走出小院，外面的热浪扑面而来。
顾延年心念微动，将周身的暑气隔绝在外。
他步履平稳地穿过喧闹的街市，向着旧宫的方向走去。
顺天府的酷暑带着北地特有的干燥。
烈日悬在半空，将地面烤得仿佛要冒出青烟。
营建紫禁城的浩大工程正在如火如荼地进行。
城南的神木厂内外，堆积如山的巨型木料散发着浓郁的松脂与楠木香气。
这些木料，多是从四川湖广的深山老林中砍伐。
历经千难万险，顺着水路运抵京师的。
每一根巨木的背后，都浸透了无数伐木工和纤夫的血汗。
顾延年今日未在文华殿当差，而是被上官派到了这神木厂。
核对新到的一批金丝楠木的账目。
他穿着一身透气的夏布圆领衫，头戴一顶遮阳的斗笠。
手里拿着一本厚厚的账册，穿梭在犹如迷宫般的木料堆中。
他在这酷暑中连一滴汗都不曾流下，呼吸平稳得宛如在深秋的庭院中散步。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
他在心中默念，将属性点加在了“精神”上。
脑海中一阵清凉拂过。
面前那些繁杂的木料编号尺寸产地，只需扫上一眼，便牢牢印刻在记忆之中。
再与账册一一对应，分毫不差。
“六十三号楠木，长四丈二尺，围五尺，入甲字库。”
顾延年语气平缓地报出一个数字，旁边跟着的工部小吏连忙在册子上勾画一笔。
正清点着，前方的一处空地上传来一阵严厉的呵斥声。
“你这后生，简直是胡闹！太和殿的承重主梁，岂是你这般异想天开能随意更改榫卯规制的？若是塌了，你我都要被诛九族！”
一个挺着大肚子，穿着工部六品官服的主事，正指着一个二十出头的年轻木匠破口大骂。
那年轻木匠穿着一身粗布短褐，浑身被汗水湿透，手里拿着一把磨得发亮的曲尺。
他被骂得面红耳赤，却依然梗着脖子，指着地上用石笔画出的复杂图样辩解。
“大人，旧制的斗拱虽然稳妥，但太和殿面阔九间，这般跨度，若是遇到地动，旧制榫卯受力极易崩裂。小人设计的这套斜口暗榫，能将重力分散至四周立柱，稳固百倍！”
“放屁！你黄毛孺子懂得什么？老祖宗传下来的规矩还能有错？赶紧给我按图纸去刨木头，再敢啰嗦，当心你的脑袋！”
主事一甩袖子，气呼呼地转身离去。
年轻木匠颓然地蹲在地上，看着自己画了半宿的图样，眼中满是不甘与无奈。
顾延年缓步走上前，目光落在那地上的图样上。
他一眼便看出，这年轻木匠的想法 精妙。
暗合了力学中分散受压的巧妙之理。
若真用这套榫卯，太和殿的抗震能力确实能提升一个极大的台阶。
“这图样画得倒是有趣。”
顾延年停下脚步，状似无意地开口。
年轻木匠抬起头，见是一个穿着青袍的文官，连忙站起身行礼。
“见过大人。小人只是随手涂鸦，让大人见笑了。”
“你叫什么名字？”顾延年问道。
“小人姓蒯，单名一个祥字，出身吴县香山帮。”
年轻木匠老老实实地回答。
蒯祥。
顾延年心中微微一动。
这个名字在明代建筑史上可是如雷贯耳，未来的工部左侍郎。
紫禁城的主要设计者和建造者，被誉为“香山帮”的鼻祖。
没想到，这位后世的大国工匠，此刻还只是个在神木厂里处处碰壁的毛头小子。
顾延年合上账册，指了指地上的图样。
“你这斜口暗榫的想法极好。只是你在此处多加了一个卡槽，看似为了求稳，实则画蛇添足。木头并非生铁，受潮受热皆会膨胀收缩。你将此处卡得太死，一旦木料走形，这暗榫反而成了劈裂主梁的楔子。”
蒯祥闻言，犹如五雷轰顶，整个人猛地僵在原地。
他死死盯着地上的图样，脑海中疯狂推演着木料热胀冷缩后的变化。
片刻后，他猛地一拍大腿，眼中爆发出狂喜的光芒。
“对啊！小人怎么没想到这一层！留一线余地，方能千百年不朽！大人一语惊醒梦中人，请受小人一拜！”
蒯祥激动得直接跪在地上，结结实实地磕了个头。
等他抬起头时，那个指点迷津的青袍官员已经走远了。
只留下一个撑着遮阳斗笠的悠闲背影，渐渐隐入那如山的楠木堆中。
顾延年继续清点着木料。
他不过是随口点拨了一句，至于蒯祥日后能造出何等宏伟的紫禁城。
那便是蒯祥自己的造化了。
他不求名利，自然也不需要这位未来的建筑大师感恩戴德。
散衙后，顾延年顺道去街市上买了一只刚出炉的烤鸭。
回到宣武坊的小院，沈婉已经熬好了一锅绵绸的绿豆百合粥。
顾延年将切好的烤鸭摆上石桌，薄如蝉翼的鸭皮泛着诱人的油光。
配上葱丝和甜面酱卷在荷叶饼里，一口咬下，满嘴生香。
“今日这鸭子烤得地道，你也多吃些。”
顾延年将一卷包好的烤鸭放在沈婉面前的碟子里。
沈婉轻声道谢，依然是那副安静温顺的模样。
小院里的枣树投下大片的阴凉，隔绝了外面的酷暑与喧嚣。
岁月静好，大抵便是如此了。
永乐十二年，秋。
金风送爽，顺天府的街头巷尾飘散着糖炒栗子的香气。
历经数月的苦战，永乐帝朱棣终于在忽兰忽失温大败瓦剌，带着得胜之师班师回朝。
虽然大明铁骑伤亡惨重，但这终究是一场稳固了北方边疆的大捷。
皇帝回銮，顺天府的气氛本该喜庆。
但笼罩在京城上空的，却是一种令人窒息的压抑。
这一切，只因一个人。
锦衣卫指挥使，纪纲。
随着朱棣的连年征战，纪纲在京中几乎成了一个隐形的“地下皇帝”。
他大肆排除异己，贪赃枉法。
连朝廷的三品大员见到他，都要战战兢兢地绕道而行。