铁剑劈下去的瞬间，沈渊甚至没想清楚自己在干什么。事后回想起来，这一剑的决策链路大概是：妖族来了→跑不掉→举剑→劈。全程没有经过大脑皮层，纯靠脊椎反射。修仙界管这叫“本能“，老百姓管这叫“脑子跟不上手“，方小甲后来管这叫“你那一剑比我整个人生规划都果断“。
十年的练气三层意味着他从未发出过一道像样的剑芒。此刻剑刃上那道青色光芒对他来说完全陌生——亮得像一道青雷从剑脊上炸开，撕破黄昏的空气，带着沉闷的音爆，笔直撞向最前面的蝠妖。
三根弯刀般的爪指应声断裂。墨绿色妖血喷上半空，蝠妖惨叫着往河滩上砸去。但它没死——落地的瞬间强行翻身，完好的左爪对准沈渊胸口扫来。
沈渊连退三步。练气七层的下盘和三层完全是两个概念，十年苦练的肌肉记忆在这一刻全部兑现。他连续闪过三次爪击，每一次都差之毫厘，铁剑在手中翻飞，剑尖精准刺向蝠妖腋下——那是所有蝠类妖兽的罩门。这套动作他在后山空地对着空气练了十年，今天第一次对上活的靶子，手感好得连他自己都有点意外——原来空气是不会还手的，而蝠妖会，但好在蝠妖也没预习过《青岚基础剑诀》的套路。
一剑入肉。
蝠妖彻底不动了。
剩下的两只蝠妖在半空中急停，暗黄色的眼睛里终于出现了恐惧。但它们的恐惧没持续多久——马执事动了。
筑基初期的修士一旦出手，练气级别的妖兽就是纸糊的。马执事从储物袋里抽出一柄墨色长刀，刀刃上燃起一层淡蓝色的真火，整个人化作一道残影掠过河面。刀光闪了两下，两只蝠妖的头颅同时落地，妖血染红了整条浅河。沈渊拼死拼活才捅死一只的蝠妖，在马执事手里就像切瓜——筑基和练气的差距就是这么直白，直白到让人连嫉妒的力气都省了。
马执事落在桥头，回头看了沈渊一眼。那个眼神里全是审视——一个练气三层的杂役，怎么可能一剑劈断蝠妖的爪子？
沈渊收起铁剑，把体内翻涌的灵气强行压了下去。练气七层的灵压重新缩回丹田，从外面感知，他依旧是那个练气三层的废物。
“刚才那一剑，你怎么做到的？“马执事走过来，语气很平，但目光锐利得像刀。
“拼命而已。“沈渊看着河水里还没散尽的妖血，“人在快死的时候，力气会大一点。“
马执事盯着他看了三个呼吸，最终没再追问。他转身朝车队走去，丢下一句话：“把蝠妖的左耳割下来。到了大营，一只蝠妖的左耳换三块下品灵石。“
沈渊愣了一息。三块下品灵石——他在青岚宗一年的配给。换算一下，他劈了十年柴总共领了不到三十块灵石，今天一剑劈下去就赚回了十分之一。早知道砍妖兽比砍柴来钱快，他应该在杂役院门口挂个牌子——「代砍妖兽，童叟无欺，练气三层以上免谈」。
他蹲下来，用豁口铁剑割下蝠妖的左耳。耳朵又冷又硬，散发着一股腥甜的气味。
方小甲从桥洞里爬出来，两条腿还在抖。他看着地上三颗蝠妖脑袋，又看看沈渊手里血淋淋的耳朵，嘴唇哆嗦了半天，只憋出来一句：“渊哥你是不是一直瞒着我什么。“
“没有。“
“没有？“方小甲指着河滩上那道被剑芒犁出来的深沟，“你管这叫没有？我跟你住了十年，十年！你连杀鸡都不敢让我在旁边看——现在你一剑劈了一只练气九层的蝠妖！你知道这感觉像什么吗？像你跟一个每天吃馒头的穷哥们住了十年，突然发现他床底下藏了一箱金条。不，不止一箱，至少三箱。我二伯喝多了吹牛说他劈了半座山，那是假的——你这沟是真的，你看它还冒烟呢！“
沈渊沉默了一会儿，然后拍了拍方小甲的肩膀：“到了大营再跟你说。现在先走，天快黑了。“
暮色四合，妖血的味道在夜风里变得更加浓烈。车队重新上路，但气氛已经和刚过断龙岭时完全不同。杂役们看沈渊的眼神多了一层说不清的东西——有人是敬畏，有人是忌惮，还有人眼睛里藏着某种精明的算计。
沈渊不在乎。他坐在车尾，闭着眼睛，感受着体内那股崭新的力量。练气七层的灵气在经脉里平稳运转，像一条刚刚解冻的河流，每一处弯道都蓄着暗劲。但他知道，这不是终点。渊脉还在沉睡。他在河边看到的那扇青铜门只是裂了一条缝，真正的门板还纹丝未动。
如果推开门——里面会是什么？
牛车在天亮时分翻过了最后一道山脊。西疆防线大营出现在地平线上。
沈渊睁开眼，瞳孔微微收缩。
