第二天一早，于凌夜离开灰槲村，骑着穆恩往鸦烛堡方向走。
刚走过一段泥泞小路，前面几个行人的议论便顺着风传了过来。
“北边旧驿站那边真有怪物？”
“有，三个！青蛙脑袋，人身子，晚上也不睡觉，就在那儿修路。”
“修路？怪物修什么路？”
“谁知道啊，有人远远看了一眼，说那三个东西又搬石头又填坑，还会呱呱叫。”
“不会是树精死了以后，又冒出来的新怪吧？”
“我可不敢过去，万一把我也抓去修路怎么办？”
于凌夜轻轻勒住缰绳，让穆恩放慢了脚步。
三个青蛙脑袋，还在旧驿站附近修路？
嘶——她怎么感觉有些耳熟呢？
穆恩轻轻嘶鸣了一声，蹄子在地上刨了刨，于凌夜立马反应了过来，脑子里浮出之前那三个劫匪的脸。
那三个家伙穷得连武器都凑不齐，却还敢跳出来劫她的马。
她临走前随口让他们修整旧路，没想到他们竟然真干了。
至于青蛙脑袋……
多半和那一袋皱巴巴的蛙豆子脱不了关系。
幸好她当时嫌弃那东西，原封不动地扔了回去。
否则顶着蛙头的，没准还要再多一个。
旧驿站就在主路旁边，于凌夜握紧缰绳让穆恩加快速度，没多久就看见了传闻里的三只“怪物”。
塌掉一半的路面已经被重新填上，泥坑里铺了碎石，横在路中央的腐木也被搬到一边。
三个顶着青蛙脑袋的人影正蹲在路边干活。
一个戴着破草帽，一个背着歪歪扭扭的竹筐，剩下那个拿着木棍，费力地把碎石往坑里推。
远远看着确实很怪，也确实很努力。
于凌夜翻身下马，刚往前走了一步，戴草帽的那个便听见了动静。
它猛地回头。
“呱！”
另外两人吓得当场跳起来，石头滚了一地。一个钻进废墙后面，另一个慌不择路地撞上草帽青蛙，两人抱在一起摔进泥里。
一时间，驿站外全是惊慌失措的蛙叫。
于凌夜站在原地，看着它们撞成一团，差点笑出声。
那三个家伙慌乱了半天，躲在废墙后面只敢露出眼睛远远的瞧她。
最先看清她脸的，是那个戴草帽的青蛙。
他“嗖”地站直身体，张嘴发出一声响亮的“呱”，另外两人也认出了她。
下一刻，三个蛙头人争先恐后地扑过来，趴在地上对着她不停作揖磕头。
“呱！”
“呱呱！”
“呱——”
声音一个比一个凄惨。
于凌夜听不懂，但她大概能猜到。
无非是求饶、求救、求变回来。
她蹲下身，认真看着最前面的草帽青蛙。
“别叫了，我听不懂。”
三人同时僵住。
草帽青蛙急得手脚并用，指指自己的脑袋，又指指远处那袋剩下的蛙豆子，嘴里呱个不停。
于凌夜被吵得额角一跳。
“停。”
三道蛙叫瞬间消失。
“点头代表是，摇头代表不是。听明白了吗？”
三个蛙头立刻点头，下巴差点一起砸进泥里。
于凌夜先问：“路是你们修的？”
点头。
“这些天一直在这里干活？”
继续点头。
“变成这样，是因为吃了蛙豆子？”
这次三人点得更用力了。
于凌夜盯着草帽青蛙看了三秒，耳侧的黑色耳钉泛起一丝极淡的凉意。
【雾镜耳坠探查成功。】
【目标种族：人族】
【当前状态：低阶蛙化】
【异化来源：误食变质蛙豆】
【当前异化尚未完全固化，存在恢复可能。】
还真是那袋豆子，而且暂时能救。
于凌夜心里有了数，又问：
“偷懒了吗？”
三个蛙头动作一顿，悄悄对视了一眼。
于凌夜眯起眼睛。
三人立刻把脑袋摇得快出残影。
她压住唇边的笑意，站起身，顺着修过的旧路往前看。
这一段旧路原本荒废得很厉害，现在竟然已经能勉强通过一辆小马车。
三个不成器的劫匪，竟然真把她随口交代的事做成了。
看到这儿，于凌夜的脑海慢慢浮起一个念头。
现在树精已经死了，雾栖森林的浓雾也散了。
这条断了多年的北方主商路，迟早会重新有人走。
而这段路，离鸦烛堡并不远。
于凌夜很清楚，鸦烛堡不可能永远藏在雾里。
现在没人发现，只是因为降临者们还没发育完全，圣庭和其他势力的眼线还没找到这里。
鸦烛堡暴露只是早晚的问题。
她不可能一直依靠浓雾和恐惧，把所有人挡在外面，她得让外界知道这片雾地有主人。
真正稳妥的办法，是在古堡被发现以前，先让周围重新活起来。
道路、驿站、仓库、商队，还有靠着这条路吃饭的人。
只要这里形成一片足够大的利益圈，鸦烛堡就不再只是藏在森林深处的一座怪物古堡。
它会变成商路附近无法轻易绕开的势力。
