“阿弥陀佛，善哉善哉。”
慧远和尚见四周已经有人朝着巨鲸骨架合十叩拜，脸上的慈悲之色愈发浓厚，转过身时，却又故意朝那名气得脸色发白的格致院学子看了一眼。
“年轻人，天地浩瀚，非你手中几把尺、几张图便能尽知。你们今日说这是鲸，明日又说那是海外新粮，句句都要把造化归在所谓‘格致’上，岂不是以一己之小智，妄测天地之大德？”
“慧远大师此言有理。”
人群另一侧，一名四十余岁的青衫儒生也缓步走了出来。
此人名叫顾文礼，是金陵崇正书社颇有名气的讲学先生，身后跟着十余名年轻士子。
他朝慧远略一拱手，抚须道：“不过大师将此物尽归佛门，也未免失之偏颇。《易》言天垂象，见吉凶。圣天子御极，万里奇物良种来归，所昭示的自然是王化远被、圣德感召。此等祥瑞，岂能只说成佛门一家功德？”
四周读书人纷纷点头。
慧远脸色已有些不好看，偏偏还不好当众翻脸，只能含笑道：“儒门讲天人感应，佛门讲因果福报，本就是殊途同归。”
“既然殊途同归，那贫道也来凑个热闹。”
又一道声音响起。
只见一个清瘦道人分开人群，头戴混元巾，手持青竹拂尘，正是龙虎山门下的陈玄辅。
他站到鲸骨下方，抬头端详片刻，便一甩拂尘道：“此兽生于深水，骨白属金，正合金水相生；番薯土豆藏实地下，又是后土凝精。如今金水相生、后土献瑞，分明是大明国运正隆之兆。”
这番话一出，周围又是一片惊叹，慧远与顾文礼的脸色却同时沉了几分。
三家方才还同气连枝，一转眼便为了这副鲸骨到底算佛宝、祥瑞还是玄象，各自抢起了话头。
可有一点，他们倒是出奇一致。
无论佛门的摩竭大鱼，儒门的圣德感召，还是道门的金水玄象，都容不下格致院那句最朴素的话——这就是一头生活在大海里的鲸。
朱橚站在人群后方，脸上的最后一点笑意也慢慢淡了。
他以前不是没想过改良儒释道。
儒家留下礼法伦理，道家留下清静自然与医药养生，佛门留下慈悲济世，剔去依附其上的权势与迷信，未尝不能在新的大明里各安其位。
所以这些日子，他一直愿意退，也愿意容，甚至华克勤把僧录司的手伸到御前时，他最初想的也只是划清边界。
可今日看着眼前这一幕，朱橚心里那点“兼容并蓄、求同存异”的耐性，忽然就散了大半。
因为他终于看明白了。
这三家争的从来不只是几座寺庙、几处道观、几个书院。
他们真正争的，是大明百姓认知天地的那套话术，是世道人心的解释权与教化之柄。
千百年来，这柄钥匙一直牢牢攥在他们手里。
久而久之，百姓遇到难以理解之事，首先想到的不是追究究竟，而是从三家的“经义、因果与阴阳五行”的旧说中寻一套圆满说辞。
而如今的格致院的博物学才刚刚冒头。
它还远谈不上什么完整的理论学说，不过是在搜集奇物、测量山河、记录草木时，再通过笨拙的方式来告诉世人——遇事不再先问该信谁，而是先问证据在哪里。
可从零散的质疑走到足以抗衡旧有权威的共识，中间还隔着一条极远的路。
若是今日任由三家重新把这副鲸骨、这些新粮统统拖回“神迹”“祥瑞”“玄象”的唯心泥潭，那么格致院所谓的“睁眼看世界”，也不过是拿新见闻替旧学说添上几条注脚。
就在朱橚心中寒意渐重时，人群中忽然响起一道粗犷的质疑声。
“俺不懂什么摩竭，也不懂什么五行。”
说话的是个满手老茧的庄稼汉，早年还是世袭军户，逢战便要点丁，家里几亩薄田常年没人照料，直到军户改制，他才真正脱了军籍，能安安稳稳守着老婆孩子种地。
他指了指展台上的番薯：“可格致院的人说这东西耐旱，来年给俺几根苗，俺往旱地里一插，能不能活，一季以后就知道。大师真人说这是祥瑞，那祥瑞要是种死了，算谁的？”
人群中顿时有人笑出了声。
陈玄辅脸色微沉。
不远处，一个二十来岁的年轻人迟疑片刻，也跟着开了口。
他从前不过是个屡试不第的穷书生，靠替人抄书度日，后来《辣晚报》公开征稿，他写的几篇市井见闻竟接连被采用，如今单靠稿酬便足以养家，也第一次知道，读书人的文章未必只能写给考官看。
“顾先生方才说天垂象、圣德感召，可这些作物在海外生了不知多少年，难道我大明未立之时，便已经受陛下王化了？”
顾文礼脸色顿时僵住。
这时，人群里又挤出一名三十余岁的妇人。
她衣着寻常，手指却收拾得干净利落，是吴王府名下一间纺织作坊的女工。丈夫早亡以后，她原本只能替人浆洗缝补，如今每月在作坊按工计酬，两个孩子都能送去附学识字，说起话来也比寻常妇人多了几分底气。
