暖阁外，廊下。
雪粒子敲在瓦片上，沙沙地响，细密又冷硬。
白璃立在门边。
她抬手，指尖触到冰凉的门板。
刚要推——
暖阁内传来声响。
不是说话声，是别的。
衣料摩擦的窣窣声，短促压抑的呼吸，木榻承受重量的细微吱呀，还有……唇齿交缠的水声。
很轻，隔着一层门板，混在风雪呜咽里，几乎听不真切。
但白璃听到了。
她手指顿住。
冰紫色的眸子在廊下昏暗的光里，静了一瞬。
她没有动，也没有收回手，就那么停在门板上，指尖感受着木质纹理的粗糙与冰冷。
暖阁内的声音断续传来。
有女子低低的呜咽，破碎不成调，混着男人沉缓的呼吸。
有布料撕裂的脆响。
有身体撞上榻沿的闷声。
白璃闭了闭眼。
再睁开时，眼底那片冰湖依旧平静，不起波澜。
只是扣在门板上的指尖，微微陷进木纹里，留下几道浅白的痕。
白璃松开手。
指尖离开门板，带起一点木屑。
她转身，面向廊外。
风雪正急。
雪片子被风卷着，横着扫过廊下，打在脸上，冰凉刺骨。
远处城墙上守岁的火把，在漫天飞雪里只剩下几点模糊昏黄的光晕，摇摇欲坠。
她迈步，走入风雪。
赤足踏进积雪，留下浅浅的印子，又被新雪迅速覆盖。
没有回头。
素白身影在漫天风雪里渐行渐远，最终融进夜色深处，消失不见。
只余廊下灯笼在风里摇晃，投下空荡荡的光。
……
同一夜，北境，寒州。
寒州不是州，是座城。
北蛮语里，寒是石头，州是堡垒。
寒州城便是石头垒成的堡垒，城墙厚重，通体用北境特有的黑铁岩砌成，高五丈，厚三丈，屹立在黑水河拐弯处的险要之地，扼守通往北凉腹地的咽喉。
城主胡录山，呼延灼正妻的胞弟，生得豹头环眼，满脸虬髯，身材魁梧如铁塔，使一柄六十斤重的鬼头大刀，有万夫不当之勇。
可惜勇则勇矣，谋略欠缺，性子又贪。
贪财，贪酒，贪美人。
此刻，寒州城主府内，灯火通明。
正厅摆开十桌宴席，鸡鸭鱼肉堆成小山，美酒坛子摞满墙角。
胡录山坐在主位，左拥右抱，两个蛮族美人只披轻纱，依偎在他粗壮的臂弯里，巧笑倩兮，替他斟酒。
下手坐着寒州大小将领、本地豪绅，个个喝得面红耳赤，猜拳行令，喧哗震天。
“喝！都给老子喝！”
胡录山举着海碗，声如洪钟，“今儿除夕，不醉不归！等开春了，老子带你们去南边打草谷，抢他娘的粮食女人，让你们都肥得流油！”
众将哄然叫好，碗盏碰得砰砰响。
一个文士模样的中年男子凑过来，低声道：“将军，南边……毕竟是北凉地界。王爷前些日子刚下令，各州严守，不得擅启边衅。咱们这样……”
“屁的王爷！”胡录山瞪眼，喷着酒气，“呼延灼那老小子，自己王庭都快保不住了，还管老子？老子手里有三万铁骑，寒州城固若金汤，北凉那群软脚虾敢来？来一个老子砍一个！”
文士还想再劝，胡录山已不耐烦地挥手：“滚滚滚！少扫老子兴！”
文士悻悻退下。
宴至酣处，胡录山醉眼乜斜，搂着美人亲嘴，手探进轻纱里乱摸。
美人娇笑躲闪，满厅淫声浪语。
没人注意到，厅外廊下阴影里，不知何时多了一个人。
灰布衣，白布袜，脚下空无一物，就那么静静站着。
雪落在他肩头，不化。
陈玄。
他来了。
没有惊动任何人，没有触动任何警戒。
四百年修为，让他在这座戒备森严的石头堡垒里，如入无人之境。
他目光扫过厅内乌烟瘴气的景象，落在胡录山那张因酒色过度而浮肿的脸上，眼神平静，不起波澜。
像在看一具尸体。
他抬起枯瘦的手，对着厅内虚虚一按。
没有声音，没有光芒。
但厅内喧哗骤停。
所有声音——猜拳声、笑骂声、女子的娇嗔、碗盏碰撞声——瞬间消失。
不是被压制，是被彻底抹去。
仿佛有人用一块巨大的橡皮，擦掉了这片空间里所有声响。
厅内众人愕然，张嘴想喊，却发现喉咙发不出半点声音。
胡录山猛推怀里美人，想要起身，身体却沉重如铅，动弹不得。
他瞪大眼，惊恐地望向厅外。
陈玄迈步，走进厅内。
脚步很轻，落在青石地面上，没有声音。
所过之处，两侧宾客如割倒的麦子，无声软倒。
不是被杀，是被一股无形力场镇压，神魂与肉身剥离，陷入最深沉的昏厥。
胡录山眼睁睁看着那道灰影越走越近。
他想拔刀，手指僵直。
想呼救，喉头锁死。
想逃，双腿灌铅。
冷汗瞬间湿透重衣，酒意全醒，只剩下无边的恐惧。
陈玄走到他面前，停下。
低头，看着这张因恐惧而扭曲的脸。
