车向北行。
越过了苏城，道两旁的景便慢慢变了。柳少，杨多。田阔，屋矮。那些屋顶上还压着半化不化的雪，檐下挂着一串串极长极细的冰凌，像谁家忘了收的银筷子。凌峰靠在车后座，半阖着眼。他并不真睡。这些路，他从前只在地图上见过。如今自己一寸寸走过去，才知道北地果然与南方不同。那风从窗缝里钻进来，又干又硬。像有人拿细砂在脸上磨。皇甫若澜不在。这一路，是穆恩和小武轮着陪他坐。夜姬和暗影跟在后头那辆车上。战虎青风没来。凌峰留他们在江海看家。
“凌兄，前头是淮城。我们可要进去歇一夜？”穆恩问。
凌峰睁眼，朝前望。官道尽头，果然有座灰扑扑的小城。那城极旧。城墙矮而厚。几面旗子在风里“啪啪”地响。天极冷。他道：“进。找个清静地方。别走正街。”穆恩应了一声。车拐进一条极窄的旧道。道旁全是些做毛皮和酱菜的小铺子。暮色里，那些铺子已经上了板。只有一两家门口还亮着极黄的灯。凌峰他们在一家叫“北顾客栈”的小店前停了。那店极旧。门板被风啃得满是口子。可里头还算干净。掌柜是个极矮极瘦的老头。他见凌峰他们下车，先是一愣，随即堆起笑：“几位爷，从南边来？这天气，可冷得紧。”凌峰道：“给两间房。再送些热汤饼。”老头忙应了。小武又补一句：“再温一壶黄酒，多加姜丝。”老头笑得更深了：“有。后厨还有半只羊。给几位切盘白煮，驱寒最好。”凌峰点头。他上了二楼。那楼板极响，每一步都像踩在旧鼓上。进了房，他推开窗。外头已全黑了。只远处城墙根下，有一小片极淡极淡的红。像是谁在城头上挂了灯。夜姬上来，说：“主上，城里有沈家的暗点。我已让人去报了。明日一早，有车来接。过黄河，走津港。沈家说，北上要过三道水。最险是黄河。这月份，河上有凌汛。浮冰比船还大。得等白日，听本地船工号子走。”凌峰道：“那就等白日。不急。”夜姬应下，退了出去。
这一夜，凌峰没怎么睡。北地的风极响。整夜都在窗外像狼一样嚎。他索性坐起来，把夜引剑擦了一遍。那剑在灯下极静。静得像把这一路的风都吞了。他想起凌宗哲说的乌鸦口。那旧寺。那枯井。还有井底那条“有去无回”的暗河。他知道，那条路一定比陆长明指的更险。可父亲既然说了，便一定有他的道理。他是他的儿子。血是一样的。有些近路，只认这一身血。他要把珠子取回来。越快越好。皇甫若澜在家里，替他守着那几盏灯。他不能让她再等太多年。他得赶在那冰自己化掉之前，把寒魄珠带回去。
第二日，天阴得极沉。像整片天都成了铁。车从淮城出发，走河堤。那河极宽。水是黄的。极混。几块极大的冰从上游慢慢漂下来。那冰极白。像从河底浮上来的旧骨。包老大不在，带路的是沈家北线上的一个老把式。那人姓周，五十来岁，一口极浓的北地腔。他说，这月份过河，只能白天。夜里冷，冰一多，船就困在河心。凌峰便站在渡口看。那船极大。是用整木拼的。两匹马在船头，都不怎么动。风极大。凌峰的袍子被吹得“呼啦啦”响。小武缩着脖子，说：“这北边的风，跟刀子似的。”凌峰说：“这还没到雪岭。到了那，你才知道什么叫风。”小武一听，脸都苦了。穆恩在旁笑：“你哥这是吓你。到了雪岭，咱们都裹成熊，风也进不去。”小武这才好点。凌峰没说话。他望着那黄水。他忽然觉得，自己像站在一条极大的界上。这边是家。那边是雪。他得过去。他得过去，把那雪里的东西，带回南方。带回那间还亮着灯的屋。
