盛安城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一幅被水浸湿了边角的画。
一只灰羽信鸽掠过皇城上空，翅尖的银白色飞羽在曦光中闪了闪，穿过层层叠叠的坊墙与屋檐，最终敛翅落在一处宅邸的屋脊上。
宅邸坐落在崇仁坊东南角，占地不广，却气象森严。
门楣上悬着一方御笔亲题的匾额，“河东堂”三个字笔力遒劲，风雨侵蚀多年，墨色已黯，却愈发显出沉甸甸的分量。门前的石阶被岁月磨得光滑温润，两侧的石鼓上蹲着两只形态古拙的獬豸，独角朝天，目光炯炯。
院子里，奴仆们进进出出，有的搬箱笼，有的捆行李，有的在廊下将字画古籍一卷一卷地裹上油纸。
整个场面，乱而有序，忙而不慌。
六月时节，海棠的花期已过，青红参半的海棠果密密匝匝地缀在枝叶间，在晨光中泛着微微的润泽。
裴元晦站在院中的海棠树下，负手而望，沉声道：
“昔年，帝姬奉先帝遗诏，亲诣裴府，执弟子礼，请我出山。彼时稚子垂髫，跪于阶前，言辞恳切，我感其诚，遂与帝姬共植此株于庭中，期以枝叶扶疏，见其长成。”
“流光倏忽，转瞬十载。昔日弱枝，今已亭亭如盖；昔日垂髫……”
“终究是辜负了……”
三个儿子侍立在一旁，长子裴正已经五十出头，次子裴羽、三子裴淞也都不再年轻。
三人对视一眼，推了推长兄。
裴正上前半步，躬身道：“父亲此去河东，想必都不会再入盛安了。儿子斗胆一问，父亲当真不打算离京前，去先帝陵前好生告个别吗？”
裴元晦的目光从海棠果上收回来，落在长子脸上，沉默了片刻，摇了摇头：“不去了，祭奠之事，是生人做给后世看的，为的是让自己心安。我有负陛下所托，此生难安。拜与不拜，无甚区别。”
三人闻言，神情寂寥。
“咕咕——”
就在这时，屋脊之上传来一声清脆的鸽鸣。
灰羽信鸽静静立在青瓦之上，歪了歪圆圆的脑袋，黑亮的眼珠扫视着院中众人。它像是认准了目标，轻轻振翅一跃，从高高的屋脊俯冲而下，掠过海棠繁枝。
飞至众人头顶上空时，信鸽脖颈一低，坚硬鸟喙精准啄下绑在足上的小巧竹筒。
竹筒脱落，带着轻微的风声坠下。
裴家世代习武，府中子弟皆有防备本能，裴羽眉头微蹙，捡起一粒石子对着空中的信鸽掷去。
“咕咕——”
灰羽信鸽十分灵巧，侧身避开石子，振翅高飞，掠过层层叠叠的楼台树影，转眼便消融在薄薄云雾里，踪迹全无。
裴羽没想到那一击竟会落空，有些意外看向裴正：“如此灵巧，不似普通的信鸽。”
三子裴淞正欲上前，裴元晦身形微错，先一步弯腰抬手，稳稳将那只小小的竹筒接入掌心。
筒壁上刻着一枚极浅的海棠印记。
裴元晦的目光沉了几分，拧开筒塞，倒出里面卷得极细的纸笺，当寥寥数行字迹映入眼帘时——
他眼里的沉静顷刻间被掀翻，枯槁的双手不停地颤抖，清朗坚定的目光也蒙上了一层水汽。
身旁三个儿子察觉父亲神态剧变，心头一紧，纷纷上前。
“父亲？！！”
裴元晦抬手，打断了三人的问话。
他缓缓转头，目光重新落回院中那棵亭亭如盖的海棠树上。
晨光穿过枝叶缝隙，落在裴元晦苍老的眉眼间，温热的光影里，隐忍多年的湿意骤然翻涌。
老人慢慢走向海棠树，抬手轻轻抚摸皲裂的树皮……
【太傅，您说他们会愿意让一个小孩儿做他们的君王吗？】
【谁也不是一开始就是大人模样的，小孩儿也终将会长大，就像这眼前这棵小树，只要给它光、水、土壤，时间，它终有一天会成为不可撼动的存在，让他们没有资格说不。】
【孤一定会成为不可撼动的存在的。】
【太傅，您且看着。】
裴元晦喉结剧烈滚动，抱着海棠树掩面大哭：“十年枯守，海棠……终于有信了。”
*
“吱呀——”
卫芙宁抬手理了理衣襟，抬手推开老旧的院门，阳光从头顶直直地砸下来，明晃晃的，刺得她微微眯了眯眼。
“哟——”
隔壁门洞里探出一颗裹着帕子的脑袋。
王媒婆端着一盆脏水正要泼，一看见卫芙宁，眼睛亮了，盆往地上一搁，手在围裙上擦了两把，笑得满脸褶子都开了花：“卫小哥，好长时间没看到你了？我还以为你不住这了。”
卫芙宁反手落锁扣牢院门，眉眼温和，语气随意自然：“我找了个活计，东家什么都好，就是管得严，我便不常回来了。”
闻言，王婆子热情道：“东家好比什么都重要，如今这盛安城，什么都涨价，就工钱不涨。我家那口子，在城南粮铺扛了半个月的包，工钱还没拿到呢。你那若能结现银，便好好干，家里这边若要搭把手，招呼老婆子一声便是。”
卫芙宁含笑应下：“多谢婶子。”
“邻里邻居的，谢啥？”王婆子摆摆手：“快去吧，别耽误了上工。”
卫芙宁收了笑，转身朝巷口走去，经过扮相之后，她的五官几乎都藏在黝黑的皮肤下，若不定睛细看，灰扑扑的，毫不起眼。
巷口有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，将半边路面罩在浓荫里。槐花早谢了，只剩满树绿得发黑的叶子，在热风里沙沙作响。
卫芙宁刚走到树荫下，还没拐出巷口，便听见一道清冷慵懒的声音从巷外传来——
“傻狗，孤要你找人，你把孤带这来做什么？”
……