“俺没读过几本经书，听不懂诸位先生的大道理。”
妇人抬头看了一眼那副鲸骨，犹豫片刻，才认真说道：“俺男人死得早，从前也有人说俺命薄，这辈子守着穷日子便是命数。可如今俺在作坊里做工，凭两只手养得活孩子，还能送他们去识字。俺便想着……这世上许多事，兴许不是生下来便由老天爷替人定好了的。”
这一次，周围再也没有人跟着哄笑。
许多人脸上的神情，反而一点点认真起来。
朱橚看着这一张张或粗糙、或年轻、甚至仍带着迟疑的脸，心头忽然微微一震。
他一直以为，大明的民智之火，是需要自己手把手点起来的，是《辣晚报》与格致院一点点把人从旧日蒙昧里拽出来。
可直到这一刻他才发现，不是。
他最多只是递过一根火柴。
真正想把眼睛睁开的人，本来就在民间。
他们未必说得出什么高深道理，却已经开始相信——自己的日子究竟该怎么过，眼前的世界究竟是什么模样，不必永远等别人替他们下结论。
这份民智，正在大明自己的土壤里一点点生根发芽。
只是根茎太过脆弱，还经不起那些盘踞千年的参天老树争夺阳光。
朱橚望着那些仍在低声议论的百姓，心中某个原本模糊的念头，也终于有了轮廓。
他从人群后方走了出来。
“这位大师方才说，鲸骨是摩竭护法遗蜕？”
慧远斜眼看他，见只是个衣着富贵的年轻公子，便淡淡地回道：“正是。”
“那我请教一句。”朱橚笑得温和，“什么样的骨头才算摩竭，什么样的骨头只是鲸？”
慧远一怔。
“佛经有载，摩竭大鱼身量无匹，能吞舟覆海……”
“这个我听见了。”朱橚点点头，“我的问题是，怎么分？”
慧远皱眉道：“如此巨骨，世所罕见，自然……”
“也就是说，因为它大，所以你说它是摩竭。”朱橚打断他，“若明日格致院再抬回来一副更大的鲸骨，今日这副还算不算？”
四周顿时响起一阵低笑。
慧远脸色一沉：“施主是在故意戏弄佛法！”
“佛法若只能靠不许人问来维持，那也未免太过脆弱了些。”
朱橚轻飘飘一句顶回去，随即看向顾文礼。
“这位先生说这些新粮是圣德感召，我也有一问。若天下来祥瑞便算圣德，那明年某地发了水旱，是不是也该算圣德有亏？”
顾文礼脸色骤变，仿佛已经嗅到了诏狱里那股阴冷霉味，连忙厉声驳斥道：“荒唐！灾异之说岂可如此简单对应！”
“原来不能简单对应。”
朱橚恍然轻笑道：“那为何见着好东西时，先生对应得这般快？”
人群中的哄笑声更大了些。
顾文礼涨红了脸，强辩道：“你这是巧言诡辩！圣人之学，重在格物致知——”
“说得好。”
朱橚顺势接过话头：“知之为知之，不知为不知。鲸骨你没见过，番薯你没种过，海外你更没去过，偏偏一张嘴便把天意说得比格致院量过骨头的人还明白。”
他顿了顿，笑问道 ：“这到底叫格物致知，还是不知硬说自己知？”
“你——”
顾文礼一口气堵在胸口，半天没接上来。
徐妙云站在一旁，看着朱橚三言两语便将顾文礼逼得面红耳赤，唇角不由浮起一丝笑意。
她忽然想起了当年大本堂里的那些旧事——这人小时候便最擅长拿一肚子歪理同宋濂斗法，常把老夫子气得吹胡子瞪眼。
如今长大了，再拿这套本事来对付一个只会死守经义的腐儒，更是手到擒来。
只是顾文礼这一败，旁边的陈玄辅便再也站不住了。
若真由着朱橚继续问下去，今日丢脸的便不只是儒门一家。
陈玄辅手上的拂尘一甩，便要救场。
“天地万物皆在阴阳五行之中，此乃大道……”
“那便更简单了。”
朱橚偏头打量了他一眼，饶有兴致地问道：“这位道长说鲸骨金水相生，土豆后土凝精。若我现在打你一巴掌，你能不能也给我讲出个五行生克来？”
人群先是一静。
下一刻，哄然大笑。
陈玄辅脸色青一阵白一阵，怒道：“你敢！”
“你看，问题就在这里。”
朱橚摊了摊手：“无论发生什么，你总能事后找一套五行来解释，能解释一切的东西，往往也等于什么都没解释。”
“格致院说一物为何如此，便得把凭据明明白白摆出来，说一理能够成立，便得容天下人循着同样的法子去查验，日后若有更确凿的证据，今日的结论一样要让路。”
“你们呢？”
朱橚目光从三人脸上缓缓扫过。
“事前不敢说，事后全能圆，问急了便说天机难测，问细了便说凡人不可妄议。”
“这不是参透造化。”
“这是拿一套永远不会错的话，把所有未知都提前判了答案。”