太极殿内，一片寂静。
大乾的武将们，平日里在酒桌上一个比一个嗓门大，到了真要拿命去拼国威的时候，全成了闷葫芦。
“怎么？没人了？”
东齐副将魏戎抱着粗壮的胳膊，满脸都是掩饰不住的嘲讽。
“就这？还自称天朝上国？”
老太师蔡元舟站在最前面，气得浑身都在发抖。
可他毕竟年近八旬，就算年轻时是行伍出身，现在也不可能真去跟一个二流巅峰的武者拼命。
人群中，太子赵昂表面上眼观鼻鼻观心，不动如山，但眼角的得意却怎么也藏不住。
他巴不得现在场面越难看越好。
这种丢人的事，反正是兵部和这群武将的锅，跟他这个储君有什么关系？
更妙的是，一旦大乾在比武中输了，皇帝必定雷霆大怒。
到时候，他就可以顺理成章地借题发挥，直接弹劾全权负责接待使团的楚玄办事不利，有辱国体。
只要把这个姓楚的捏死，那日进斗金的揽月楼，不就名正言顺地落进他东宫的口袋了？
想到这里，赵昂甚至有些期待东齐人再嚣张一点。
就在整个大乾朝堂，都被这股屈辱感压得喘不过气来时。
“臣，愿讨教东齐高招！”
一道清朗的声音，毫无预兆地在大殿内响起。
所有人的目光，本能地顺着声音的来源望了过去。
只见鸿胪寺官员所在的末席位置。
一个穿着青色六品官服的年轻男人，双手拢在袖子里，不紧不慢地走出了队列。
正是楚玄。
全场的第一反应，不是庆幸有人站出来。
而是觉得，这人绝对是想表现想疯了！
满朝文武谁不知道楚玄的底细？
这小子之前就是平康里开青楼的一介商贾！
靠着几首诗词名动京城，又误打误撞帮着查清了叶家冤案，这才被破格提拔塞进了鸿胪寺。
他本质上就是个满身铜臭味的商人，是个拿笔杆子的文官！
对面那个魏戎，光看着就跟半截黑铁塔似的，少说也是个二流巅峰的硬茬子。
他一个青楼老板上去干什么？嫌命长去送死吗？！
站在不远处的兵部侍郎小舅子何少羽，眼珠子都快瞪出来了。
因为之前经常和九皇子一起出入揽月楼，他和楚玄也算有些交情。
而且九皇子前往北境之前，跟他们都打过招呼，如果楚玄有需要，要尽量帮忙。
此刻，他正拼命冲着楚玄使眼色，那表情仿佛在说：楚兄，这可是玩命的活儿，别逞强啊！
离楚玄不远的文官一列中，张御史的侄子张瀚文，更是急得压着嗓子：“楚兄，楚兄！不可意气用事啊！这哪是咱们文臣出头的时候！快回去！”
他们俩虽然是九皇子的死党，但对楚玄还是真心佩服的，心里是真怕楚玄被对面那壮汉一拳打死。
楚玄却对这些暗示视若无睹，脚下的步子连停都没停。
老太师蔡元舟看着走出来的楚玄，先是一愣，随即那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的光芒。
有震惊，有欣慰，更有一抹难以言喻的痛心。
堂堂大乾，竟然要靠一个六品文官来撑起武将的骨气！
而太子赵昂的瞳孔，却在这一刻猛地收缩了一下。
他看着楚玄那张平静的脸，脑海中突然浮现出昨晚被派去揽月楼，却离奇失踪的那两个太监。
难道……那两个太监，真的是被楚玄亲手给办了？
这小子身上，到底还藏着多少秘密？！
站在一旁的东齐正卿凌霜华，一双美眸也紧紧盯在楚玄身上。
“楚大人，你确定？”凌霜华红唇微启，语气里嘲讽和好奇各占了一半。
她不信一个六品文官能打赢自己的副将。
楚玄压根没理会凌霜华。
他径直走到大殿正中央，撩起青色的官袍下摆，对着龙椅上的建元帝深深一拱手。
“臣，鸿胪寺丞楚玄！”
“请旨出战！”
龙椅上的建元帝面无表情，就那么居高临下地盯着楚玄看了很久。
这位掌控天下的大乾皇帝，突然发现自己越来越看不透这个年轻人了。
