高炉内部的温度超过七十度。
林杰的防护服已经被汗水浸透了三遍。汗水流进眼睛，他用袖子去擦，却发现袖子能拧出水来。每一次呼吸都像在吞咽蒸汽。喉咙干涩发疼，鼻腔里全是铁锈和硫磺混合的刺鼻气味。
陈锋走在他前面三步。方脸上挂满汗珠，寸头的发茬湿漉漉地贴在头皮上。他的步子很大，但落地极轻，像一只在烫热铁板上行走的猫。
“前面。“陈锋举起拳头。
林杰立刻停下。他端起热感仪，对准通道尽头。
读数：一百一十二度。
不是环境热量。是生物热源。
通道尽头是一个圆形平台，直径约二十米，建在高炉的腰部位置。平台下方是深不见底的炉膛，裂缝中透出橙红色的微光。五年前停产时，炉膛里的铁水没有清干净，残余的金属仍在缓慢冷却。
平台上站着一个人。
不。那曾经是个人。
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他的身体呈现出一种介于实体与能量之间的诡异状态。皮肤表面覆盖着半透明的角质层，下面不是血管和肌肉，而是流动的橙红色生物流体。那流体在他体内循环，发出岩浆流过岩石缝隙般的暗光。
他的头部还保留着人类的基本轮廓。五官模糊，像是被高温熔化的蜡像。两只眼睛是两团纯粹的金色火焰，没有瞳孔，却分明在注视着他们。
比孙大伟强大得多。
孙大伟的转化是残缺的、被迫的。眼前这个生物的每一寸躯体都散发着完美的协调性。他对热量的控制精确到可怕的程度。脚下的金属平台被他踩出两个暗红色的脚印，但周围的空气温度却保持在他想要的范围内。
“两个人类。“他开口了。声音不像从嘴里发出的，是从胸腔深处某个器官直接产生的共振。带着金属质感，尾音有火焰燃烧的噼啪声，“一个年轻。一个……稍微老一点。“
“炎息族。“陈锋举起冷凝弹，“你违反了《静默公约》。现在你被拘捕。“
那个生物歪了歪头。动作幅度很小，却充满了一种高等生物面对低等生物时的困惑和轻蔑。
“静默公约。“他重复了一遍，像是在品味这几个字的味道，“你们的公约。不是我的。“
“地球不是你的星球。“林杰说。他的嗓子干得冒烟，声音沙哑。
“曾经是。“炎息族说。他的金色眼睛转向林杰，那目光带着一种灼烧的质感，所过之处皮肤像被针扎般刺痛，“四千年。我在你们的星球上住了四千年。看着你们从泥巴里爬出来，学会用火，学会打铁，学会自相残杀。你们管这个叫发展。我觉得好笑。“
陈锋的手指扣在冷凝弹的保险上。
“你杀了四个人。“林杰说。
“四个？“炎息族眨了眨眼，金色火焰跳动了一下，“你数错了。五个。不对……加上那个叫孙大伟的容器，六个。“
他的语气平淡，像是在报一顿饭的账单。
“为什么要转化他们？“
“转化？“炎息族笑了。他的嘴角咧开太大，露出里面不是牙齿而是一排发光的结晶体，“那不是转化。那是繁殖。我在延续我的种族。我的星球毁灭了，最后一批幸存者散落在宇宙的各个角落。每个人都有责任让自己的种族延续下去。这是宇宙中最基本的义务。“
“用人命来延续？“
“人命？“炎息族向前迈了一步。平台温度骤升，金属表面发出轻微的变形声，“你们的寿命不过七八十年。我的种族寿命超过三千年。用你们短暂的肉体承载我们永恒的灵魂，这是恩赐。“
陈锋投出了冷凝弹。
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白色的冷凝雾在平台上炸开。
温度瞬间下降了四十度。炎息族的身体被白雾笼罩，他发出一声闷哼，体表的橙红色光芒急剧暗淡。
两秒。
只有两秒。
光芒重新亮起。比刚才更强烈。冷凝弹对他造成的抑制有限，反而激怒了他。
“你们选择了暴力。“炎息族的声音变得尖锐，“很好。我也喜欢暴力。“
他抬起了右手。
从他的掌心，一道橙红色的热流喷涌而出。不是火焰，是比火焰更纯粹的热量束。空气在高温下扭曲变形，金属平台被热流扫过的地方瞬间烧红。
陈锋猛推林杰。两人向两侧翻滚。
热流擦过林杰的肩膀。防护服的外层瞬间碳化，内层的隔热材料发出焦糊味。他感到左肩一阵灼痛，像是被烙铁烫过。
他摔在地上。手掌撑在滚烫的金属地面上，疼得倒抽一口冷气。
“林杰！“陈锋从另一侧爬起来，拔出手枪，连续射击。
子弹穿过炎息族的半透明躯体。不是被弹开，是直接穿了过去。弹头在他体内留下短暂的空洞，但周围的生物流体立刻填补了缺口。
没有用。
“枪对他无效！“陈锋大喊，“找掩护！“
平台上没有掩护。只有光秃秃的金属地面和四周的护栏。
林杰爬向护栏。左肩的疼让他咬紧牙关。他回头看了一眼。
