白勇熟练地接线、开机、调整频率，话筒凑到嘴边低声呼叫："西极城，我是巡逻三组张弩。发现一支可疑队伍，约一百一十余人，有大量马匹骆驼，行踪诡异，携带地图，沿途侦查。疑似外敌斥候。方向：城池西方约四十里，沿干河床东进。请求支援。"
电台的喇叭里滋滋响了两声，然后一个清晰的声音传回来："西极城收到。支援部队即刻出发，预计一个半时辰后抵达。你部保持监视，不要暴露。"
白勇关掉电台，把设备收回箱子里。
张弩拍了拍他的肩膀："走，回石头后面去，继续盯着。"
十个人重新回到观察位置，趴在石头后面一声不吭地盯着那支队伍。
对方还在沿着河床缓慢前进，走走停停，偶尔有人爬上坡顶向东方张望。
张弩等着，手指搭在步枪扳机护圈上，眼睛一眨不眨。
大约两个多时辰之后，张弩听到了身后的动静。
他回头望去，只见东方的地平线上出现了一条淡淡的烟尘线，马蹄声由远及近滚滚而来。
一百二十余骑从东边疾驰而至，每人都带着备用的换乘马匹。
为首的是一个身材高壮的汉子，骑一匹黑鬃高头大马。
来人是西极城的副将周镇边。他勒住马，翻身落地，朝张弩走来："什么情况？"
张弩简短地汇报了情况。
周镇边听完，点了点头，又趴在石头后面亲自观察了一会儿。
他扫了一眼那支队伍的人员和动作，低声说："是斥候。不是商队。一百多人，带着马匹和骆驼，还有地图，这些人是从很远的地方来的。"
他直起身来，转身朝着身后那一百二十名将士挥了一下手："合围。从北、东、南三面包过去，留西面给他们退。但动作要快，不能让他们跑了。尽量抓活的，能抓多少抓多少。"
一百二十余人分成三队，分别从两翼和正面朝那支队伍包抄过去。
那支"商队"很快发现了动静，队伍中那个骑黑马的人猛地抬头，向四周扫了一眼，然后发出一声尖锐的口哨。
整个队伍瞬间从散漫的行走状态切换成了战斗阵型，所有人都从马背上抽出了武器。
罗马侦察队的指挥官是屋大维手下的一名百夫长，名叫马库斯。
他已经在罗马军中服役了二十年，参加过日耳曼战争和高卢平叛，经验丰富。
这一次奉命带队东征探查大秦边境，他带着一百二十名精锐斥候穿越了数千里的路程，翻过了山岭、穿过了沙漠、绕过了无数部落的领地，历尽艰辛终于走到了地图上标注的"大秦边境"附近。
可刚刚接近目标，就被一群从东方冲过来的骑兵包围了。
马库斯迅速判断了局势。
对方人数跟自己差不多，大约一百出头，从三面围过来，阵型整齐，行动迅速。
但马库斯并不害怕，他是罗马的百夫长，手下的斥候都是征战多年的老兵，他们经历过无数次战斗，面对过数倍于己的敌人。
而且对方的武器看起来很奇怪，很多人手里握着的好像是木头棍子，又长又细，没有刃口，没有矛头，那东西能杀人？
马库斯咧了一下嘴，把短矛举起来朝前一指，用拉丁语喊了一声："冲锋！突破北面！"
罗马侦察队一百余人催马前冲，迎面向着北面那支大秦队伍冲去。
马库斯冲在最前面，他选定了北面那个领头的汉子，作为首杀目标，只要砍翻主将，对方的阵脚就会乱。
两股人马在荒原上飞速接近。
一百步、八十步、六十步、五十步。
马库斯在马背上直起身，短矛对准目标，准备在接触的一瞬间刺出去。
他看见那个领头的大秦军官举起了手里的木棍，举到了肩头位置，脸侧过来瞄准。
马库斯心里冷笑，他们想用木棍打人？隔着五十步？
然后他听见了一种奇怪的声音。
