京师，英国公府。
书房内，地龙烧得滚烫，却暖不透屋内众人那如坠冰窟的心。
新任英国公张懋，袭爵不过数年，此刻正急得如热锅上的蚂蚁，在书房内来回踱步。
坐在太师椅上的，还有定国公，成国公等几位手握京营兵权，祖上在九边皆有深厚根基的顶级勋贵。
“诸位世伯，大同那边传来的消息，各位想必都听说了吧？”
张懋停下脚步，眉头紧锁，声音中透着掩饰不住的慌乱。
“郕王殿下如今就像个疯子！他到了大同，不吃接风宴，不收孝敬银，直接带着铁锨下地挖土！刘聚那帮人瞒报的万亩良田，全被他一寸一寸给量了出来。”
“如今大同的将领被抓了一半，家底全被抄干净了！”
定国公重重地拍了一把桌子，胡须乱颤。
“分明是抄家灭族！皇上当年在文华殿砸死工部侍郎，如今又把郕王逼成了这副只认算盘的活阎王。”
“咱们这些将门世家，祖祖辈辈在九边镇守，谁家没在宣府，辽东占几百顷军屯？”
“若是让郕王这般查下去，咱们在座的各位，明日是不是也得去黄河边上背石头了？！”
成国公叹了口气，面色如土。
“咱们占的那些地，平日里多半用来养活自家圈养的家丁护院。若是交出去，咱们拿什么养兵？可若是不交，”
“那位拿着算盘的万岁爷，连铜镇纸都敢往人脑袋上砸，咱们谁能扛得住他那一击？”
众人面面相觑，书房内陷入了死一般的沉寂。
打仗他们不怕，塞外的刀枪他们也敢挡。
可面对这对不按常理出牌，张口闭口就是算盘账本，动辄抄家充军的皇家兄弟。
他们这些世袭罔替的武将，竟感到了一种深深的无力与恐惧。
“不行！咱们不能坐以待毙！”
张懋咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“咱们明日便去建极殿，求见顾首辅！皇上这般行事，早已坏了朝堂的规矩，乱了九边将士的军心。”
“顾相乃是百官之首，更是皇上的太傅，只有他能劝得住皇上，拦得住郕王那把杀人的铁锨！”
“对！去找顾相！”
众勋贵宛如抓住了最后一根救命稻草，纷纷附和。
次日清晨，雪霁初晴。
宣武坊，首辅私邸。
顾延年今日未去内阁值房，而是告了半日假，留在府中歇息。
后花园的暖阁里，几株红梅在雪中傲然绽放。
顾延年身穿一袭月白色的道袍，未着冠冕，只用一根木簪随意挽住发髻。
他坐在一张红泥小火炉旁，火炉上的紫砂壶正发出轻微的沸腾声。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在智力上。”
顾延年闭目敛神，感受着脑海中那抹越发深邃浩瀚的清明。
“相爷。”
锦衣卫百户赵四放轻脚步走入暖阁，躬身禀报。
“英国公，定国公等几位勋贵，已在府门外候了半个时辰了。他们带了几大车名贵的药材和古玩，说是来给相爷请安。”
“这雪天路滑，几位国公冻得直哆嗦，您看……”
顾延年缓缓睁开双眼，深邃的眼眸中波澜不惊。
他伸手拿起一旁的铁夹子，拨了拨火炉里的银霜炭，让火烧得更旺些。
“让他们进来吧。把那些破铜烂铁的古玩留在门外，本官这院子小，放不下那些沾着腌臜土腥味的东西。”
顾延年语调闲适。
不多时，张懋等几位勋贵便在管家的引领下，步履匆匆地走进暖阁。
一进门，这几位在京营里呼风唤雨的国公爷，竟齐刷刷地撩起下摆，跪在了顾延年的面前。
“相爷！您可得救救咱们这些将门世家啊！”
张懋带头哭丧着脸，连连作揖。
顾延年并未起身，只是抬眼扫了他们一圈，伸手倒了杯热茶。
“几位世侄这是作甚？你们皆是世袭的超品公候，本官不过是个替皇上管账的臣子，这般大礼，本官可受不起。起来说话。”
顾延年语气温吞，听不出喜怒。
张懋等人哪里敢起，依旧跪在地上。
“相爷，您就别折煞咱们了。如今大同查军屯之事，闹得九边人心惶惶。郕王殿下手段太过酷烈，动辄抄家充军。”
“咱们几家的祖上，在宣府和辽东确实留了些薄田。若是郕王查到咱们头上……”
定国公接话道：“相爷，咱们倒不是舍不得那点田产，只是这事关将门颜面。再者，九边将士若是见将领纷纷被抓，群龙无首，瓦剌人若是此时大举犯边，这大明江山恐有倾覆之险啊！”
“恳请相爷上疏，劝皇上收回成命，召郕王回京吧！”
顾延年端着茶盏，听着这几人声泪俱下的哭诉，嘴角渐渐泛起一抹讥讽的弧度。
他轻轻吹去茶汤上的浮叶，慢条斯理地抿了一口。
“瓦剌人犯边？江山倾覆？”
顾延年放下茶盏，声音不大，却宛如一记响亮的耳光，抽在几位国公的脸上。
“张懋，你真当本官老糊涂了，还是觉得本官看不懂边关的军报？九边七十万大军，守的是大明的疆土，吃的是太仓的粮饷！”
“这几年，户部往边关拨付的军饷，少过一文钱吗？”
顾延年拿起那把素面折扇，轻轻敲击着案几。
“士兵们拼死戍边，图的是顿顿能吃饱饭，能领到真金白银的军饷。那些被你们侵吞的军屯良田，产出的粮食进的是你们将领的私库，底层军户连一粒米都见不着！”
“若是瓦剌人打过来，将士们是为了保卫你们的私家庄园去拼命，还是为了皇上发给他们的军饷去拼命？”
几位勋贵被顾延年这番直白的话戳破了谎言。
顿时冷汗涔涔，张口结舌。
顾延年站起身，居高临下地看着他们，眼神中透出一股睥睨天下的威压。
“你们口口声声说怕激起兵变。本官倒要看看，若是本官断了你们这些私占屯田将领的粮饷，直接让户部派人越过你们，把银子发到每一个大头兵的手里，”
“这九边的兵，是跟着你们造反，还是拿着皇上的银子砍了你们的脑袋去换赏钱！”