炎息族朝他走来。每走一步，脚下的金属就留下一个燃烧的脚印。他的速度不快，像是在散步。那姿态传达出一个明确的信息：猎物无处可逃。
林杰的背抵到了护栏。护栏后面是炉膛的深渊，下方是仍未冷却的铁水。橙红色的光芒从裂缝中透出来，照在他的脸上。
死角。
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陈锋从侧面扑向炎息族。他用尽全身力气撞向那个生物的腰部，试图将他撞倒。
炎息族纹丝不动。
他低头看了一眼陈锋，然后伸出手，一掌按在陈锋的胸口。
陈锋飞了出去。身体在空中划出一道弧线，重重撞在平台对面的护栏上。金属护栏被撞弯，陈锋的身体弹回地面，不动了。
“陈锋！“林杰大喊。
没有回应。
炎息族继续朝林杰走来。金色的眼睛里只有冰冷的兴致，没有急迫，没有愤怒。对他来说，这只是一场游戏。
林杰低头看了看护栏下方的深渊。炉膛至少有三十米深。掉下去的人会在接触铁水之前就被高温蒸汽烤熟。
没有其他路了。
炎息族停在距离林杰五米的地方。他抬起右手，掌心的热核器官开始发光，能量在聚集。
林杰闭了一下眼睛。
然后，他看到了。
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在高炉平台的角落，靠着一根废弃的输气管。输气管旁边，有一个圆柱形的金属储罐。储罐表面布满了锈迹，但顶部的阀门和连接管还完好。
一个液氮储罐。
钢铁厂停产前，液氮被用于金属快速冷却工序。这个储罐被遗忘在这里，可能还有残余的液氮。
林杰的大脑飞速运转。
冷凝弹的原理是释放特制冷凝剂，在局部区域造成急速降温。但冷凝弹的剂量太小。对付半转化的孙大伟足够，对付这个存在了四千年的炎息族远远不够。
但如果有一整罐液氮呢？
炎息族的弱点是急速冷却。液氮的温度是零下196度。足够让他的生物流体瞬间凝固。
问题是距离。
储罐在平台角落，距离林杰大约十五米。炎息族在他正前方五米处。
林杰不可能在不被击中的情况下跑到储罐旁。
炎息族掌心的光芒越来越亮。他在蓄力，准备最后一击。
林杰的视线快速扫过平台。输气管、阀门、压力表、连接软管。还有一个散落在地上的扳手。
一个计划在他脑中成形。
愚蠢的计划。成功率不到一成。
但他是唯一的选择。
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“你叫什么名字？“林杰突然开口。他的声音很平静，甚至带着一丝好奇。
炎息族愣了一下。他显然没预料到这个问题。
“名字？“他说，“你们人类的发音器官发不出我的名字。在我的语言里，它意味着'永燃之火'。“
“永燃之火。“林杰重复道，“我在你眼里，是不是和蚂蚁一样？“
“比蚂蚁稍强一点。“炎息族似乎在享受这个对话，“你们发明了有趣的工具。枪、炸弹、核能。但你们的身体太脆弱了。一个稍微高一点的温度就能让你们崩溃。“
他掌心的光芒继续增强。林杰需要再争取一点时间。
“最后一个问题。“林杰说，“你说的暗星会是什么？“
炎息族的表情变了。金色火焰中闪过一丝复杂的情绪。恐惧？敬畏？还是别的什么？
“你不配知道那个名字。“他的声音冷了下来，“游戏结束了。“
他抬起了手掌。
就在这一瞬间，林杰动了。
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他没有跑向液氮储罐。那太远了。
他跑向了输气管上的阀门。
距离只有三米。一步，两步。他用尽全力拧动阀门。
输气管里残留的高压气体被释放出来。不是液氮，只是普通的压缩空气。但压力足够大，气体从断裂的管口喷射而出，在林杰和炎息族之间形成了一道短暂的气幕。
炎息族的下意识反应是后退一步。高温生物本能地厌恶气流扰动。
这一退，给了林杰半秒钟。
他抓起地上的扳手，用尽全身的力气掷向液氮储罐顶部的阀门。
扳手在空中旋转，击中了阀门。
咔哒一声。阀门被撞开了。
白色的雾气从储罐顶部喷涌而出。液氮在常温常压下急速气化，白色的雾流如同一条愤怒的龙，向平台四周蔓延。
炎息族发出一声尖叫。
那不是愤怒的叫声，是恐惧的叫声。
雾气接触他身体的一瞬间，他体表的橙红色光芒急剧暗淡。生物流体开始凝固，从他的手臂上剥落，像燃烧的树皮从树干上脱落。
“不！“他用母语大喊。那声音尖锐刺耳，不像是任何人类能发出的音节。
林杰没有停下。他冲向储罐，双手抓住罐体，用尽全力将它推倒。
