大冷天，工研院。
今天正在进行第二场化工会议，只是这次的会议比朱十八预想的更艰难。
那些从太医院调来的药师，对消毒、制药还能理解一二。
可工研院的那些工匠们，面对酸碱中和、化学反应这些概念时，一个个两眼发直，如同听天书。
“郡王，您说的这个硫酸……它到底是个啥样子？”一个老工匠怯生生问道，“比醋还酸吗？”
“它俩这酸不是一回事儿……”朱十八耐着性子解释，“醋是弱酸，硫酸是强酸，能腐蚀铁器，能灼伤皮肉，所以做的时候要千万小心。”
“那、那这玩意怎么个做法？”
“用硫磺燃烧得二氧化硫，再氧化得三氧化硫，溶于水就是硫酸……”朱十八说到一半，看见底下众人茫然的眼神，顿住了。
他知道问题在哪了。
这些匠师都是实干派，靠的是几十年积累的手艺和经验。
他们能看懂图纸，能按图制作，可让他们理解背后的化学原理，理解那些看不见摸不着的分子、反应……太特么难了。
会开了一个时辰，朱十八嗓子都说干了，可进展寥寥。
散会后，王虎留下，苦着脸道:“王爷，不是匠人们不尽力，实在是……您说的这些，太玄乎了。他们连字都认不全，更别说理解这些道理了。”
朱十八揉着直突突的太阳穴，也意识到问题所在。
是啊，这个时代连基础的化学教育都没有，直接让一群匠人去搞化工研究，就像让小学生去解微积分。
不是他们笨，是根本没有这个概念罢了。
回到王府书房，朱十八坐在案前，看着桌上那些化工图纸，愁得直叹气。
“人才啊……到处都特么缺人才！”他仰头靠在椅背上，“要研究化工，就得有懂化学的人。可现在呢？连个正经的化学老师都没有，全得从零开始教……”
他闭上眼，脑子里飞快闪过一个个名字。
王虎？不行，他管工部已经够忙了，而且更擅长机械。
那几个太医院药师？懂点医药，但化学底子太薄。
方孝孺、解缙？那两个小子在格致院教基础课还行，化工这种专业领域……
等等。
朱十八忽然坐直了身子。
他想起一个人……周王朱橚。
历史上这位王爷对政治毫无兴趣，却是个不折不扣的学术天才。
他编撰的《救荒本草》，收录四百多种可食用植物，救了多少灾民。
他研究医药，救人无数。
他还在王府里建了东书堂，聚书万卷，自己带头钻研学问……
最重要的是，朱橚之前在他府上学过一阵子，对格物、实学很有兴趣，而且接受能力极强。
很多现代概念一点就通，甚至能举一反三。
“对啊！怎么把他给忘了！”朱十八一拍大腿，“朱橚那小子，天生的植物学家加医药学家，人道主义者一个，政治野心几乎没有……这不正是搞化工的绝佳人选吗？！”
他越想越兴奋。
化工的很多基础，尤其是制药、提纯、分析这些，跟医药学、植物学是相通的。
朱橚有这个底子，学起来肯定快。
而且他性格沉稳，有耐心，适合做研究。
“就这么定了！”
朱十八噌地站起来，冲门外喊:“安伯！备车！去周王府！”
安伯在门外应了一声，虽不解王爷为何突然要去周王府，但还是赶紧去安排了。
朱十八的马车到府门前时，守门侍卫认得他，连忙开门迎入。
“你们王爷呢？”朱十八下车就问。
“回郡王，王爷在后园暖房侍弄花草。”
朱十八熟门熟路地往后园走。
穿过几道回廊，果然看见一座玻璃暖房，这还是他当初教朱橚建的，用于冬日培育植物。
暖房里，朱橚正弯腰给一株植物松土。
“老五！”朱十八唤了一声。
朱橚抬头，见是朱十八，连忙放下小铲，擦了擦手迎上来:“小叔公？您怎么来了？快请进。”
“不进去了，我有事找你。”朱十八开门见山，“工研院新开了个化工部，研究格物炼物之术，缺个管事的。我思来想去，你最合适。”
