朱祁镇抓起案头的一方青铜镇纸，狠狠地砸在地上，将一块金砖砸得粉碎。
王振肝胆俱裂，连滚带爬地冲出殿外，消失在瓢泼大雨之中。
朱祁镇跌坐在龙椅上，双手死死地抓着自己的头发。
他愤怒，不仅仅是因为有人贪墨。
更是因为这种贪墨，触碰到了他最痛苦，最屈辱的底线！
这八年来，他在顾延年的魔爪下，为了省下几十两运费，要在烈日下推磨。
为了算清一笔火耗，要被饿上三天三夜。
他这个大明朝的皇帝，连喝一碗冰镇酸梅汤都要在心里盘算半天成本！
他活生生被逼成了一个守财奴，一个抠门到了骨子里的账房皇帝！
可现在呢？
他省吃俭用，在算盘上抠出来的银子。
竟然被底下这帮臣子，用如此下作，如此拙劣的手法，大把大把地偷走了！
“朕的钱……那都是朕的血汗钱啊！”
朱祁镇眼眶通红，喉咙里发出野兽般的呜咽。
半个时辰后。
雨势稍减，文华殿的大门被推开。
工部左侍郎周霖，带着三名河工主事，浑身湿漉漉地跨入殿内。
周霖年过四旬，留着三绺长须，面容清癯，一副饱读诗书的儒臣模样。
他虽被急召而来，但心中却并未有太多慌乱。
这黄河修堤的账目，他自认做得天衣无缝。
那些石料的采买，民夫的口粮，乃至水流冲刷造成的损耗，皆是历朝历代河工账目里的潜规则。
眼前这位年轻皇帝，纵然跟着顾首辅学了几年算术。
但终究是深宫里长大的雏鸟，哪里懂得黄河水文的复杂与险恶？
只要自己搬出天象，水情等大道理，定能将其糊弄过去。
“微臣工部左侍郎周霖，携同僚叩见万岁！”
周霖等人跪伏在地，行了君臣大礼。
朱祁镇坐在御案后，没有赐平身，也没有说话。
殿内死一般的寂静，只有窗外的雨水顺着屋檐滴落的声响。
就在这令人心头发毛的寂静中。
首辅值房的方向传来了一阵不紧不慢的脚步声。
顾延年撑着一把青竹骨的油纸伞，步履从容地走进文华殿。
他将伞递给一旁的小太监，掸了掸身上微润的水汽。
走到一旁的太师椅前坐下，端起茶盏，一副看戏的闲适模样。
见顾延年到来，周霖心中更是大定。
顾首辅向来不管六部具体事务的细枝末节。
今日有首辅在座，这小皇帝定然不敢太过放肆。
“周霖。”
良久，朱祁镇那冰冷刺骨的声音终于在大殿内响起。
“微臣在。”
周霖恭敬地伏首。
“朕问你，此次修筑开封府决口，工部呈报采买青州条石，共计一十二万块。”
“折子里写明，每块条石连同采石，打磨，水路运费，共核银三两二钱。可是如此？”
朱祁镇语气平静得令人害怕。
周霖心中一宽，果然是问这账目。
他早已准备好说辞，当即抬起头，从容答道：
“回万岁爷。确是如此。青州石坚硬无比，最宜修筑大堤。然采掘艰难，加之近来运河水位不稳，逆水行舟，运费颇高。”
“三两二钱，已是微臣与诸位同僚再三压价后的实数。”
“再三压价？”
朱祁镇突然冷笑出声，那笑声在空旷的大殿里显得格外尖锐。
他猛地站起身，几步走下御阶，来到周霖面前。
“好一个再三压价！”
朱祁镇一把抓起那本账册，狠狠地摔在周霖的脸上。
“你当朕是三岁孩童，还是当朕这八年的算盘是白打的？！”
周霖被砸得眼冒金星，却仍强撑着辩解。
“万岁爷息怒！微臣所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈啊！那水路艰险，沿途船只多有倾覆，这折损……”
“放你娘的屁！”
朱祁镇彻底暴怒，一脚踹在周霖的肩膀上。
将这位正三品的朝廷大员踹得翻滚在地。
满殿太监和官员皆骇得魂飞魄散。
谁也没想到，这位向来在太傅面前唯唯诺诺的皇帝，竟会在这文华殿上当众爆粗口，殴打重臣！
唯有坐在太师椅上的顾延年，眼中闪过一抹亮光，端起茶盏浅饮了一口。
“你跟朕提运费？提折损？！”
朱祁镇双目赤红，指着周霖的鼻子破口大骂。
“青州距开封，水路不过七百里！依大明水运定例，一艘五百料的漕船，满载可装条石四百块！”
“从青州顺流下运河，再转黄河逆流而上，雇佣二十名纤夫，连同船老大的工食银，一趟的本钱死撑了只要四十两白银！”
“折合到每块石头上，运费不过区区一钱银子！”
朱祁镇越说越快，那刻在骨子里的算盘珠子在脑海中疯狂跳动。
“青州采石场的原石，一块是五钱银子！打磨耗费人工二钱！加起来，一块条石从山里挖出来运到开封府的大堤上，满打满算只要八钱银子！”
“你他娘的给朕报了三两二钱！”
少年天子的声音在大殿内回荡。
犹如一记记重锤，砸得周霖耳膜嗡嗡作响。
“一块石头你贪了二两四钱！十二万块条石，整整二十八万八千两白银！”
“你这狗东西，你是把青州的石头当金砖卖给朕了吗？！”
周霖面如土色，浑身抖如筛糠。
他怎么也想不到，这深宫里的皇帝，竟然对漕船的运载量，纤夫的工食银，采石场的原价，知晓得如此清清楚楚！
这哪里是皇帝？
简直是个在码头上摸爬滚打了半辈子的老账房啊！
但他毕竟是官场老手，深知此事若认下便是诛九族的死罪。
“万岁爷！微臣冤枉啊！”
周霖扑通一声跪爬到朱祁镇脚边，痛哭流涕。
“那河道水文复杂，常常遇险，为了祈求河伯息怒，沿途多有祭祀花销。”
“且石头沉重，装卸之时多有沉入河底者，这沉江的损耗，微臣也得算在里头啊！”
“微臣绝无贪墨之心！”
听到“折损”和“沉入河底”这几个字，朱祁镇的眼神瞬间变得无比空洞。
随后，一股令人毛骨悚然的戾气从他身上爆发出来。
他想起了那年夏天，在西苑的荒地里。
他背着五十斤的沙袋，顾延年让王振用刀在沙袋上划开一道口子，沙子流了一路。
顾延年告诉他，那就是折损。
他为了那点漏掉的沙子，在烈日下哭得撕心裂肺。
他知道那折损的背后，是无数民夫的血汗，是他大明朝的骨血！
“折损……祭祀……”
朱祁镇低声喃喃着。
忽然仰天大笑起来，笑得眼泪都流了出来。
“朕在西苑背沙袋的时候，一袋沙子漏三成，朕心疼得几天吃不下饭。你告诉朕，石头沉底了？”