寒浞执政第二十年。
二十年沧海桑田，足以让一代人出生、长大、老去、归尘。
阳城早已不是当年简陋夯土王城，街巷规整、屋舍连绵、商旅往来不绝，九州富庶尽数聚于此地。
田野岁岁丰收，部族年年臣服，兵甲整肃，律法严明。
放眼望去，依旧是一副无可挑剔的大夏盛世。
可站在王庭侧首的陈越，看得比谁都透彻——
盛世的壳，依旧光鲜。
盛世的骨，早已发冷。
二十年岁月，磨掉了寒浞身上最后一丝少年温润、中年沉稳。
如今的他，年过五旬，鬓角染霜，面容清瘦冷峻，眉眼覆着常年不散的阴翳。
他依旧勤政、依旧明理、依旧不怠政、不荒淫、不害民。
可他多疑、严苛、嗜权、控欲滔天。
朝堂之上，无人敢私语、无人敢懈怠、无人敢结党、无人敢逾矩半步。
百官每一次躬身、每一次回话、每一次退朝，皆是小心翼翼、如履薄冰。
早年的恩威并施，早已变成晚年的绝对掌控。
而这一切异变的根，从来不是权位，依旧是那两个无解的字——长生。
二十年，他看着满朝文武换了三代。
看着当年随他夺权的旧部白发苍苍、衰老病逝。
看着亲手提拔的年轻官员逐年变老、容貌更迭。
看着王城草木枯荣二十轮、四时寒暑交替二十载。
唯独陈越，分毫未变。
二十年朝夕伴君、贴身随朝。
陈越永远是那副年轻从容、岁月不侵的模样。
不增一岁，不减一分，不老一丝。
这永恒不变的身影，成了寒浞晚年最大的慰藉，也成了他最深的折磨。
每日早朝，他抬眼便能看见立在殿侧的陈越。
看见他，便想起自己逐年衰败的身躯、有限的寿元、注定归零的霸业。
心魔日日啃噬，岁岁加深。
散朝之后，百官尽退。
大殿静得可怕。
寒浞抬手抚过自己鬓边霜白，指尖触到粗糙衰老的皮肉，眼底掠过一丝极深的厌弃。
“二十年了。”
他轻声开口，嗓音比往年低沉沙哑许多，带着岁月沉淀的疲惫。
“我掌大夏二十年，四海无乱、九州安定、百姓富足、吏治清明。
论治国，我远超太康，远超晚年后羿。
论权谋，我隐忍半生，步步为营，从未一败。
可到头来，
我依旧挡不住白发、挡不住衰老、挡不住大限将至。”
陈越静立躬身，以近臣之姿从容应答：
“陛下治世二十年，国泰民安，功德载世。
凡人寿元有数，自古圣贤、英雄、霸主，无一能逃。”
“我知道。”
寒浞抬眼看向他，目光复杂至极。
有羡慕、有贪婪、有不甘、有依赖、有绝望。
“我这一生，最错的一件事，就是太早窥见你的长生。
若我不知世间有不灭之人，
我便可安然接受生老病死，安然享受半生霸业，安然老去落幕。
可我看见了。
我日日看着你不老容颜，
我便再也无法心安理得接受自己的平庸死亡。”
人之痛苦，从不是一无所有。
是见过永恒，再难安于短暂。
二十年执念，早已入骨入血、无可拔除。
寒浞缓缓走下王座，踱步殿中，语气冷得像深秋寒冰：
“这些年，我愈发严控朝堂、严控百官、严控部族、严控兵甲。
世人皆以为我晚年嗜权、生性多疑。
他们不懂。
我只是怕。
怕我百年之后，我辛辛苦苦缔造的盛世崩塌。
怕我一手稳住的山河再度战乱流离。
怕我二十年功业，转瞬被人颠覆、被岁月抹去、被后世遗忘。
我掌控得越紧，盛世便能稳得越久。
可我偏偏……时日无多。”
他不怕身前骂名，不怕世人忌惮，不怕百官畏惧。
他只怕——死后万事成空。
陈越看着他孤寂苍老的背影，心底一片清明。
寒浞从来不是暴君。
他只是一个太清醒、太聪明、太不甘的凡人帝王。
他看透世事虚妄，看透霸业短暂，看透人生泡影。
可看透之后，非但无法释然，反而愈发偏执紧抓。
“陛下严控万事，可世事从不由人。”陈越轻声道，“盛世有起落，王朝有更迭，人间有兴亡。
此乃天道轮回，万古不变。
陛下能稳一朝，稳不了万世。”
