洪熙四年，暮春。
京师的晨雾尚未散尽，通州码头已是一片喧嚣。
宽阔的大运河水面上，波光粼粼。
数十艘吃水甚深的大型官船首尾相连，宛如一条蛰伏在水面上的巨龙。
户部尚书夏原吉站在码头的高台上。
迎着料峭的春风，花白的胡须微微飘动。
他那一双满是沧桑的老眼，此刻正死死盯着下方那些如蚂蚁搬家般忙碌的兵卒。
数千名精壮的京营军士，赤着上身，喊着整齐的号子。
将一个个沉重无比的生铁包木箱从库房中抬出，顺着跳板压入船舱。
每抬上一个木箱，那结实的官船便会发出一声沉闷的吱呀声。
船身随之下沉几分。
“顾侍郎，这可是三百万两现银啊……”
夏原吉转过头，看着身旁负手而立的顾延年。
声音里带着几分抑制不住的颤抖。
“大明朝建国至今，太仓里何曾有过这般殷实的时候。”
“如今你大笔一挥，便将这等国之重器全数运往江南，老夫这心里，总是七上八下的。”
顾延年身着绯红官服，神色恬淡如水。
他迎着江风，衣袂翻飞。
那张清俊的面容上看不出半点波澜。
“夏尚书宽心。”
顾延年语调平缓，指着下方那滔滔不绝的运河之水。
“钱财之物，聚在太仓地窖之中，不过是一堆死物，犹如这河道中淤积的死水，久之必生腐臭。”
“唯有将其投入天下这盘大棋之中，让其流通运转，方能化作活水，滋养大明江山。”
他收回手，目光深邃。
“江南那帮豪绅想要仗着地窖里的碎银子，卡住朝廷的脖子，让折银之法胎死腹中。”
“下官此番，便是要用这三百万两官银，砸碎他们那自以为是的聚宝盆。”
夏原吉叹了口气。
深知这位同僚虽然平日里看着懒散。
但一旦落子，便是雷霆万钧之势。
“但愿周忱那小子在江南能撑得住。这三百万两银子一路南下，沿途水路漫长，安全防务……”
“尚书勿忧。”
顾延年微微一笑。
“下官已奏请陛下，调拨了三千神机营精锐火枪手，由英国公张辅的副将亲自统领，沿途护送。江南那些士绅就算有天大的胆子，也断然不敢劫掠皇家的饷船。”
“他们如今，只怕还在做着逼迫朝廷让步的美梦呢。”
正午时分，三百万两白银全数装船完毕。
伴随着震天的号角声与号子声，数十艘官船扬起风帆。
顺着大运河那绵延的水道，浩浩荡荡地向着南方的烟雨江南进发。
顾延年目送船队远去，随即转身登上了回城的马车。
回到户部衙门，恰好是申时。
他径直走入右侍郎值房，在公案后落座。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
一丝清凉入体，瞬间融入四肢百骸。
他舒展了一下筋骨，这具千锤百炼的身躯越发轻盈通透。
他不理会外头因为这三百万两白银出库而引发的朝堂暗流。
只管拿起案头的一本《齐民要术》，悠然翻阅起来。
打仗的事交给了周忱。
他这个户部大管家，只需稳坐钓鱼台，按时上下衙便是。
同一时刻，千里之外的平江府。
与京师的庄重肃穆不同。
江南的暮春，透着一股奢靡入骨的脂粉气。
城西留园。
这座占地百亩的江南第一名园内，正上演着一场豪奢至极的夜宴。
水榭之中，丝竹管弦之声靡靡动人。
十几名身着轻纱，身姿曼妙的舞姬正在汉白玉铺就的场中翩翩起舞。
水袖翻飞间，暗香浮动。
江南商会的首脑，盐粮大亨沈万全，正斜倚在铺着金丝软垫的太师椅上。
手中端着一只晶莹剔透的夜光杯，杯中盛着西域进贡的葡萄美酒。
在他的下首，依次坐着苏州，松江，常州等地的十几位豪绅巨贾。
这些人手中掌控的田产，钱庄和丝织作坊，足以左右整个江南的民生百态。
“诸位，满饮此杯！”
沈万全举起夜光杯，面满红光地大笑。
“如今这苏州城里的市面，已然尽在咱们掌握之中。那周忱小儿，这几日怕是连觉都睡不着了吧！”
坐在右侧的一位丝绸大贾捻着山羊胡，得意地附和道。
“沈公所言甚是。咱们放出话去，钱庄银号只进不出，市面上的白银早已绝迹。如今城外的农户拉着整车的稻米来卖，只能换回几串不值钱的烂铜钱。”
“到了下月交秋税折银的时候，他们拿不出银子，我看那周巡抚拿什么向皇上交差！”
“何止是农户。”另一位当铺掌柜冷笑连连，
“这几日，府衙门外跪满了哭诉的饥民。市面上的物价乱作一团，官府的告示贴出去，连张废纸都不如。依我看，不出十日，苏州必生民变。”
“届时咱们联名上书，参那周忱一个苛政逼民之罪，这折银的新法，自然也就寿终正寝了。”
众人闻言，皆是抚掌大笑，纷纷举杯向沈万全敬酒。
在他们眼中，大明朝的官老爷虽然手握生杀大权。
但在真金白银面前，终究是个门外汉。
他们这些扎根江南数百年的世家。
有的是手段让那些自命清高的京官灰头土脸地滚回去。
“不可掉以轻心。”
沈万全虽然大笑，但眼底仍藏着几分老辣的精明。
“那周忱背后站着的，可是户部那位姓顾的右侍郎。听说此人算学如神，深得圣宠。”
“咱们这釜底抽薪之计，虽能逼退周忱，但也得防着京城那边狗急跳墙。”
“沈公多虑了。”
丝绸大贾不以为意地摆摆手。
“京城离此数千里，等他们得了消息再想对策，黄花菜都凉了。再者，大明朝的国库咱们又不是不知道，连年北征，太仓里能跑马。”
“他们拿什么来救这江南的钱荒？难不成还能凭空变出百十万两银子来？”
“说得对！来，接着奏乐，接着舞！”
水榭内再次恢复了歌舞升平。
豪绅们推杯换盏，沉醉在这场由他们一手炮制，即将大获全胜的阴谋之中。