景泰三年的暮春，草长莺飞。
京师城外的永定河畔，早早地便绿柳成荫。
大明朝在这位手中常握铁锨与算盘的景泰帝朱祁钰的治下，正以前所未有的姿态，迈入了一个国库充盈，四海咸服的极盛时代。
九边的军屯被一寸寸收归国有，江南的盐课被一文文核算入库。
天下百官在经历了正统末年的几场腥风血雨后，早已被这位锱铢必较的新皇训得服服帖帖。
谁都知道，当今圣上查起账来，比当年的先皇还要狠辣三分。
然而，在这繁花似锦的太平盛世之下。
内阁首辅顾延年，却生出了一桩连算盘都无法解决的隐忧。
宣武坊，首辅私邸。
清晨的微光透过窗棂，洒在顾延年的书房内。
他身披一袭素净的宽大袍服，立于一面打磨得极为光滑的等身西洋玻璃镜前。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在体质上。”
随着心念微转，那股熟悉的清明与醇厚之气游走周身。
顾延年静静地看着镜中的自己，深邃的眼眸中，闪过一丝无奈的苦笑。
镜中人，身姿挺拔如苍松，一袭长袍难掩其深藏不露的渊渟岳峙。
面容清俊温润，皮肤紧致，寻不到半点老年人该有的沟壑与斑斑点点。
唯有那满头如雪般的银发，勉强为他添了几分岁月的痕迹。
可是，他今年已经整整八十五岁了！
在大明朝这个“人活七十古来稀”的年代，八十五岁高龄，本该是老态龙钟，牙齿脱落，走路都需要人搀扶的耄耋之年。
昔日与他同朝为官的那些老臣，夏原吉，杨士奇等人，早已化作了一抔黄土。
连正统皇帝朱祁镇，也熬干了心血，驾鹤西去。
唯独他顾延年，非但没有衰老的迹象。
反而在数千点体质与精神的加持下，越活越精神。
他现在的模样，至多不过七十出头。
甚至那红润的面色和轻盈的步伐，连朝中那些三四十岁的壮年官员都自愧不如。
“长生客，长生客。这长生在这红尘俗世之中，终究是个异数。”
顾延年叹息了一声，离开镜前，走到书案旁坐下。
这几日，他那庞大的精神感知，已经捕捉到了朝野上下一些不太寻常的风言风语。
有下级官员在酒肆里窃窃私语，说顾首辅乃是天上星宿下凡，故而能长生不老。
更有甚者，那些被抄了家的贪官残党在暗中造谣。
说顾延年暗中修炼了什么采阴补阳的邪术，每日要喝童男童女的心头血，方能保住这副不老的容颜。
百姓愚昧，百官敬畏。
但这等事若是传得久了，必然会惹来天大的麻烦。
更要紧的是，景泰帝朱祁钰对他的依赖极深。
若是他再活上二三十年，生生熬死了两代甚至三代帝王。
那他便不再是大明朝的定海神针，而会成为历代君王心中最恐惧的老妖！
“这出首辅辅政的大戏，唱了这许多年，大明的家底也攒厚了。是时候该收场了。”
顾延年端起茶盏，拂去浮沫，眼底闪过一抹决绝与洒脱。
假死脱身，离开这高居庙堂的樊笼。
换个身份，去看看这大明朝的大好河山，才是他这长生客该走的路。
次日，奉天门早朝。
景泰帝朱祁钰端坐在龙椅上。
今日议的是两广地区开荒的税赋折算，百官们正为了几分火耗争得面红耳赤。
顾延年手捧象牙笏板，立于群臣之首，神色一如既往的恬淡。
就在两广总督唾沫横飞地诉苦之时。。
顾延年忽然眉头微蹙，喉咙里发出一阵压抑的低咳。
“咳咳……咳咳咳……”
这咳嗽声起初并不大，但在寂静的朝堂上却显得格外突兀。
朱祁钰眉头一挑，立刻抬起手，打断了两广总督的话。
“太傅，可是身子不适？”
朱祁钰的声音里透着罕见的关切。
这天下能让他放下算盘去关心的人，唯有眼前这位太傅了。
顾延年用洁白的丝帕捂住嘴，咳得双肩微微颤抖。
待咳嗽平息，他将丝帕收入袖中，那丝帕的边缘，竟隐隐透出一抹触目惊心的殷红。
这一抹红色，顾延年自然是用内力逼出的一丝气血。
但落在群臣和皇帝眼中，却是犹如晴天霹雳！
顾相咳血了！
“微臣……偶感风寒，惊扰了圣驾，死罪。”
顾延年声音虚弱，身形竟在风中微微摇晃，仿佛一棵随时会倒下的枯树。
“太傅！”
朱祁钰大惊失色，猛地从龙椅上站了起来，连算盘被袍袖扫落在地都顾不上了。
“快！传太医！来人，赐座！将太傅扶到偏殿歇息！”
朝堂上一阵大乱。
几个小太监手忙脚乱地搬来软椅，将顾延年小心翼翼地扶了下去。
百官们面面相觑，心中皆是掀起了惊涛骇浪。
那位把持朝政数十年，硬生生把大明朝两代皇帝教导成铁腕账房的首辅大人。
终究还是老了，扛不住岁月的侵蚀了。
当日午后，首辅私邸便被宫里派来的太医围了个水泄不通。
卧房内，顾延年躺在黄花梨木的拔步床上，面如金纸，呼吸若有若无。
太医院正哆哆嗦嗦地将三根手指搭在顾延年的手腕上，闭目凝神。
顾延年心念微动，庞大的内力瞬间压制住奇经八脉的生机，将脉象伪装成油尽灯枯，气若游丝之状。
这等对肉身的绝对掌控，即便是华佗在世，也断然看不出半点破绽。
良久，太医院正收回手，满头大汗，扑通一声跪在床前，老泪纵横。
“相爷……您这脉象……五脏六腑皆已衰竭，元气枯竭……这……这是寿终正寝之兆啊！”
太医院正泣不成声。
八十五岁，本就是油尽灯枯的年纪，能撑到现在，已是奇迹。
消息传回宫中，朱祁钰如遭雷击。
这位在边关面对瓦剌大军面不改色，在朝堂上抄家灭族连眼睛都不眨一下的铁腕帝王，竟在乾清宫内红了眼眶。
他扔下手中批红的朱笔，连龙辇都未传。
直接翻身上马，带着几名锦衣卫狂奔出宫，直奔宣武坊而去。