苏染走了出去，站在廊下，一眼就瞧见满脸拘谨的夏荷。
小丫头看到来人，眼里多了欣喜之情，即刻小跑着上前行礼。
“姑娘，奴婢夏荷，是您四年前捡回来的，后来一直在大厨房做活。刚听说姑娘要离开，奴婢可以跟着一起吗？”夏荷眼神坦荡，声音里满是乞求的意味。
她的衣角还沾着灶膛的灰。
本来在厨房正给主子们做着饭食，突听汀兰苑吵了起来，紧接着又听说恩人要搬离将军府。
她一把扯掉围裙，来不及收拾自己，胡乱抓起几件衣裳，塞进包裹里，就跑了过来。
苏染见她双手背在身后，似是拎着个包裹，“噗嗤”一声笑出声来。
四年前的她，浑身脏兮兮的，小脏手紧紧抱着自己的腿不撒手，懵懂的大眼睛仰视着她，求生欲满满的。
四年后的今天，长大了，忽闪忽闪的大眼睛里还是怯生生的。
“你想好了？”苏染淡淡问道。
“嗯。”夏荷瞪大双眼，连连用力点头，唯恐她看不见自己的诚意，“奴婢只想跟着姑娘，奴婢会做好多事情的，会洗衣，会做饭，每日给姑娘换着花样做，求姑娘带奴婢一起走吧。”
苏染侧目看向张嬷嬷，“她的身契呢？”
“在老奴这里收着呢。”
苏染转过头，看着神经高度紧绷的小丫头，忍俊不禁，“你跟在春杏身边吧。”
扑通……
夏荷如释重负，一下子就跪了下去。
“奴婢谢姑娘，奴婢保证日后好好做事，绝不惹事！”
下一刻，她快速起身，抱起包裹，冲到春杏身侧，讨好一笑，“日后还请春杏姐姐多多指教。”
“少巴结我。”春杏微仰起头，故意逗弄她。
“春杏姐姐，春杏姐姐，你最好了。”
“圣旨到——”
院外传来清晰的声音。
片刻间。
府里上下百十口人奔走相告，纷纷前往影壁，屏息凝神，跪伏在地。
一时，心里直打鼓。
圣旨怎么这个时候来了？
苏染一行人赶去时，瞧见喜公公手执明黄圣旨，庄重地立在香案前。
她立刻随众伏跪。
喜公公一眼就认出她，多年前还是跟在永安侯身边的小姑娘。
几年不见，长大了。
他笑容可掬，高尖细的声音响起。
“奉天承运皇帝，制曰：永安侯府嫡女苏染忠勇节义，国难之际先后捐银七百万两以充国用，身怀大义，功在社稷。特封护国夫人，赐‘护国夫人第’金漆匾额一方。钦此。”
“谢主隆恩，陛下万岁万万岁！”
沈母满脸堆笑，抢先一步直起腰杆，双手欲接圣旨。
喜公公睨着她贪婪的模样，眼神转冷，随手合上圣旨。
丑人多作怪！
但碍于其是大将军之母，脸上陪着笑，不紧不慢道：“沈夫人，此圣旨是陛下颁给苏氏的，需要她接旨。”
“公公这是哪里话，她是我沈府的儿媳，给她不就是给沈府的嘛。”沈母讨好地笑了笑。
“母亲！”沈确喝令道。
沈母瘪嘴噤声。
“臣妇苏染接旨谢恩，陛下万岁万岁万万岁。”苏染从容坚定平举双手。
她料到陛下会有所表示。
只是没想到这么快。
短短时间传到陛下耳中？
喜公公恭敬呈上圣旨，“苏氏，匾额制作需要几日，制好后，老奴会亲自差人送上府邸。”
“多谢喜公公，到时劳烦公公将匾额送至城西天顺街清风小筑。”
听及此。
沈母一下子就炸了锅。
还真是忘了自己的身份。
她按捺不住心里的怒意，厉声质问，“苏染，你是我将军府的儿媳，御赐匾额岂有不留在将军府之理？”
“匾额是陛下赐予我的，我住在哪里，匾额就要在哪里。”苏染声音平静，却很有力量。
“你这是不知礼数！”
“母亲！还不够丢人吗？”沈确脸上闪过一抹难堪之色，再次喝止。
喜公公将一切尽收眼底。
他在宫里当值多年，最会察言观色，也最懂后宅阴私。
起初，他对苏氏以永安侯府嫡长女身份捐银动机，持有怀疑态度。
现在一瞬间好像明白了。
“沈夫人，圣旨里明确写明受旨人是永安侯府嫡长女，封号和匾额皆赐予苏氏。”
喜公公言毕，又故意诙谐的口气道：“苏氏，如今你皇封加身，日后你在沈府最大，婆母和丈夫都要对你行尊崇之礼喽。”
苏染笑而不语。
读懂了公公话外之意。
沈母脸色青白交错，侧眸狠狠瞪了一眼苏染，恨不得将她生吞活剥。
一介女流，抛头露面，压自己丈夫风头，成何体统！
但转念一想。
护国夫人又如何？
不管走到哪，都是将军府的儿媳，归根结底，殊荣还是将军府的。
喜公公笑了笑，再次看向苏染道，“十月十，皇后寿辰，陛下口谕，邀你进宫朝贺。”
“承蒙陛下看重，臣妇必当准时前往。”苏染欣然应下。
她一个眼神，春杏意会，立刻上前，塞给喜公公一个银袋子，“请公公买茶喝。”
“这……这可使不得。”喜公公连连推拒。
“公公奉旨而来，劳苦奔走，是天大的体面，路上买杯茶喝，免去口干舌燥，回去才能好好侍奉陛下左右，只求公公莫嫌弃就是。”苏染语气温柔却坚定，从旁劝道。
见火候恰到好处。
喜公公嘿嘿一笑，接了过去，掂量一下后，心满意足地揣进衣袖里。
而后，转身离开。
只是边走边摇头。
这苏姑娘如此识大体，怎就不被珍惜呢？
唉！
见苏染向外走，沈确的下颌线紧绷，眉峰狠狠蹙起，神色复杂几经变幻。
恼她的决绝，也恼自己此事处理得不好。
他几步过去，“苏染，你去那里住一段时间也好，等你心情好些，我再接你回来。”
苏染清冷一笑。
听不懂人话是吗？
方才在汀兰苑，意思表达得还不够明白？
见儿子被白眼，沈母气不打一处来，摆出一副死猪不怕开水烫的样子，“苏染，有你后悔的一日！”
沈疏雪冷哼一声，下巴高高地扬着，嘴角撇了撇，眼里透着挑衅的眼神，“哼！你真以为自己有本事啊？护国夫人如何，你还能捅破天啊？走着瞧，我倒要看看你能硬气到何时！”
且等她当上太子妃。
那时，一定给她好看！
南乐汐眼里闪过一抹奸计得逞的表情。
终于把她赶走了。
日后这将军府她说了算。
她的计划终于又近了一步。
一旁，云秀静静站着，冲苏染微微一笑，在沈母看不见的地方福身行礼，感谢她这几年的照顾。