几日后。
顾鹤洲推开门，带进一阵冷风。
沈折枝坐在火盆前，手里拿着一根铁签子，拨弄着炭火里烤着的几个红薯。
焦甜的香气漫开。
“回来了？”
顾鹤洲解下大氅，随手扔在木架上。
“那赵德昌实在多疑，三百万两的诱饵都抛到他脸上了，他却没接，只打太极说要思虑一番。”
沈折枝用铁签子戳了戳红薯，感觉软了，便将其挑出来放在一旁的瓷盘里：“鱼不急着咬钩，可见他心存忌惮。”
顾鹤洲看了过去：“照这么说，他恐怕已对你起了疑心。”
“无妨，让他疑去，我本就留了后手。”
“后手？”
沈折枝抬眼看他：“你以为，我这一路高调行事，任由你一口一个沈爷地叫着，只是为了摆谱？”
顾鹤洲心思转得极快：“你是想……主动亮底牌？”
“是也不是。”
沈折枝拿过一条帕子，擦净指尖沾上的灰烬。
“他没生疑到这个地步，倒也罢了。”
“可若他真个如此小心谨慎，这手明牌便有了大用，我正好借此身份，虚张声势，唬他一手。”
顾鹤洲眉头微蹙，思忖片刻：“赵德昌豢养死士，行事狠绝，你若真将靖北侯的身份亮明，万一被他认定是奉密旨查办，逼得他狗急跳墙，在陵安城内骤然发难，届时咱们身处明处，岂不是腹背受敌？”
“他不会。”
“为何？”
“因为贪官比清官更懂官场的规矩。”
沈折枝看着炭火明灭，声音淡淡。
“我在刑部翻过无数贪墨案的卷宗，那些大贪巨蠹，心思一个比一个通透。”
“你站在赵德昌的位置想一想，朝廷若真要办他，大可派几个不显山不露水的御史，或者直接调动暗卫，何苦派一个身份贵重的侯爷，带着个富可敌国的皇商来陵安溜达？”
顾鹤洲顺着她的思路接话：“他会觉得，你这趟来，根本不是为了查案，而是为了求财？”
“没错。”沈折枝笑意渐深，“他最好能查出我的身份，这样，便会以为，靖北侯是个贪得无厌的硕鼠，想借着顾氏商行的名头，在陵安这块风水宝地上洗银子敛财。”
“贪官最懂贪官，只要他认定我是来搞钱的，就会觉得我所有的嚣张跋扈都理所应当，从而彻底打消对我来陵安真实目的的怀疑，把这当成一场权贵与地方豪强分赃的局。”
“当他开始琢磨怎么跟我分赃，怎么拉拢我，落雁山那边的防备必然松懈，咱们的人才有机会潜进去。”
顾鹤洲看着眼前侃侃而谈的人，不知为何，竟然觉得有些口干。
他伸手拿过沈折枝刚刚喝过的那杯凉茶，就着她留下的唇印，一饮而尽。
“侯爷真是把人心算到了骨子里。”
沈折枝瞥了那空茶盏一眼，对这人的骚毛病早就见怪不怪，连理都懒得理。
“怎么又开始舔了？既然喝了我的茶，就帮忙把烤好的红薯先扒了吧。”
“……遵命。”
顾鹤洲认命地挽起袖子，将那烤得流蜜的红薯剥得干干净净，连一点焦皮都没留。
然而，等他把剥好的红薯递过去，沈折枝却毫不留情地开始赶人：“行了，本侯要歇息了，顾少主请回吧。”
顾鹤洲：“……”
人怎么能既无情又无情呢？
房门关上。
沈折枝脸上的慵懒散漫瞬间消失。
她走到水盆前，仔仔细细洗净了手，走到书案后坐下。
而后拉开暗格，取出一沓上好的澄心堂纸，又精挑细选了一支最细的狼毫笔，深吸一口气，摆出了比在刑部审理重案还要严肃的架势。
接下来，是她每天最头疼的难关。
——给裴玄写信。
沈折枝用笔杆戳着下巴，盯着空白的纸面，愁得直叹气。
“裴玄这种人最精了，出差了还不忘记给我布置家庭作业。”
“今天写点啥啊……”
“唉……”
前几日刚到陵安时，她还能凑合着写：
【今日初到陵安，见路边摊贩顶着风雪叫卖，臣心生不忍，便买了两碗馄饨，美滋滋地吃完了。】
到了第二天，依旧想不出什么好菜，干脆破罐子破摔：
【臣今日早醒，辗转反侧，想来是因为脑子里都是陛下的威容，故而难以入眠。
臣思念陛下，如旱地盼甘霖，如饿犬盼肉骨，如屎壳郎盼屎……】
最后那句她翻来覆去，仍觉得太粗俗，于是在纸上划了一道浓墨，对付着发出去了。
从第三封开始，她彻底词穷。
想了半个时辰也想不出能写点什么，便把陵安城里吃过的特色美食挨个点评了一遍：
【云片糕虽香甜可口，却不及宫中的味道，想来是缺了那份心意……】
【……&￥%&……￥】
【*……&%&……￥】
到了昨天，沈折枝更是敷衍到了极致。
秉承着写点算点儿的精神，她感叹了一遍陵安的风土人情，包括但不限于：
【这陵安可真陵安啊！】
【冬日甚冷，陛下也要记得加衣。】
【*&%*%……】
今天呢？
沈折枝抓耳挠腮，目光在屋子里转了一圈，最后落在了小几上的几个烤红薯上。
她眼睛一亮。
立刻提笔，笔走龙蛇：
【今日顾鹤洲那厮，妄图以酒楼的珍馐美味腐蚀臣的意志。
臣严词拒绝！
臣乃朝廷命官，怎能终日沉溺于口腹之欲，不思进取？
臣坚守底线，回房自赏烤红薯三枚。
真香！】