吉普车拐进西山深处。
两旁的香樟树交错遮天，光线黯淡下来。
苏星眠坐在副驾，拢了拢膝盖上的布袋。
里面是《苏氏悬壶录》的定稿，以及她精挑细选的霸王花干花。
周秉衡握着方向盘，余光扫了过去。
她今天穿了件干净的白衬衫，头发用发簪整齐盘起，没有一丝碎发，整个人坐得板正。
“紧张？”
“没有。”
苏星眠视线落在前方那道重兵把守的铁栅栏门上。
“就在想，奶奶当年来这儿的时候，是不是也走这条路。”
周秉衡将车速放缓，右手探过去，覆在她的手背上捏了捏。
“方老打过招呼了，今天就是家常便饭，正常发挥。”
苏星眠应了一声，没再出声。
车过岗哨，在一栋灰白色小楼前停稳。
周秉衡绕过来替她拉开车门，左手轻搭在她腰后，引着她往里走。
主屋的门半敞着。
一名女护士立在门外，见人来了，低声通报一句，恭敬让路。
屋里飘着极淡的药味，混杂着人为添置的松针熏香，试图盖住某种衰败的气息。
窗帘半掩，一束阳光投在藤椅的扶手上。
藤椅里坐着一位老人。
薄毯盖过双腿，面颊凹陷，眼下青黑青黑之色尽显。
苏星眠踏进门槛的一瞬，老人抬眼看了过来。
眼眸炯炯有神。
他没有端详她的样貌身段，那道目光笔直越过一切，定在了她的眼睛上。
“眼神像沅贞。”
苏星眠脚步顿了一瞬。
老首长慢慢接上后半句：“但你长得比她软和。”
随后，视线平移，落在一旁的周秉衡身上。
“你小子有福气。”
周秉衡军姿笔挺，微一欠身：“首长好。”
苏星眠跟着开口叫人，声音却压得很轻。
不是因为怯场。
随着距离拉近，经络里的妖力反馈出的感知，让她心头闷堵。
眼前这具身体，不是病，不是伤，是完完全全的油尽灯枯。
像深秋挂在枝头的最后一片叶子，风一吹，随时都会掉下去。
是生生把骨血熬干了，硬靠着非人的意志力和某种类似于国运的东西，在强撑着身体。
苏星眠把涌到指尖的妖力硬压回去。
她能治伤，能续筋，能把弹片从骨头里逼出来。
但她治不了这个。
奶奶说过，“治不了的就别硬治，人各有命数，医者敬畏天道。”
苏星眠把翻涌的情绪吞下去，脸上的表情稳住了。
老首长抬手示意他们落座。
生活秘书端上茶水，苏星眠接过搁在膝头，没碰。
“多大了？”
“十九。”
“沅贞走了一年了，她走得安心吗？”
苏星眠扣紧了茶杯边缘。
“安心。”她答得慢，“奶奶说，她该做的都做完了，没什么放不下的。”
老首长缓缓点头，将这个话题揭过，语气也松弛了几分。
“听方明远说，你从西北带了特产。”
苏星眠当即解开布袋，取出一只扁木盒，双手递上前。
“奶奶院里留的霸王花，在贺兰山养活了。这是干花，可以用来炖汤。”
老首长接过去，单手掀开盒盖。
墨绿色的干花压得服帖，花心隐约带着金粉色的细密纹路。
他伸出手指，在花瓣边缘蹭了蹭。
“霸王花棱柱带刺，花瓣倒有韧劲。”
“炖成汤是甜的。”苏星眠接话。
老首长将木盒合拢，交给身边的生活秘书，视线重新定在苏星眠脸上。
“中午你亲自下厨？”
随行保健医生站在几步开外，见状张了张嘴，想要提醒外来食材的风险，被老首长抬手一个动作制止。
苏星眠愣了一下，随即点头。
“行。”
周秉衡在旁边开口：“我帮忙打下手。”
老首长“嗯”了声，薄毯底下的手往椅子扶手上挪了挪，靠得更舒服些。
“中午就吃这个。”
