4月15日，清晨。
吉普车在一条新碾出的土路尽头停下，前方是连绵的碎石坡。
赵建军熄了火，车里的王小兵和程立民立刻跳下车，一左一右警戒。
苏星眠推开车门，没急着动。
雪豹幼崽从车旁一跃而过，像一道灰色的闪电冲上山坡。
它在一个新隆起的土包前停下，趴伏在地，脑袋搁在前爪上，喉咙里发出压抑的呜咽。
金雕在上空滑翔，发出一声鹰鸣，算是安抚同伴。
苏星眠远远站着没过去。
那处土包上的骆驼刺长得格外旺盛，根系扎得又深又密。
去年她顺手送了一缕妖力进去，让这片荒坡上能留住些活物。
崽子在那儿趴了约莫十分钟，起身的时候甩了甩尾巴，转头望了苏星眠一眼。
她朝它点点头。
走吧。
……
山坳在贺兰山东麓，海拔一千七左右。
吉普车开不进去，最后三公里全靠腿。
赵建军在前头开路，王小兵和程立民一左一右护着中间的苏星眠和赵淑芬。
赵淑芬今天的精神头特别足。
她挎着老魏那本旧牛皮纸笔记本，走路的时候反复翻到那一页，嘴里念念有词地对照着周围的地形。
“北面主脉挡风……南面开阔谷地……海拔一千六到一千八之间……”
翻过最后一道山脊，眼前豁然开朗。
山坳呈簸箕状，三面环山，南面敞开。
北边是贺兰山主脉的一截断崖，挡住了从西伯利亚灌过来的干冷风。
南面谷口对着日照最充足的方向，四月中旬的阳光照进来，暖烘烘的。
苏星眠脚步没停，妖力已经从鞋底渗透下去，沿地层铺展开来。
两公里的范围内，地形数据全部涌回来了。
地下三米处有水。
暗渠渗出来的水脉形成了一层湿润的含水层，温度恒定，不受地表温差影响。
这层水往上毛细渗透，把山坳底部的土壤养得比周围任何地方都松软肥沃。
地表温度十七度。
苏星眠心里默算了一下。
驻地戈壁滩上现在才八度出头，这个山坳硬生生比外头高了将近十度。
等到五月份外面地表温度飙到四十度以上的时候，这儿被三面山体遮挡，日照时间反而缩短，温度能压在二十五度以下。
天然的冷凉蔬菜产区。
她还没来得及出声，前头的赵淑芬已经蹲下去了。
“苏顾问！快过来！”
赵淑芬的声音在山坳里回荡，带着压不住的颤抖。
苏星眠快步走过去。
背风坡的缓坡上，稀稀拉拉长着一片灰绿色的植株。
株高三十到五十公分不等，叶片肥厚宽大，边缘带锯齿，中间抽出了花茎。
根部周围的土壤湿润，踩上去微微下陷。
赵淑芬已经跪在地上了。
她双手捧着一棵植株的叶片，凑近去看叶脉走向，手指在叶面背面来回翻。
“是它……就是它！”
她声音发哑。
“是莴苣属的。叶形、锯齿、叶脉分布……跟栽培种高度相似，但茎秆更粗，叶片蜡质层更厚。”
她拔出随身带的小刀，切开一截茎秆。
断面渗出乳白色的汁液，苦味很淡。
“含水量极高，纤维少，乳汁氧化速度比平原种慢得多。这说明它体内可能含有特殊的抗氧化物质，是长期适应高海拔环境的产物。”
赵淑芬的手在抖。
她蹲着挪了两步，又拔了一棵，抖掉根上的土，看根系。
“根系好深……主根至少三十公分，须根发达得不像话。”
她抬头看苏星眠，眼眶泛红。
“苏顾问，魏师傅六三年记录的那片莴苣近缘种，还在。十六年了，它们不光活着，还在自然繁殖。”
苏星眠蹲下来，手掌贴上土壤。
妖力渗入地下，这片“半野生”莴苣的根系分布全部涌进她的感知里。
约莫半亩地的范围，一百三十多棵植株，年龄参差不齐。
最老的根系木质化严重，少说七八年。
最年轻的去年秋天才发芽，嫩得很。
它们确实在自我繁殖。
苏星眠心里一阵热。
有了这些野生种质资源，她就有了最合理的掩护。
用妖力暗中强化这些植株的耐盐碱，耐寒和抗病能力。
让它们自然杂交几代后形成稳定的新品种，发表论文、申报成果，全部用科学数据交代得清清楚楚。
比在军垦田里硬种强一百倍。
赵淑芬已经掏出笔记本开始记录了，一边记一边跟苏星眠商量。
“第一期种质圃就选这块坡地，半亩够了。原生植株不动，我们在周围设标记桩，按照株距编号，每棵登记形态数据。”
“回去以后我写一份正式的调查报告，附上标本和照片，报到师部和军区农业处存档。”
她翻到笔记本空白页，刷刷写下一行字。
“'贺兰一号'莴苣选育项目，第一期种质资源圃建设方案。”
苏星眠看着她眼里的光，只点了点头。
“赵老师，你负责技术立项，我负责审批和后勤保障。”
赵淑芬重重点头，转身就要往回走，像是立刻就要回去写报告。
……
下午两点半，苏星眠安顿好激动不已的赵淑芬，带着赵建军绕到山坳北侧。
她说是“顺便看看地形”。
暗渠的出水口藏在一面陡崖下方，外头被厚厚的灌木和碎石覆盖。
要不是三号主根提前标记了位置，人眼根本找不着。
苏星眠拨开灌木枝条，弯腰钻了进去。
出水口宽约一米五、高两米左右。
青灰色的山石砌成渠壁，顶部是半圆形拱顶，石块之间用某种灰白色的黏合剂填缝，千年过去了仍然严丝合缝。
苏星眠在奶奶的医书里见过类似的图样，西夏时期佛塔地宫的砌筑工艺。
渠内有水流缓缓涌出，清澈见底，手探进去试了试，凉而不刺，温度恒定。
她蹲在出水口，妖力探入暗渠内部。
渠道从出水口向山体深处延伸，坡度平缓到几乎感觉不出。
每隔约五百米有一个小型沉淀池，底部铺着卵石，用于过滤泥沙。
设计精巧得令人叹服。
妖力继续往深处走。
全长约二十七公里。
中途串联了五个天然泉眼。
汇水面积超过五十平方公里。
枯水期最小流量约每秒零点五立方。
苏星眠在心里换算了一下，这个水量足够供应三线营区、知青点、生产队定居点的日常用水。
当然也包括三百亩军垦田。
五月以后戈壁地表温度飙升，丙区八十亩莴苣面临的最大威胁就是高温和缺水。
如果能把暗渠的水引出来，通过防风带植物的根系做天然降温和保湿……
调节整个军垦田的微气候！
她从出水口退出来，拍掉膝盖上的碎石，脑子里已经把方案过了一遍。
赵建军在外头等得有点心慌。
“嫂子，这地方怎么回事？有水？”
“有。”苏星眠没多解释，“回去跟你家政委汇报。”
赵建军识趣地不再问。
苏星眠重新钻回灌木丛，走了两步，脚下突然一顿。
三号主根传来讯号。
在她身后，约八百米外。
一个陌生充满窥探的热源。
在悄无声息地跟着她。
苏星眠唇角扬了一下。
终于来了。