能写出绝世诗词，能把青楼开得日进斗金，能在各路皇子的夹缝中游刃有余，现在，居然还敢在满朝武将退缩的时候，站出来接下这种死局？
他是真的有惊世骇俗的真本事，还是纯粹的不怕死？
“你可知道，输了会是怎样的下场？”建元帝的声音低沉，带着一股令人窒息的皇家威压。
“臣知道。”
“若输了，便是臣丢了大乾的脸面。就算陛下要将臣斩首示众，臣也心甘情愿，绝无怨言。”
“但……”楚玄话锋一转，声音陡然拔高，“如果我大乾满朝文武，面对外邦的挑衅，连试都不敢试，连拔刀的勇气都没有……”
“那丢的，就不是臣一个人的脸，而是整个大乾王朝的脸！”
此言一出，满殿武将纷纷羞愧地低下了头，脸色难看。
“砰！”
就在这时，蔡元舟突然高高举起手中的拐杖，重重地砸在太极殿的地砖上！
发出一声沉闷的巨响。
“好！说得好！”
老太师满头白发无风自动，声若洪钟的声音在大殿内炸开。
他指着那群连大气都不敢喘的武将，破口大骂：“你们听听！你们都好好听听！”
“满朝武将拿着朝廷的俸禄，大敌当前却一个个噤若寒蝉！”
“反倒是一个六品文官，敢站出来用命去护我大乾的国威！”
骂完武将，蔡老太师猛地转过身。
他直接走到大殿中央，与楚玄并肩而立，对着龙椅上的建元帝深深一揖。
“陛下！老臣今日愿以太师之名，为楚玄作保！”
“楚玄此战，若是胜了，便是护国之功！若是败了，老臣愿与他同罪，败军之责，算老臣一份！”
全场震动！
谁也没想到，这位从不参与党争、只认死理的大乾清流领袖，竟然会用自己一辈子的清誉，去死保一个六品小官！
楚玄侧头看了一眼这位护犊子的老爷子，心里划过一丝暖流。
老太师这是怕他输了被皇帝拿去平息东齐的怒火，所以强行把责任揽到了自己身上，给了他一条保命的后路。
龙椅上。
建元帝看着阶下的一老一少，足足沉默了三息。
终于，建元帝一挥明黄色的龙袍衣袖。
“准。”
只有一个字，却重若千钧。
……
半个时辰后。
太极殿外的白玉广场上，已经被禁军迅速清出了一块方圆三丈的空地，作为临时比武场。
秋风萧瑟，吹得殿外的旌旗猎猎作响。
满朝文武百官全都在外围站定，一个个神色紧张地盯着场中央。
楚玄走到场边，从容地将那件六品官阶的青色官袍脱了下来，交给了旁边的太监。
官服褪去。
里面只穿了一件极其利落的青色短衫。
没有了宽袍大袖的遮掩，楚玄那看似文弱的身形展露无遗。
他身高一米八二，身姿挺拔，整个人英姿勃发！
但与对面那个身高一米九多、浑身肌肉虬结的东齐副将魏戎比起来，气场上还是不足。
“哈哈哈！文官？还是个没几两肉的小白脸？”
魏戎扭了扭粗壮的脖子，放肆地大笑起来。
“怎么，大乾是真的没人了，派这么个玩意儿来跟我打？”
他身后的那两个铁甲壮汉也跟着发出刺耳的哄笑声。
大乾的官员们面色铁青，心都提到了嗓子眼。
怎么看，楚玄都不可能挨得住这蛮子的一拳啊！
人群后方。
太子赵昂冷冷地看着正在活动手腕的楚玄，嘴角勾起一抹冷笑。
装吧，继续装。
等会儿这蛮子一拳把你胸骨打碎的时候，孤倒要看看你还有什么手段！
只要你今天死在这白玉广场上，你名下的那些产业，孤一定照单全收！
此时的楚玄，却根本没把周围的嘲讽和算计放在眼里，一心只有自己的权衡利弊。
老子本来是不想出风头的。
但如果今天让东齐这帮人拿走了边境三座城池，大乾的东大门一开，到时候天下能不乱？
兵荒马乱的，老子的青楼还怎么开？姑娘们还怎么赚钱给我提成？
断人财路，如杀人父母啊！
“小子，这可是你自己逞能找死，怨不得我了！”魏戎一脸不屑的狞笑着。
“生死有命，无怨。”
楚玄缓缓与他拉开距离，做了一个简单的起手式。
“大乾鸿胪寺丞，楚玄。”
“请赐教。”