储罐倾斜。罐底连接着一根软管。林杰一脚踩在软管上，让液氮从软管口直接喷向炎息族。
白色的洪流吞没了那个生物。
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液氮的喷射持续了大约十五秒。
在这十五秒里，炎息族的惨叫声从尖锐变成低沉，最后变成了金属断裂一般的脆响。他的身体在雾气中扭曲、变形、凝固。橙红色的光芒先是剧烈闪烁，然后一点一点地暗淡下去。
当白色雾气散去时，平台上出现了一个从未见过的景象。
炎息族跪在地上。他的半透明身躯表面覆盖了一层灰白色的结晶，那是被凝固的生物流体。他的身体缩小了一圈，如同脱水的植物。金色眼睛的火焰微弱得像风中残烛。
他没有死。但已经失去了行动能力。
林杰站在他面前，大口喘气。他的双手因为接触过液氮软管而被冻得通红，皮肤发白。肩膀上的灼伤还在作痛。汗水从下巴滴落，砸在滚烫的金属地面上发出嘶嘶声。
他弯腰，从地上捡起一块脱落的结晶碎片。碎片在他掌心慢慢升温，从灰白色变回橙红色，但光芒微弱。
“你错了。“林杰对着跪在地上的生物说，“脆弱的不是人类。是你对人类的轻视。“
炎息族抬起头。金色眼睛里仍然有火焰，但已经不再灼人。
“你……以为……结束了？“他的声音断断续续，像坏掉的收音机，“我只是……一个……火星。暗星会……会烧尽……你们所有人……“
“我们会处理的。“林杰说，“在你的牢房里，你有足够的时间重新评估人类的脆弱程度。“
他转过身，跑向陈锋。
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陈锋躺在护栏旁边，胸口一片焦黑。防护服的隔热层被高温击穿，下面的皮肉烫出了一个手掌形状的伤痕。他的嘴唇干裂，脸色苍白，但还有呼吸。
“陈锋。“林杰蹲下来，轻轻拍他的脸，“醒醒。“
陈锋的眼皮颤动了几下，睁开了。他的瞳孔花了好几秒才对焦。
“那……东西呢？“他的声音沙哑。
“倒下了。液氮。“林杰指了指那个方向。
陈锋艰难地转过头，看了一眼跪在地上的炎息族。他的嘴角扯出一个苦笑。
“你小子……“他咳嗽了两声，“我教你的第一件事……就是不要单独行动。“
“你没教我。“林杰说，“我自己想到的。“
陈锋笑了。笑声牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“他妈的……“他闭上眼睛，“我欠你一条命。“
“彼此彼此。“
林杰从背包里取出急救包，给陈锋的伤口做了简单包扎。然后他用通讯器呼叫支援。
“这里是林杰。高炉核心区。目标已被控制。需要医疗支援和收容小组。“
通讯器里传来静电噪音，然后是周正的声音：“收到。坚持住。支援十分钟后到达。“
林杰关掉通讯器，坐在陈锋旁边。两人的背靠着弯曲的护栏，面对着跪在地上的炎息族。
平台上的温度开始下降。液氮的残余效应还在发挥作用。炎息族的身体表面不断有新的结晶剥落，落在地上发出清脆的声响。
“暗星会。“陈锋突然说，“他提到了暗星会。“
“你知道那是什么吗？“
陈锋摇头。他的目光望向炉膛深处的橙红色光芒。
“我只知道……“他说，“那是一个名字。在特案局内部，只有极少数人有权限查阅这个名字相关的档案。“
“周局呢？“
“周局……“陈锋沉默了一下，“周局可能知道。但他不会说。“
林杰没有再问。他看着自己的双手。被冻伤的红肿，被烫伤的焦黑，被汗水泡得发白的指节。
这双手刚才杀了一个生物。
确切地说，差点杀了一个。那个生物还没有死。
但在那个瞬间，当液氮喷涌而出的时候，林杰心里没有任何犹豫。只有一个念头：活下去。让他倒下。
这是人类最古老的本能。不是正义，不是法律，不是道德。只是纯粹的求生。
“你还好吗？“陈锋问。
“不知道。“林杰诚实地回答。
“第一次亲手制服异能罪犯，没有人会觉得好。“
“我不是觉得不好。“林杰说，“我只是……不知道这是什么感觉。“
陈锋看了他一眼，没有说话。
平台下方，炉膛的裂缝中透出的橙红色光芒渐渐暗淡。残余的铁水正在缓慢冷却。总有一天，这些铁水会完全凝固，变成黑色的铁块，被遗忘在这座废弃的钢铁厂深处。
就像这个案件。被封存，被遗忘，成为一个永远不能对外人提起的秘密。
支援小组的脚步声从通道传来。手电筒的光束在管道间晃动。
林杰站起来，面向通道入口。他的腿还在发软，但他站得很直。
陈锋说得对。这不是结束。只是一个开始。
暗星会。一个名字。一团更大的火焰的预告。
而他，已经踏入了这片火海。