那个大秦军官的木棍顶端喷出一团火光，他还没反应过来发生了什么，就感觉自己胯下的战马猛地往前一栽，马腿像是被什么东西踹了一脚，整匹马从奔跑中突然翻滚着摔了出去。
马库斯被甩飞起来，在空中翻了两圈，重重地砸在地面上。
他摔得七荤八素，耳朵里嗡嗡作响。
他挣扎着想爬起来，但浑身的骨头像是散了架一样。
他的战马躺在旁边不远处，马身上有一个血洞正在往外涌血，那匹跟了他六年的老马四条腿抽搐着，发出痛苦的嘶鸣。
更多的"啪啪啪"声连成了一片。
他的部下们一个接一个从马背上掉落。
那些冲在前面的骑士像撞上了一面看不见的墙，一排一排地倒下去。
后面的骑兵本能地减慢了速度想躲避攻击，可四面八方都是那种喷火冒烟的木棍，躲无可躲。
一个罗马斥候总算冲到了距离大秦士兵二十步以内，他举着短矛准备刺向面前一个年轻士兵。
他看见那个大秦士兵不闪不避，只是把木棍横向一拨，然后像抡一根短棒一样用枪托砸在了他的手腕上。
一股难以想象的巨力隔着铠甲传进来，他的腕骨发出清脆的碎裂声，短矛脱手飞了出去。
大秦士兵顺势上前一步，用枪口顶住了他的胸口，冷冷地看着他。
罗马斥候抬头看了一眼那个年轻的大秦面孔，对方的力气大得像一头公牛，一只手按住他的肩膀就让他动弹不得。
马库斯的脑子里一片混乱。
那些木棍喷出来的东西是什么？为什么隔着那么远就能杀人？
他在战场上跟无数敌人打过仗，从没见过这样的对手。
北面的大秦士兵已经开始收拢包围圈了。
罗马侦察队的一百余人倒了一半在地上。
剩下的人被大秦骑兵驱赶着缩成了一团，他们手里的短矛和长刀在大秦人的步枪面前根本够不着距离，几次试图反冲都被那种可怕的"啪啪"声打了回来。
马库斯趴在地上，被一个身材壮实的大秦士兵按住了后背。
那人的手掌压在他的肩胛骨上，他挣扎了两下纹丝不动。
他侧着脸趴在地上，看着自己的部下被一个一个从马背上拽下来，缴了武器，用绳子捆住手脚串联在一起。
马库斯闭上了眼睛，他脑子里还回荡着那种"啪啪"的响声和部下从马上栽下来的惨状。
他想起临出发前屋大维单独召见他的时候说的话。
"如果遇到大秦的军队，不要硬拼。观察，记录，能带多少情报回来就带多少，你们的命比一场战斗重要。"
马库斯当时觉得屋大维太过谨慎了。
罗马军队的斥候精锐天下无敌，就算是那个神秘的大秦帝国又能如何？
此刻他觉得自己像个笑话。
张弩走过来，站在那个被按在地上的罗马人面前，低头看了看。
马库斯穿着一身皮甲，头盔已经摔掉了，露出一头暗褐色的短发和一张棱角分明的脸。
张弩蹲下来，伸手翻了翻马库斯的身上，从他腰间摸出一把短剑，又从他衣襟内侧掏出那卷白色的东西。
张弩展开一看，是一张羊皮纸，上面画着粗糙的线条和标记。
虽然画法陌生，但张弩认出了上面的一些地形特征，跟西极城以西几百里的地势对得上。
张弩把地图收好，站起身转向周镇边："副将，人抓完了。死伤一半多，还有四十来个活口。"
周镇边正跨在马背上巡视战场。
"收队。把活口绑严实了，死尸也带回去，查验身份。"
他调转马头，"连夜发报给咸阳。西极城抓了一群从西边来的探子，请示陛下怎么处置。"
大秦的士兵们正把那些罗马俘虏一一绑上马背，一个挨着一个，用长绳串起来。
周镇边骑在马上回头望了一眼西方，地上倒着五十多具尸体，剩下的四十多人被捆成了几串。
他收回了目光。
"走。回西极城。"