朱橚一愣:“我？小叔公，我……我不懂化工啊。”
“你之前在我府上学过基础，比那些完全不懂的强多了。”朱十八摆手，“而且化工跟医药、植物有很多相通之处。你平时不也研究过植物的性质、药用价值吗？那就是最朴素的化学。”
朱橚犹豫:“可我毕竟只是略懂皮毛……”
“所以才要你来学！”朱十八眼中闪着光，“从今天开始，你就搬到工研院去住。未来五天，我给你恶补化工知识！等基本框架搭起来了，你再慢慢深入研究。”
“五、五天？”朱橚瞪大眼睛，“小叔公，这……这也太急了吧？而且我手头还有几株新发现的植物要记录，医馆那边也约了几个病人……”
“那些都往后推！”朱十八不容置疑，“橚儿，你知道化工是什么吗？是未来大明的基石！有了它，我们能造更好的药、更结实的材料、更高效的肥料……能救的人，比你一辈子行医救的还多！”
这话打动了朱橚。
他沉默片刻，轻声道:“小叔公，您说的化工……真能救更多人？”
“千真万确。”朱十八正色道，“消毒水能防瘟疫，净水剂能让百姓喝上干净水，合成药物能治现在治不了的病……这些，都是化工能带来的。”
朱橚深吸一口气，眼神渐渐坚定:“好，我去。”
“这就对了！”朱十八笑道，“赶紧收拾东西，现在就跟我走。书、笔记都带上，换洗衣物带几件就行，工研院那边什么都有。”
随即朱橚吩咐管家收拾行李，自己则去书房抱出一大摞笔记和书籍。
都是他这些年研究植物，医药的心得。
半个时辰后，朱橚背着包袱，跟着朱十八上了马车。
马车上，朱橚还有些忐忑:“小叔公，我……我真能行吗？万一学不会……”
“放心。”朱十八拍拍他的肩，“我看得出来，你有天赋，有耐心，更重要的是……你有心。”
他顿了顿，轻声道:“化工这行，光聪明不够，还得有敬畏心。因为一个疏忽，可能就害人性命。你这孩子心善，做事仔细，正是最合适的人选。”
朱橚闻言，心中稍定。
马车驶入工研院时，天色已近黄昏。
王虎听说周王殿下来了，连忙迎出来。
朱十八三言两语交代了情况，就让王虎给朱橚安排住处，要清静、要离实验室近。
“王爷，周王殿下这是……”王虎小声问。
“未来化工部的掌舵人。”朱十八正色道，“从明天开始，我亲自给他上课。你也抽空来听，有些基础的东西，你也得懂。”
“下官明白！”
安顿好朱橚，朱十八又交代了几句，这才离开。
回府的马车上，他靠在车壁上，长舒一口气。
人才问题，总算有了突破口。
朱橚这孩子，只要能入门，以他的天分和勤奋，必成大器。
到时候化工部有人主持，他就能腾出手来，继续推进其他项目。
回到王府，两位王妃正在用晚膳。
见他回来，徐妙清问:“夫君今日怎么回来这么晚？”
“去抓了个壮丁。”朱十八笑着坐下，把朱橚的事说了一遍。
蓝沁怡笑道:“周王殿下确实是个做学问的人。妾身记得他小时候就爱摆弄花花草草，不爱舞刀弄枪。”
“小鸡不尿尿，各有各的道。”朱十八夹了口菜，“老四适合开疆拓土，橚儿适合钻研学问。只要能找到自己的路，都是好样的。”
用过晚膳，朱十八又去了书房。
他得为明天给朱橚上课做准备。
五天时间，要讲完基础化学，任务很重。
但他有信心，朱橚不是那种死读书的人，他有实践经验，有求知欲，学起来一定快。
夜深了，书房烛火依然亮着。
朱十八伏案疾书，偶尔停笔沉思，然后又继续写。
前世那些化学公式、反应方程式、实验步骤，都多少年不用的东西，早就还给老师了。
现在让他想这个，着实又想起了当年挑灯夜战的日子。
而且，他还要翻译成这个时代能理解的语言，要设计出安全可行的实验。
这一夜，朱十八注定无法安眠喽。