“吱呀！”轻微的开门声响起，孔祥西看见门口站着的陈力夫，眉宇间掠过一丝意外。
“力夫？这么晚过来，出什么变故了？”
孔祥西对候在一旁的佣人挥了挥手。
佣人极有眼色地躬身退出，并轻轻带上了厚重的木门。
书房之内，只剩下国府党务的大总管与财政的财神爷。
陈力夫没有半句客套，径直走到书桌对面，拉开椅子坐下。
“庸之兄，有桩事，火烧眉毛，我必须亲自过来跟你碰个实底。”
孔祥西闻言，心中一沉。
他主掌国库，周旋于英美之间，为币制改革与外债续命。
陈力夫则手握党鞭，管控舆论，同时还负责着那桩讳莫如深之事——与红军的接触。
校长亲赴重庆行营督战，南京的行政中枢看似平稳，实则暗流汹涌。
平日里，两人各司其职，井水不犯河水，若非天要塌下来，绝不会有这般深夜私会。
孔祥西一针见血地问道：“是红军那边有新动静了？”
“嗯。”陈力夫从中山装的内袋里，取出一份手抄的文稿。
“刚收到的，对方正式的书面诉求。条件……全都摆出来了。”
孔祥西拿起那几页纸，凑到台灯下，逐行细看。
“一、立即停止一切军事围剿行动……”
“二、承认苏区之政权合法地位，划定双方实际控制区为互不侵犯之区域……”
“三、保留其现有全部武装力量，统一改编为国民革命军，但人事、指挥、后勤由其内部自理……”
“四、组建联合政府，共商国是，高举抗日御侮之旗号……”
孔祥西越往下读，脸色便越发阴沉，握着纸张的指节微微用力，仿佛要将这纸捏碎。
片刻之后，他将文件往桌上重重一放。
“这哪里是和谈？这分明是要我们在自己的国土上，亲手扶植起一个国中之国！”
他抬眼，目光锐利地盯着陈力夫，“力夫，你我都是明白人。你直说吧，这些条件哪些是能谈的，哪些是底线？”
陈力夫脸上浮现一抹苦涩的笑容，“庸之兄，问题就在这里，一条都不能谈。”
“对方的潜台词很清楚，这些不是用来谈判的筹码，而是谈判的‘入场券’。只要我们坐上谈判桌，就等于默认了这一切。这只是个底价！”
孔祥西被气得太阳穴突突直跳，嘴角一阵抽搐：“岂有此理！简直是闻所未闻的荒唐要价！那个周泽远，是把我们当成案板上的鱼肉了？！”
“他有恃无恐。”陈力夫的语气沉重下来，“难处也正在于此，我这边舆论的口子极难把握。”
“对外，既不能一刀切断所有通路，否则便是将全国盼望和平的民心彻底推向对立面。”
“对内，又绝不能泄露半点这些条款的内容，不然前线正在流血的将士怎么想？党内的元老们必定哗然。军心一旦动摇，后果不堪设想。”
说到这里，陈力夫的目光终于落到了此行的真正目的上。
“所以，我今夜必须来确认两件最要紧的事。第一，倘若谈判破裂，战火重燃甚至扩大，你的国库，还能撑多久？”
“第二，你和英美的交涉，我们翘首以盼的金融改革，到底走到了哪一步？”
这两个问题，如两座大山，瞬间压在了孔祥西的肩上。
他脸上的怒意褪去，化为一层深深的疲惫。他伸出手指，缓缓扫过桌案上那一摞来自各个战区催要军饷的电报。
“国库的底子，你比外人清楚。连年剿匪，军费开支如无底洞。国内白银持续外流，币制改革已是悬崖边上的最后一搏，成败几乎全系于英美两国的态度。”
他顿了顿，拿起一份英文备忘录，“我天天跟这些洋鬼子磨嘴皮子，总算借着红色威胁在东方蔓延的由头，让英国人松了口风，表示愿意支持我们的法币改革。”
“但美国人……依旧死死咬住，要求我们必须先‘彻底稳定国内局势’。”
“他们所谓的稳定，标准是什么？”陈力夫追问。
“两条！第一，任何一个省会城市都不能丢。在他们看来，丢了省会，就意味着我国民政府已失去对国家的有效控制，一切投资和援助都将无限期搁置。”
“第二，我们绝不能对赤党做出任何实质性的妥协。一旦外界认为我们软弱可欺，甚至有‘赤化’的风险，援助的大门，同样会立刻对我们关上。”
书房内陷入了死一般的沉寂。
“进亦忧，退亦忧。”陈力夫低声吐出六个字，这便是他们此刻面临的绝境。
“正是如此！短暂停战，确实能让国库喘口气。可接受周泽远的条件，等于政治自杀，还会断了英美的援助。”
“但若就这么僵持下去，战火的威胁一日不除，军费就一刻不停地在燃烧，我在谈判桌上，也永远拿不到能让洋人点头的过硬筹码！”
这就是一个死循环。
没钱，打不赢；打不赢，显得势弱，更拿不到钱。
陈力夫沉默了良久，脑中思绪飞转，缓缓开口道：“我的想法是，用一个‘拖’字。”
“我们不公开回绝，也绝不点头应允。这份苛刻的条件，对外一字不提，只模糊地放出‘双方正在接触，共商时局’的风声，维持住那一层和平的表象。”
“私底下，再派人去跟他们逐条扯皮，坚持要他们取消苏维埃，接受改编。总之，把谈判的通道留着，能拖一日，是一日。”
孔祥西心中一片悲凉，曾几何时风光无限的国民政府，短短不过数月之间居然也到了这般内外交困的境地。
可悲，可叹，但又毫无办法！
他幽幽说道：“拖，确实是眼下唯一的办法，但风险极大。第一，倘若红军耐心耗尽，将我们私下驳回条件的内情直接向全国通电，那舆论会瞬间反转，千夫所指之下，‘一心内战，不顾大局’的帽子，我们就再也摘不掉了。”
“这个风险，我担着。”陈力夫面无表情地回答。
孔祥西继续说道：“还有第二重。军费不会因为我们在‘谈判’就凭空消失。前线的部队要吃饭，要发饷，要补充弹药。多拖一天，国库的血就多流一天。”
“我会把这份内外交困的实情，想办法透露给英美方面，争取他们的体谅。但我不敢保证那些只认利益的洋人，会不会把我们的‘拖’，也看作是一种无能和软弱。”