是这么流出去的。”
周秉衡把信封往前推了两寸。
“这是秦老六年间所有通信记录的调查结果，肖家查的。没有一封信是给吕建章的。六年，一封出格的信都没有。”
马长河的手搭在信封上，没打开。
“秦振国，是我一手从班长提上来的兵。”
他的声音忽然变沉。
“六六年有人捅他刀子，我……自身难保，没能护住他。”
他抬头盯住周秉衡，浑浊的老眼里翻过一层久违的锋利。
“职务的事，现在给他恢复是害他。但人，必须接回京城。安安稳稳养老，我倒要看看，谁还敢动他！”
周秉衡从椅子上站起，对着马长河，郑重鞠了一躬。
“我替秦老，谢谢您。”
马长河摇了摇头，撑着桌面也站了起来。
“别谢我，谢你那个满山跑的媳妇儿。秦振国要真在牛棚里没了，这笔账，就成了死账。”
院门外冷风扑面。
马长河站在门槛里，看着周秉衡扣好大衣最上面那颗扣子。
“正月十四下午的茶……不用来了。”
周秉衡点了点头，转身走进沉沉的夜色里。
身后，院门吱呀一声合拢。
马长河倚在门框上，对走过来的老伴李淑英说。
“这小子比他爷爷会做人。刀子藏在袖子里，笑着跟你喝茶的工夫，就把你算得明明白白。偏偏你还觉得，被他算计了，一点不亏。”
……
三千公里外，贺兰山驻地。
苏星眠挂了电话，一直提着的那口气终于松了下来。
总机室里只有她一个人，桌上放着吃剩一半的馒头和一碗凉透的羊骨汤。
她拿起馒头咬了一口，嚼了两下，又放了回去。
嗓子眼火烧火燎地疼。
她端起桌角的蜂蜜水喝了两口，凉的。
没有人会端着温度刚好的水推门进来。
也没有人会从身后箍住她的腰，把下巴搁在她头顶，用低沉的嗓音埋怨她不爱惜自己。
苏星眠摸了摸手腕上的红绳，铜珠贴着脉搏，也是凉的。
“快点回来。”
她小声嘀咕了一句，拎起军大衣披上，推开了门。
屋外，雪豹崽子凑过来蹭她的靴子。
苏星眠弯腰揉了揉崽子的脑袋，裹紧怀里的兔狲往家走。
脚下的冻土传来一阵微弱的震颤，是四号主根，在地底轻轻拱了拱她的脚心。
像在说：老板，回去睡吧，有我们呢。
苏星眠鼻子一酸，硬是没让眼泪掉下来。
……
与此同时，京城西郊。
江朔坐在书桌前，台灯把他的影子拉得又长又窄。
他又瘦了，脸颊塌陷，颧骨突出，下巴上冒着青黑的胡茬。
桌上摊着一张被捏皱的纸条，上面只有一行字。
“西北线全断，十人被抓，铁箱没了。”
江朔读完，先是笑了。
然后他猛地站起，冲到窗边的铁皮桶前，弯腰干呕了三分钟。
胃酸灼心，什么都吐不出来，只呕出满嘴的苦水。
他扶着窗台直起身子，擦掉嘴角，慢慢走回去。
手在桌面上摊开，十根手指都在抖。
那条他花了三年铺出来的走私线，被娇弱的菟丝花，在一天之内连根刨起。
他精心设计的死局，被对方反手做成了递给周秉衡的刀。
周秉衡甚至都不用回来。
他江朔，输给了一个他从未放在眼里的女人。
江朔拿起桌上的电话，给母亲江虹拨去了电话。