火龙果大棚里的采摘还没停。
火龙果果期长，照现在的长势，陆陆续续能结到十一月。
自从听说外贸考察组要来，赵淑芬简直把家搬到了棚里，每天拿着本子挨个植株巡视，生怕出一点纰漏。
一号棚走到头，赵淑芬脚下步子忽然停了。
最角落的一株藤蔓上，挂着一颗不太一样的果子。
这株苗她记得清楚，开花比别的晚了足足半个月。
今天看外皮颜色，明显比其他果子红过了头。
不仅是红，鳞叶边缘甚至泛着一层不正常的紫黑。
赵淑芬没急着碰，从后面的记录员手里拿过记录本，发现记忆没错。
赵淑芬喉咙有些发紧。
上次满棚果皮出现纹路，她误判成日灼裂果，差点以为三年心血全砸了。
如今外贸部的人马上要来，偏偏又冒出一颗颜色异常的果子。
千万别再出问题。
她把帆布手套戴好，托住果实检查了一圈。
果皮表面没有霉层，没有虫孔，也找不到扩散状病斑。
果蒂很结实，轻轻往上提时，整条枝茎都跟着动。
“软腐不像，炭疽病也不像。”
赵淑芬用拇指轻压果皮，手感让她更不踏实。
“皮薄了。”
记录员也凑近一些。
“赵教授，要不要先留在株上观察两天？”
“后天考察组就来。万一是新病害，两天足够传开。”
赵淑芬站在田垄边，心里天人交战了好一会儿，最终还是一咬牙，伸手拿过了果剪。
“摘。封存植株附近的土样、叶片和滴灌水，分开编号。今天所有人离开这一号棚前，鞋底都要过消毒池。”
剪刃合拢，果蒂发出一声轻响。
果子稳稳落进铺着白棉布的托盘。
赵淑芬没把它带回化验室，就在棚内的临时操作台上铺开无菌布，又取来搪瓷盘和切果刀。
她先称重。
一斤二两，比白心果平均重量低了六两。
再测周长，记录鳞叶数量。
全部做完，她才握住刀柄。
刀刃向下走了半寸，汁液先从切缝里渗出来。
颜色很深。
赵淑芬的手腕僵了一下。
她把刀稍稍抬起，重新沿果蒂正中下压。
刀锋穿过果肉，两半果实向左右分开。
瞬间，棚内所有人都屏住了呼吸。
赵淑芬握着刀，悬在半空，整个人像是被定住了。
果肉没有半点白色。
从果心到边缘，全是均匀透亮的玫瑰红，如同最上等的红宝石。
细小黑籽嵌在果肉中，切面很快浮起汁水，汇到最低处，顺着果皮边缘滴进搪瓷盘。
记录员站在旁边，连手里的铅笔掉了都没顾上捡。
“赵……赵教授，这……还能吃吗？”
赵淑芬没回答。
她放下刀，取来滴管吸取果心汁液，滴到折光仪镜面上，合上棱镜板，对准棚外光线。
刻度落在一个她从未想过的位置。
21.1。
贺兰一号白心果的最高糖度是19.3。
放在国内水果里，已经高得惊人。
这颗红心果又往上提了将近两个度。
她换了把干净小勺，从果心挖下一块，放进口中。
果肉更软，汁水也更足。
甜味先铺开，随后很快收住，喉咙里没有黏腻感。
咽下去以后，舌根还留着清楚的花香，接近玫瑰，却比玫瑰淡。
赵淑芬又吃了一小勺。
确认没有苦味，没有发酵味，也没有任何病果该有的异味后，她拿着勺子蹲到了田垄边。
记录员吓了一跳。
“赵教授，你是不是不舒服？我去叫人！”
“回来。”
赵淑芬把脸埋进胳膊里，肩膀抖得停不下来。
记录员跑出两步，又慢慢退回来。
她听见了笑声。
赵淑芬笑得喘不上气。
“21.1度……好看……好吃……还自带玫瑰香气……”
她猛地抬起头，眼眶通红，脸上却是一种近乎癫狂的狂喜。
“这哪里是病果？咱们棚里……长出宝贝了！”
接到消息后，苏星眠很快赶了过来。
看了一眼糖分报告，径直走到那株变异的植株面前。
妖力探进去，就发现了问题。
两年来，她给这片苗子灌注了不少妖力。
唯有这一株，恰好在花芽分化的最关键节点，将那妖气彻底吞进了生殖细胞里。
这算是一种不可复制的偶然。
时间、浓度、植株状态，少一个条件都不成。
“就这一棵结了红心果？”苏星眠收回手，问道。
“对，我把二十亩地的植株全过了一遍，只有这一棵。”
赵淑芬跟在后头，像护着自家孩子一样，眼神都离不开那株火龙果。
苏星眠点了点头。
“种子繁殖未必能稳定遗传，先走无性繁殖。”
赵淑芬立刻接上。
“我也是这个意思。顶部老熟枝条切成十五厘米一段，伤口晾干后扦插。等砧木长够粗，再做平接和插接，两种方式都试。”
她把一块空白记录板翻过来，直接蹲在田垄边写。
“第一步，保母株。控制挂果量，下一批花蕾最多留两个，不能让它透支。”
“第二步，取三十段枝条做克隆繁育。一部分用同品系自根苗，一部分嫁接到‘贺兰一号’的健壮砧木上，比较成活率和性状稳定性。”
“第三步，种子也不能丢。果肉里的籽低温处理、常温干藏、随采随播，三组对照。后代就算发生性状分离，也可能筛出更好的材料。”
她写完，一屁股蹲在田埂上。
“苏处长，给我十年。我想让大西北不光能长粮食，还能长出全国最甜的瓜果。”
苏星眠没让她等。
“这株红心火龙果定名‘贺兰二号’，由你全权主持选育。”
“明年先把红心性状稳定下来。最迟19677年，开展西北甜瓜抗旱育种。”
“种质收集从今年就开始。远期建国内第一个干旱地区水果种质资源库，名单、来源地和性状全部建档，谁拿走一份材料都要登记。”
赵淑芬站起来，腿蹲麻了，扶住支架才站稳。
“万一十年，我没有成功呢？”
“那就在做十年。”
赵淑芬低下头揉了揉酸涩的眼睛。
当晚，周秉衡听完红心火龙果的事，沉默了十几秒。
他把玩着手里的钢笔，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“红心的先别让任何人知道。明天外贸部的人来，白心的先让他看够，吃够。”
他顿了顿，抬眼看向苏星眠，眼底闪着老狐狸特有的光。
“这颗红的，留到最后。”
苏星眠一下就明白了他的盘算，却故意问：
“只有一株的果子，够吗？”
周秉衡从抽屉里取出那份广交会的参展申请书，翻到最后一页，指尖压住那位考察负责人的名字。
他站起身，走到她身后，双手撑在她坐着的椅背上，俯下身，低沉的嗓音落在她耳边。
“够不够，不取决于果子有多少。”
他顿了顿，声音里带上一丝只有她能听懂的坏笑。
“取决于对面那个人，有多想要。”