顾鹤洲歪了歪头。
他看着坐在石墩上的沈折枝，嗓音被池水蒸得低哑：“……性欲？何为性欲？”
说话间，眼尾那抹惑人的红晕越发浓郁，好似刚吸完精气的艳鬼水妖。
沈折枝毫不客气：“就是暂时没有和你苟合的欲望。”
“哦？”
听见这话，顾鹤洲眼底的笑意一点点加深，连带着眸光都化作一片幽深晦暗的欲色。
“这样说来……”
他忽然伸出一只手，用指尖轻轻拨弄着水面上飘浮的绯红花瓣，其中一片被他夹在指缝间，水珠顺着指尖滴答坠落。
“鹤洲好像很有性欲。”
沈折枝无视了这只正在疯狂对她开屏的孔雀。
她随手拿起旁边石桌上的一颗梅子丢进嘴里：“说点儿我不知道的。”
顾鹤洲：“……”
他轻笑一声，收回手，不再去拨弄那些无辜遭殃的花瓣，伴随着哗啦一阵水响，从池水中站直了身子。
池水堪堪没过他的胯骨，大片沾着水珠的肌肤暴露于空气，水流顺着紧致的腰腹一路向下，最终没入水中。
沈折枝：“？”
他就这么不避讳自己？
“……你好歹穿点呢？”
顾鹤洲闻言挑起眉头，扯过一旁木架上的月白色丝绸浴袍，随意往身上一披。
衣带却故意未系，任由领口大敞着，将大片春光直接展露在沈折枝眼前。
那丝绸吸了水汽，紧紧贴合着他劲瘦的身段，半遮半掩的模样，倒比全脱了还勾人。
沈折枝：“……”
骚货。
顾鹤洲就这样带着一身湿热水汽走到石桌旁，在沈折枝对面落座。
他拿起桌上的茶壶，开始自顾自地洗杯烫盏：“侯爷难得主动来寻我，定是有要事，说吧，要鹤洲做什么？”
沈折枝将嘴里的梅子核吐在掌心，随手丢进旁边的空碟里。
“就知道你最聪明了，”她随口哄了一句，“我要去陵安一趟，需要你帮个小忙。”
听到陵安二字，顾鹤洲眉头微皱。
“陵安？侯爷怎么突然要去那麻烦地界？”
沈折枝捕捉到他情绪的变化，意外道：“怎么，你也知道那地儿麻烦？”
“何止是麻烦。”
顾鹤洲抽出一条丝帕，擦了擦手上的水渍，“每次去那边谈生意，都要被那陵安知府刮走一层皮。”
“我们顾氏商行在陵安走的是水路，流水极大，账面看着光鲜，可实际落到我手里的利润，还不如一个穷乡僻壤的小县。”
他叹了口气，继续道：“油水少得可怜就算了，事情还多如牛毛，各道关卡都要卡上一次，不给银子就过不了。”
“若不是为了维持整条水路商道的完整，我早撤了那边的分号，谁愿意去伺候那条没完没了的地头蛇？”
沈折枝听完，目光倏地一凝。
如此说来……
从官场上看，赵德昌是遮天蔽日的地方权臣。
从商道上论，赵德昌又是敲诈勒索的市井恶霸。
官商两道通吃，手里有钱，地界有兵，这陵安知府过的日子，反倒比裴玄和裴凛还要快活几分。
她斜过身子，眼神凉凉地看向顾鹤洲：“有这种事，你怎么不早点和我说？”
顾鹤洲闻言愣了一下，随后惊讶出声：“原来我和侯爷的关系，已经到了可以随意向您抱怨谁欺辱了鹤洲、谁刮走了鹤洲银子的地步吗？”
他一边说，一边还用那双湿漉漉的眼睛勾着她。
沈折枝：“……”
死相。
平白无故装出这副绿茶样子干什么？
“你这说的什么话？”她用指尖在桌面上叩了叩，“当初你费尽心思投入我门下，不就是为了让我庇护顾家，给你做靠山么？”
顾鹤洲笑着道：“话虽如此，可鹤洲未曾想，这些商场上的琐碎小事，竟也值得叨扰侯爷。”
“如今既知晓了侯爷这般心疼回护于我……日后若再有人为难打压，鹤洲定然乖乖跑来向您告状。”
沈折枝：“……”
这小人得志似的味儿是哪来的？
“行了，这些事日后再慢慢替你处置，眼下你先帮我办一件事。”
“侯爷请吩咐。”
沈折枝略一斟酌：“我需要你替我抛出一个足够大的饵，越大越好，不必你真拿真金白银去填，只要画出的饼足够诱人，能引那陵安知府上钩便成。”
顾鹤洲听罢，收起了那副散漫的模样，指尖搭着茶盏，若有所思。
片刻后，他抬眸道：“抛个大饵，倒也不难。”
“顾家名下恰好有一批从海外运来的极品香料与奇珍异宝，本是打算直接运往江南的，若放出风声，说要在陵安建一座最大的周转枢纽，那过手的流水与利润，应当足以让赵德昌心动。”
说到这里，他忽然话锋一转，语气悠长：“只是……若要抛这个饵，怕是得我亲自在场才行。”
沈折枝皱眉：“为何？”
“侯爷有所不知，那赵德昌精明多疑得很。”
顾鹤洲重新斟了杯茶，推到她面前。
“他深知顾家所有重大决断都需我亲自出面敲定，若我连面都不露，只派个底下管事去谈，他怎会相信这是一笔能让他吃撑的大买卖？”
沈折枝沉吟片刻，旋即反应过来。
“你的意思是……你要与我同去陵安？”
“正是。”
顾鹤洲单手支颐，那双潋滟的眼又开始不安分地朝她勾连。
他的尾音在空气中暧昧地打着转：“侯爷难道不想让我陪着么？长路漫漫，鹤洲没准还能替侯爷解解乏呢……”
几缕湿发贴在他的脸侧，敞开的衣襟正对着她，浑身上下都散发着让人无法拒绝的靡艳气息。
看着眼前之人这副骚气冲天的模样，沈折枝下意识伸手，揉了揉后腰。
……也不是不想。
就是怕到时候自己没心思干正事，光顾着干他了。
“那就一道走吧。”