苏星眠被保姆带去后厨。
厨房收拾得干净，灶台是那种老式的铸铁大灶，旁边还有个煤气灶。
案板上搁着两根筒骨，是早上备好的。
周秉衡卷起白衬衫的袖子，露出紧实的小臂。
“骨头焯水我来，你准备配料。”
苏星眠将布袋里的银柴胡、锁阳依次取出，又捻出六朵干花，并排放在案板上。
她低着头，许久没有动作。
周秉衡将焯去血沫的骨头捞进砂锅，擦干手，走到她身后，宽厚的胸膛贴近她的后背。
“难受？”
苏星眠摇头。
“还好。”
她把干花一朵拣起来，放进清水碗里泡开。
“奶奶以前也是这样吧。治不了的人，只能让他舒坦一点。”
周秉衡没接话，只是把手覆在她肩上按了一下。
苏星眠深吸一口气，开始动手。
银柴胡切出薄片，锁阳刨成细丝，霸王花泡软后撕开。
筒骨冷水入锅，大火催开后转小火慢熬，拍碎的老姜扔进去去腥。
她动作利索，配料的顺序和火候全凭直觉，是刻在骨子里的苏氏药膳底子。
不说有多美味，但疗效是足的。
三个小时后，砂锅盖子边缘冒出细密的白汽，汤色熬到乳白。
苏星眠揭盖，拿勺子撇去最后一层浮沫，把霸王花瓣下进去，又焖了十分钟。
出锅前，她背对着门口的医生，右手覆在砂锅口沿上。
一缕比发丝还细的妖力渗出，润物无声地融进汤里。
她想让让他今天少疼一点，轻松一点。
周秉衡双手抱臂倚在门框处，将她的小动作尽收眼底，并未做声。
餐厅里，桌上添了几样清淡的素菜和一叠蒸蛋。
苏星眠盛出一小碗奶白色的骨汤，双手呈给老首长。
老首长端起碗，送了一勺入口。
动作微顿。
他没说好坏，紧接着舀起第二勺、第三勺。
保姆立在桌角，捏着温毛巾的手停在半空，眼珠子都快瞪出来了。
首长已经半个月没喝完过一整碗汤了。
“再盛半碗来。”
保姆回过神，手忙脚乱地上前接碗。
苏星眠安静坐在原位，夹起一小块蒸蛋送入口中。
周秉衡坐在她身侧，不动声色地将视线投向主位。
老人脸色正肉眼可见地回暖，颧骨上透出了一层血气。
一顿饭吃了四十分钟。
老首长喝了一碗半的汤，破天荒地进了不少菜。
“很久没跟小辈在一张桌上吃饭了。”
老首长放下筷子，身子靠向椅背。
“上了年纪，吃什么都没味道。今天这碗汤，有甜头。”
饭后歇了十分钟，老首长双手按住扶手，竟然自己站了起来。
保健医生吓了一跳，连忙冲上去要搀，被他一把挡开。
他离开椅子，走向落地窗前，又转身折返。
不用拐杖，没有旁人搀扶，来回走了一个完整的直线。
步履平稳，不拖沓。
“今天这膝盖，倒是一点不疼了。”
他自己嘀咕。
保健医生听见这话，立刻蹲下身，双手顺着老首长的膝关节摸骨。
按压片刻后，又仔细捏了捏周边的皮肉。
他抬起头，满脸活见鬼的表情，连声音都变了调：
“肿、肿消了？！积液怎么少了这么多！”
这是医学上根本无法解释的现象。
一碗汤能把陈年积水拔出去？
老首长没理会医生的大惊小怪，活动了两下脚踝，脸上终于牵出一抹笑意。
“沅贞先生的手艺，她孙女学到了。”
他转身看向苏星眠，手指了指桌上那只空碗。
“至于沅贞养的花，我也算是享受到了。”
苏星眠站起来，唇角弯了弯。
她什么也没解释，老首长活了这么久，该懂的都懂。
可老首长接下来的话，却让在场所有人都愣住了。
他盯着苏星眠，一字一句地开口。
“丫头，我这把老骨头，跟你换个东西，你换不换？”