寒浞停步，缓缓回头，眼底带着一丝近乎苦笑的苍凉：
“我何尝不知？
可我明知不可为，依旧想拼尽余生，死死按住这即将流转的天命。
我争不过长生，
那我便争一世极致安稳。”
话音落下，殿外侍卫轻步入内，低声禀报：
“陛下，夏室旧部残余，于南地悄然聚集，私传旧主恩德，暗中收拢流民，渐成气候。”
这条密报，放在往年，寒浞会淡然处置、从容抚平。
可此刻晚年多疑、心神紧绷的他，瞬间眸色一冷。
“夏室遗孤？”
寒浞指尖骤然收紧，眼底生出久违的杀伐戾气。
“我稳大夏二十年，太康流亡而死、后羿幽禁落幕，夏室早已断根。
竟还有人敢借旧朝名义，暗蓄势力、动摇山河？”
晚年的他，本就畏惧失控、畏惧变数、畏惧身后大乱。
夏室残余暗流，恰好戳中了他最深的恐惧。
陈越在侧，心底了然。
历史的轮回，如期而至。
寒浞夺权架空夏室、执掌盛世数十年，
晚年朝政紧绷、君臣疏离、人心思旧，
少康中兴的伏笔，已然悄然生根。
他看得清清楚楚：
南地暗流，不是骤起之乱，是天命反扑。
夏室复兴，不是偶然，是王朝更迭的定数。
寒浞看向陈越，沉声问道：
“你久伴王侧，看透世事，依你之见，此事该如何处置？”
陈越垂眸据实而言：
“暗流初起，未成大势，可安抚、可分化、可平息。
但人心已疏、盛世已僵、君臣已隔。
陛下严苛二十年，百官畏威而不怀德，百姓安业而不感恩。
今日之乱在南地，来日之乱在朝堂、在人心。”
句句真话，句句刺耳。
寒浞沉默良久，脸色愈发沉冷。
他不愿承认，自己亲手缔造的盛世，早已被自己晚年的偏执啃出裂痕。
他一生算尽人心、算尽权谋、算尽天下，
唯独算不尽——岁月带来的人心更迭、天命轮回。
“那我便杀。”
寒浞语气陡然冷硬，带着晚年帝王的极致决绝。
“凡夏室余党，尽数清剿。
凡私传旧朝言论者，尽数严惩。
凡暗中勾连异动者，尽数拔除。
我余生有限，
我要在我闭眼之前，扫尽一切隐患，
保我寒氏山河，永世无乱。”
心魔作祟，执念加深。
曾经隐忍温柔、宽和治国的明君，
为了守住自己短暂的霸业、对抗无解的岁月，
终于走向严苛肃杀、高压控世的晚年。
陈越轻声劝了一句，明知无用，依旧顺应近臣本分：
“杀伐过重，只会人心更离。
堵不如疏，严不如宽。”
寒浞摇头，眼底尽是沧桑偏执：
“我已无时间宽和。
少年可隐忍、中年可从容、晚年只能决绝。
我剩下的岁月，不多了。
我多宽松一日，乱世便多一分机会。
我多纵容一分，基业便多一分裂痕。
我输不起。
更输不起身后百年。”
他转头看向立在光影之中、永恒不老的陈越，眼底带着无尽的怅然。
“你真好。
你不会老、不会衰、不会怕、不会慌、不会有大限将至的绝望。
你可以从容看尽万古兴亡，无需紧抓、无需偏执、无需杀伐。
而我，只是个被岁月催着落幕的可怜帝王。”
一句话，道尽所有帝王的终局悲凉。
权倾天下又如何？
盛世在手又如何？
权谋无双又如何？
终究逃不过——年华老去、大限将至、霸业留不住、万事不由人。
陈越静立不语。
他看着眼前这位从温柔少年蜕变为冷血帝王的人。
看着他一生隐忍、一生筹谋、一生治世、一生辉煌、一生偏执、一生不甘。
看着他赢了天下、赢了权谋、赢了人心，唯独输给岁月。
大殿秋风穿堂，吹起君臣衣袂。
一侧是垂垂老矣、心魔缠身、紧抓盛世不肯放手的末代雄主。
一侧是万古不变、冷眼亲历、看尽兴亡无力回天的永恒近臣。
盛世看似依旧鼎盛，
裂痕已生、暗流已涌、天命已转。
寒浞的安稳岁月，到头了。
夏朝的终局大乱，临近了。
少康的复兴之路，悄然开启了。
而所有帝王逃不开的岁月心魔、长生执念、盛世空梦，
依旧在这片华夏大地上，静静轮回，等待千年之后无数后来者，重蹈覆辙。