到时候，无论是谁想对鸦烛堡下手，都得先考虑与这片经济带绑在一起的利益。
当然，前提是这条商路的分量足够重，普通的小路，可是拦不住真正想动手的人。
她还需要一个能摆在明面上的身份，一份足以证明商路归属的凭证，以及真正愿意替她维护道路的人。
于凌夜脑海里闪过那只带有玫瑰纹章的黑漆木箱。
或许，契机就藏在那些罗莎琳德家族的旧货物里。
她收回视线，重新看向面前的三个人。
他们本事一般，胆子不大，脑子看起来也不算好用。
可他们无处可去。
变成这副模样以后，三人连灰槲村都不敢靠近，只能守在旧驿站附近，等她回来。
至少，他们肯干，也足够听话。
比起那些心思太多、随时准备反咬一口的人，于凌夜现在反而更需要这种肯干又容易掌控的人手。
于凌夜看向三个青蛙脑袋，问道：“想变回去？”
三只青蛙疯狂点头。
“想活？”
继续点头。
“那就接着修。”
三个青蛙脑袋愣住。
于凌夜抬手指向前方的旧驿站。
“你们运气不错。这附近有一位贵族，最近正准备重新启用这条旧路。”
草帽青蛙眨了眨眼睛，另外两人也回头看向那片杂草丛生的废墟。
“我替那位贵族办事。”于凌夜面不改色地继续道，“只要你们老实干活，把路修好，我会向她推荐你们。”
草帽青蛙抬手指了指自己的脑袋，试探着发出一声：
“呱？”
“你们的蛙化还没有完全固定，我会替你们找恢复的办法。”
三双青蛙眼睛瞬间亮了起来。
其中一人激动得想往前扑，于凌夜却抬手拦住了他。
“别高兴得太早。”
“在我回来以前，把路修到旧驿站。沿途的碎石清掉，泥坑填平，太窄的地方继续往两边扩。”
她抬手比出大致宽度。
“至少要让两辆马车能够错开。”
三人连忙点头。
“还有，不许再抢人，不许偷东西，也不许堵住过路的商队。”
于凌夜看了一眼他们的青蛙脑袋，又补充：
“在恢复以前，看见外人就先躲到驿站后面。你们顶着这副模样主动迎上去，没抢东西也像准备吃人，小心真的遇到哪位雇佣兵，小命都没了。”
三个蛙头老老实实地点了点。
“表现得好，以后可以继续替那位贵族修路、搬货、看守驿站。吃住有人管，也不用再躲着所有人。”
这一次，三人终于完全听懂了。
他们互相看了一眼，忽然齐刷刷趴下，对着于凌夜又开始磕头，听取呱声一片。
“呱！”
“呱呱！”
“呱——”
于凌夜额角一跳：“行了行了，别叫了。”
三道蛙叫戛然而止。
“以后少磕头，多干活。”
三个青蛙脑袋立刻从地上爬起来，一个扛起铁锹，一个拖着木板，剩下那个抱起路边的石头，争先恐后地朝旧驿站方向跑去。
于凌夜看着他们的背影，心里已经有了初步安排。
树王留下的那批不朽硬木正好可以用来修缮驿站。
这三个人暂时只能当劳力。
至于能不能真正收进外围势力，还要看他们接下来的表现。
于凌夜从储物空间里取出一些干粮和水袋，放到路边。
都是正常食物。
三只青蛙脑袋看见正常的食物，眼睛顿时湿了。
看他们这副反应，之前多半是饿得实在撑不住，才把那袋变质的蛙豆吃了下去。
草帽青蛙小心翼翼地伸出手，碰到食物前，又抬头看了她一眼。
于凌夜道：“吃吧，等过几天我会再来的。”
三个青蛙脑袋已经放下手里的工具，齐齐站在路边，身体绷得笔直。
草帽青蛙学着平日里守城士兵送行的模样，把手按在胸前，其余两人也慌忙照做。
于凌夜看了几秒，总觉得差了点意思。
她走过去，抬手将草帽青蛙按在胸口的手臂掰直，又把它的手掌推到额前。
接着是第二个，第三个。
三只青蛙脑袋就这样僵着身体，歪歪扭扭地举起手，动作虽然不标准，看起来倒比刚才顺眼多了。
于凌夜退后一步，打量片刻，终于满意地笑了。
“这就对味了。”
三只青蛙虽然没听懂，却立刻把腰挺得更直。
下一瞬，三道整齐响亮的蛙叫同时响起。
“呱！”
于凌夜终于没忍住，笑出了声。
她轻咳一声，恢复常态翻身上马，随意朝三人挥了挥手。
穆恩甩动尾巴，沿着刚刚清理出来的旧路继续向前。
于凌夜回头看了一眼。
三个蛙头还站在原地，保持着那副不太标准的敬礼姿势，目送她离开。
直到穆恩走出很远，三人才放下手，争先恐后地扑向路边的干粮和水袋。
寂静的旧路上，很快又响起一片混乱的蛙叫声。