那不是一座城。那是一道横贯大地的黑色刀疤——用黑曜石和灵铁浇筑的巨型壁垒绵延数十里，每隔百丈就有一座灵炮塔，塔顶的聚灵阵缓缓旋转，吞吐着血色的光芒。壁垒前的开阔地带寸草不生，地面上纵横交错着战壕和拒马，像一张被撕烂了无数次的渔网。如果说青岚宗是修仙界的二线城市，那镇渊关就是顶在最前线的工地——还是那种天天加班、没有周末、死亡率比离职率还高的工地。
空气里的灵气浓度是青岚宗的三倍。不是因为灵气充沛，而是因为无数修士在这里打坐、布阵、战斗，灵气被反复循环使用，浓得像一锅煮了太久的浓汤。方小甲深吸一口，评价道：“比杂役院的糙米粥有营养。“沈渊没反驳——至少这里的空气不会像何老抠一样克扣配给。
“到了。“马执事的声音里带着某种复杂的情绪，“西疆第一防线——镇渊关。“
三十个杂役被编入后勤营。所谓后勤营，就是战场上最靠前的那一批苦力：白天修补防御阵法、搬运灵石炮弹、清理战场上的妖兽尸体；晚上轮值守夜，随时准备顶上前排补缺口。
沈渊分到了一间石头垒的营房，四面漏风，但比青岚宗的柴房强。从杂役院到前线，住宿条件居然还升级了——这件事的荒诞程度大概等于从公司底层被发配到边疆，然后发现边疆的宿舍比总部好。他把三块灵石揣进怀里——那是用蝠妖耳朵换的——然后坐在石床上，开始运转体内的灵气。
练气七层的根基还不稳。渊脉灌进来的力量太猛，像山洪冲进了小水渠，经脉壁上到处都是细微的裂缝。他必须用最慢最笨的方式，一点一点修补。
“渊哥。“
方小甲推门进来，手里端着两碗稀得能照见人影的米粥。军需处的熬粥标准大概是“一锅水配一把米，米不够就用回忆凑“。他坐到沈渊对面，把一碗推过来，自己端起另一碗呼噜呼噜喝了两口，然后抹抹嘴，表情难得地严肃起来。
“我刚才去军需处领东西的时候听见一个消息。“
“什么消息？“
“咱们这批杂役，明天就要上前排。“方小甲的嘴唇发白，“妖族那边好像在集结兵力。我听哨塔上的老兵说，对面三天前来了一批新的妖将，是青翼蝠王的嫡系。青翼蝠王你知道吧？就是刚才被马执事砍死的那三只蝠妖的祖宗。“
沈渊握着粥碗的手停了一瞬。
青翼蝠王。妖丹期的妖兽，相当于人类的金丹修士。放在整个西疆战场上，也是排得上号的大妖。
“还有。“方小甲压低声音，“咱们这批杂役里有个老头，以前在镇渊关待过十八年。他跟我说，青翼蝠王有一种特殊能力——它能感应到自己血脉后裔被杀的位置。那三只蝠妖死在飞云渡，而咱们这批人，明天刚好到前排。你砍的那只，是你亲手杀的。“
沈渊放下粥碗。
方小甲的言下之意再清楚不过。青翼蝠王会循着血脉感应找到杀它后裔的人。而那个人明天恰好要被送到离妖兽最近的前排。
这是一个死局。沈渊花了十年在青岚宗当杂役，好不容易觉醒了个隐藏血脉，结果觉醒的第三天就要被金丹级妖兽追着报仇。这运气的起伏幅度，比他从练气三层跳到练气七层还要夸张。
但沈渊并没有方小甲想象中的恐慌。他反而觉得后腰的渊脉又开始发凉了——和前几次不同，这一次的凉意不是被动地渗透，而是主动地向外探伸，像一根无形的触须，感知着壁垒之外广袤妖土上每一缕力量的气息。
渊脉在兴奋。
它在渴望更多的妖血，更大的战场，更浓的力量。
沈渊按住后腰，把那股躁动强行压回去。他站起来，走到营房唯一的窗户前，看着远处夜色中绵延的壁垒防线。灵炮塔的光芒把半边天空映成暗红色，偶尔有一道信号法术的光芒划过天际，短暂地照亮壁垒上密密麻麻的阵纹。
“方小甲。“
“嗯？“
“明天到了前排，你跟着我。别走远。“
方小甲把粥碗放下，也没问为什么，只是点了点头。
那一夜沈渊没有睡觉。他盘膝坐在石床上，用练气七层的灵气反复冲刷体内每一条经脉。十分钟，二十分钟，一个时辰，两个时辰。灵气在经脉里转了一圈又一圈，像在磨一把刀。
黎明前最暗的时候，他忽然感觉到丹田深处传来一声极轻极轻的震动。
不是灵气波动。是渊脉。
它醒了。像一头冬眠了二十年的熊，在闻到猎物气味的那一刻睁开了眼睛。沈渊低头看着自己的手掌，掌心浮现出一层淡淡的暗金色纹路，旋即又沉了回去。
——如果渊脉有自己的日记本，今天的条目大概是：「睡了二十年，一觉醒来发现主人正在被金丹级妖兽通缉。行吧，干活。」