过了黄河，路更难走。先是官道。后来连官道也窄了。两边的村子越来越少。再后来，满眼都是荒滩与土山。那些山极秃，只有几丛极矮的骆驼刺。风卷着沙，混着碎雪，打在车身上“沙沙”响。夜姬带路。她说，再走一日，便到白狼沟。白狼沟过后，就是雪岭地界。那里，再没有车路。只能骑马。或者，走着去。凌峰说：“那便走。陆长明能从雪岭走到江海。我们也能从白狼沟走到乌鸦口。”夜姬道：“我昨夜问过沈家的人。他说乌鸦口不在他们常走的路上。那地方，只有猎户知道。上回有人进去，还是三年前。出来时，少了三根手指。说里面太冷。连枪都打不响。柴火也点不着。只能靠人血暖。”凌峰听了，脸上没什么表情。他只道：“靠人血暖？那得有多少血才够。”夜姬没有接话。穆恩道：“所以，得准备足。干粮，盐，火折，还有极烈的酒。北边人靠那个。一口下去，人就活泛了。”凌峰点头。他让小武把车里的酒和干粮再点一遍。众人都不多话。这路，谁都知道难。可也谁都没想过退。
傍晚，他们在白狼沟外的一处破土房歇下。那土房只剩半截墙。可背风。他们用几块旧车板搭了个极矮的棚。又寻了些干柴。那柴极脆，一点就着。火苗在风里乱跳。众人围坐。小武去外头搬石头。夜姬在给几匹马喂水。凌峰坐在火边，解开外袍。他怀里那枚平安结还在。红得极艳。他摸了一下。那结上还有皇甫若澜和灵儿的气味。极淡。可在这荒得没边的北地，那气味，比什么火都暖。他道：“明日进了雪岭，就照陆长明说的，先寻乌鸦口。那地方有旧寺。找到了，就下井。你们守在井口。我下去。”穆恩说：“我跟你下。你身子还没全好。”凌峰道：“不行。那暗河极冷。人一多，气就乱。你们在上头。我若两个时辰没上来，就点红火。给我照路。若火灭了，就退出来。别等。”穆恩咬紧牙。他知道凌峰的脾气。他说一不二。小武也没说话。他只是往火里又添了几根柴。那火“噼啪”地响。火光把众人的脸都映得红红的。凌峰看着他们。他道：“别都苦着脸。我们这一路，什么没见过。南洋的鬼雾，南都的古井，江海的落星潭。不也一路杀过来了？这雪岭再冷，也是人走出来的路。我们比那些路都硬。”众人这才笑了。那笑在风里，像几粒极暖极暖的火星。凌峰端起酒碗，与他们一人碰了一下。那酒极烈。入喉如刀。可那刀，割得人心里头反而暖和。
夜深了。风小了些。那几匹马静静站着。像几匹从旧画里走下来的兽。凌峰靠在火堆旁。他没有睡。他抬头。北边的天，像一块极大的黑曜石。无星。无月。可他知道，那雪，就藏在那片黑后。再往前走，便是白。是那种把一切都盖住、把声音都吞掉的白。他心里极静。像也成了这北地的一部分。他知道，明天之后，每一步都会更难。更难的路，他走过。更黑的水，他下过。如今，只差这最后一段雪了。他摸了摸怀里的夜引剑。那剑极凉。可它的柄，还留着他掌心的温度。凌峰想，就这样吧。就这么走。走到那雪最深处。走到那颗珠子面前。然后，把它带回家。带回江海。带回母亲那口极静极静的冰窖里。让那冰不再只做一个梦。让那灯，也能等到它真正要照的人。
天快亮了。北边的风，又起来了。凌峰第一个站起来。他拍了拍衣上的灰，朝北望。那黑里，已经隐隐透出一线极细极细的白。像雪岭，在叫他。他道：“走。进山。”众人起身。篝火灭了。几缕极淡极淡的烟，在晨风里散开。他们牵着马，踩着霜，朝那一片将白未白的山影走去。风极大。可他们的步子，极稳。像一队早就知道春天在哪里的候鸟。朝北。朝冷。朝那更白更远的地方。去了。