摸准父亲下衙的时辰，郗令娴带着给父亲准备的药膳去了前院书房。
赵五见了她，远远躬身快步上前，接过桃枝手中的食盒。
“女郎来得不巧，三公子在里面，可能要劳烦女郎您稍候片刻？”
“无妨。”
郗令娴不甚在意，抚了抚鬓角步摇的流苏，百无聊赖问道：“三弟可是找父亲上报功课？”
赵五：“属下方才听了两句，好像是三公子也想随大公子一道学武。”
“……”
郗令娴盯着书房门，沉沉的眼底墨色逐渐凝聚。
一门之隔
“父亲，大哥英勇善战，儿子真心敬服，现今二哥随大哥学武，儿子身为郗家一子，也想学些本事将来光耀门楣。”
郗坚头也不抬，“家塾中文武师傅都有，你既有这份心思，日后多加勤学苦练就是。”
郗恢垂着眼眸，“父亲，孩儿敬仰兄长，想请求兄长指教。”
郗坚顿了下，抬眸，“是因为最近你大哥教老二习武，所以你也动了心思？”
郗恢不否认。
“你和你大哥提过了吗？”
“没有。”
“这不算大事，为何不直接和你大哥说。”
郗恢怔愣一瞬，抿了抿唇，“大哥自幼跟在父亲身边，儿子与兄长偶有碰面，也不敢贸然插话，兄长性情刚直，儿子唯恐自己自己笨嘴拙舌，惹得大哥不快。”
“此番……难得大哥二哥都在府上，儿子并不是非要学什么厉害的功夫，只是想随大哥二哥多亲近，将来能学得大哥一些皮毛，为父亲分忧也是好的。”
郗坚深深看了这个儿子一眼。
“阿颂被练，是你大哥看不惯他一身浪荡子弟的虚浮气，你比你二哥沉稳许多，犯不着如此。”
郗恢眼睫微颤，“可……”
“若你执意想去，这等小事，直接和你大哥提。“
郗恢拱手：“是，儿子明白了。”
“家主，女郎来看您了。”
郗坚眼底骤然浮起一抹含笑的软意，“快让她进来，怎么不早传话，这几日风大，怎么能让女郎在外面等着？”
赵五推开一侧房门，躬身把郗令娴请了进去。
郗恢颔首：“见过长姐。”
“三弟有礼。”
“长姐与父亲有事，我先告辞。”
“慢走。”
郗坚喝上女儿带来的羹汤，眉眼都柔软下来。
“还是女儿孝顺，你阿弟这几日竟鬼哭狼嚎去了。”
“女儿听赵五说，三弟也想和二弟他们一起？”
郗坚朗声笑道：“爹爹还没糊涂，你大哥愿意教谁，那是他自己的事；老三想一起，就自己去和老大说，为父不会越俎代庖。”
异母兄弟，关系本就隔着一层；
若他为此要求长子，必然会寒了长子的心。
郗坚不会做这样的蠢事。
他也并不觉得自己偏心，他的三个孩子没了母亲照拂，若他这个做父亲的再不偏爱一些，岂不就是有了后娘就有了后爹。
暖山居，余氏听儿子说完，腾地站起来。
“你是哪根筋不对？想跟着郗叡学？”
“娘，儿子多亲近大哥二哥，在父亲那边是没坏处的，您难道不明白？”
余氏明白，可她不甘心。
她已经矮了韩氏一截，凭什么她的孩子还要通过讨好韩氏的孩子才能在父亲面前露脸。
老天不公，郗坚不公！
“你别想得太简单，郗叡年长你许多，又在战场真枪实剑摸爬滚打了几年，岂是你能应付得来的？”
“若他假借教习害你怎么办？”
“不会的，若如此，他名声也会彻底毁了。”
余氏没话说了，从嫁妆里挑了一柄徽州的松烟墨，让郗恢拿去给郗叡。
“既有求于人，面上就绝不能失了礼数让人挑出错处。”
郗瑶愤然，“母亲，这松烟墨价值千金，您这么拿来送给……”
余氏眼风凌厉，郗瑶噤声。
郗恢：“多谢母亲。”
当日午后，郗恢手捧礼盒，绕了府上大半庭院，亲赴定风堂。
郗叡闻听来意，毫不犹疑应下郗恢所求。
郗恢一肚子腹稿顿时毫无用处。
“这墨你也拿回去，自家兄弟哪里讲究这些。”
郗恢执意不肯，郗叡推让两番，没再客气，坦然收下。
翌日卯时，郗府的演武场多了一道清秀瘦弱的身影。
郗恢读书是背地里用功，习武却没法背地里，和郗颂一样，都是文弱瘦削的身板。
两个沙包绑上了腿，别说跑，他连走都吃力。
当日傍晚，被小厮架回去的，换了个人。
余氏看到儿子的惨状，觉得郗叡是故意的，他肯定什么都知道了，借机报复到自己儿子身上。
采菱如今是郗恢院里未过明路的通房，院里人人称一声采菱姑娘。
被逐出栖鸾阁，郗恢就是采菱全部的指望，郗恢的衣食起居都是他无微不至照料，冷不丁看到郗恢被抬着回来，采菱吓得摔了茶盏。
“儿啊，你别练了，咱们好好读书就是，不吃这个苦行不行？”
郗恢一口气喝光采菱端来的一盏茶，本想说自己要坚持不可半途而废，可手臂酸痛，大腿酸乏，连说话的力气都要没有。
他有点犹豫。
采菱柔声：“三爷，您别练了，大爷教二爷肯定是真心的，对您可就不好说了，若他暗中使坏害您如何是好？”
“习武不是小事，三爷若想学，不妨跟着家塾的武学师傅，他们必定是不敢怠慢和敷衍三爷的。”
余采菱能在余氏和郗恢这保下自己的命，还有了通房的名头，得益于她机灵会说话。
方才这番，就说到了余氏心坎上。
“可不是，儿啊，你听娘的，别冒险，娘可就一个指望。”
郗恢咬牙，“我若一天就放弃，岂不让满府的人都知道我连郗颂都不如。”
“不行，我势必要坚持，郗颂都能做到的事，我凭什么不行。”
余氏没辙，只好由他去。
郗恢咬牙又坚持了两日，郗叡眉心越来越紧。
“三弟，有句话不知当讲不当讲。”
“大哥请说。”
“世间事，无一不讲究天资，天资一份，胜过勤勉十分；但恕我直言，你的筋骨身形，并不适合习武，强行练习，我怕会伤了你。”
郗叡一副体贴兄长的语气，“人各有所长，习武不行，还可读书，同样可以为国效力。”
“莫要勉强自己。”
听到这些话，郗恢破天荒的不曾觉得羞恼，反是由衷松了口气。
当晚，郗令娴姐弟三人齐聚栖鸾阁。
郗令娴听郗颂说完，笑得前仰后合。
郗叡：“……有那么好笑吗？”
他说得都是实话。
“大哥你但凡委婉一点，余氏和郗恢都不会轻易善罢甘休，谁能想到你……哈哈哈哈，不行，太好笑了。”
郗颂捕捉到关键，兴奋自得反问：“大哥，照你这么说，我是天生练武的料子？”
郗叡冷冷扫他一眼。
“将就，你我一母同胞，我对你多一分耐心。”
“……”