“胡录山。”他开口，声音不高，却清晰传入胡录山耳中，“寒州守将，呼延灼妻弟。贪财好色，有勇无谋。”
胡录山喉咙里发出“咯咯”声响，眼珠凸出。
“老夫给你两个选择。”陈玄继续道，语气平淡得像在说今天雪大，“一，开城，献降，三万铁骑归北凉节制。你可留一命，做个富家翁。”
“二，死。”
胡录山拼命摇头，眼中全是哀求。
陈玄不为所动：“选。”
胡录山张着嘴，却发不出声。
陈玄等了三息。
“看来是选二。”
话音落，他抬手，一指虚点在胡录山眉心。
没有血光，没有惨叫。
胡录山浑身一颤，眼中神采迅速黯淡，瞳孔扩散，魁梧的身躯软软瘫倒，砸翻了桌案，杯盘狼藉。
陈玄看都没看尸体，转身走向厅外。
走到门口时，他脚步微顿，侧头对角落里那个早已吓瘫的文士道：“明日卯时，开城门，迎北凉军入城。敢延误一刻……”
他没说完。
文士已磕头如捣蒜，涕泪横流：“遵命！遵命！”
陈玄不再理会，身形一晃，消失在风雪中。
厅内，满地昏厥的宾客，一具逐渐冰冷的尸体。
寒州城头，值守的蛮兵抱着长矛打瞌睡，对城内发生的一切毫无所觉。
雪越下越大，将整座石头堡垒裹成白色。
……
同一夜，新州。
新州多山，山民悍勇，民风彪悍。
守将乌勒，是呼延灼麾下老将，为人刚直，治军严明，深得军心。
但他有个软肋——独子乌罕，年方十八，天生体弱，有心疾，药石难医。
乌勒为此遍访名医，耗费千金，始终不见起色。
今夜除夕，乌勒没饮酒，独自坐在军帐中，对着一盏孤灯，眉头深锁。
帐外传来脚步声。
亲兵禀报：“将军，营外有个老大夫求见，说是能治少将军的病。”
乌勒霍然起身：“快请！”
老大夫被领进帐。
灰布衣，白布袜，面容清癯，背个药箱。
正是陈玄。
乌勒急切道：“先生真能治我儿心疾？”
陈玄点头：“能。”
“需要什么药材？老夫立刻去寻！”
“不必药材。”陈玄从怀中取出一枚蜡封的丹药，“此丹乃老夫以百年雪莲心、千年参王须，辅以七种珍稀灵草炼制，名‘定魂丹’。服之可固本培元，稳心定脉，心疾自愈。”
乌勒接过丹药，入手温润，异香扑鼻。
他扑通跪下：“先生大恩，乌勒没齿难忘！但有所求，万死不辞！”
陈玄扶起他，淡淡道：“老夫确有一事相求。”
“先生请讲！”
“明日，开城门，迎北凉军入城。”
乌勒脸色骤变。
他猛地后退一步，手按刀柄：“你是北凉的人？！”
陈玄摇头：“老夫不是任何人的人。但北凉王苏清南，是当世唯一有望结束这乱世、还北境太平之人。乌勒将军，你守新州十年，见过多少流离失所、易子而食的惨状？呼延灼穷兵黩武，北蛮各部互相攻伐，这乱局，还要持续多久？”
乌勒沉默。
陈玄继续道：“你儿子乌罕，天生心疾，是因为你常年征战，杀气侵体，殃及子嗣。若这战乱不止，杀气不散，即便今日治好，来日也难保不复发。”
“唯有天下太平，兵戈止息，你儿子才能真正安康。”
乌勒握刀的手微微颤抖。
他想起儿子苍白的小脸，想起每次发病时痛苦的抽搐，想起大夫摇头叹息说“药石罔效”。
也想起这些年，新州城外累累白骨，想起那些失去父亲、丈夫、儿子的百姓，眼中麻木的绝望。
许久，他松开刀柄。
“先生……”他声音嘶哑，“北凉王……真能结束这乱世？”
陈玄看着他，眼神深邃：“老夫活了四百年，见过无数英雄豪杰。苏清南，是唯一一个让老夫觉得……或许真有可能的人。”
乌勒深吸一口气，缓缓跪下。
“乌勒……愿降。”
……
同一夜，玥州。
玥州水泽密布，河网纵横，守将是个水匪出身的老油子，狡诈多疑。
陈玄没去见他。
直接去了玥州粮仓。
玥州粮仓建在水中央的孤岛上，有重兵把守，机关重重。
陈玄踏水而行，如履平地。
守军只觉眼前一花，一道灰影已掠过水面，直入仓内。
粮仓里堆积如山的粮袋，足够十万大军食用半年。
陈玄抬手，掌心浮现一枚古朴的青铜印玺。
印玺上刻着密密麻麻的符文，此刻正泛着幽暗的光。
他将印玺按在粮堆上。
幽光蔓延，覆盖整座粮仓。
片刻后，光敛。
粮袋依旧，但内里粮食已尽数化为飞灰，只留空壳。
陈玄收起印玺，转身离去。
临走前，他在仓门留下一行字：
“粮尽，降者免死。”
守军发现时，仓内粮食已空，只剩那行字在火光下触目惊心。
消息传开，玥州军心大乱。
……
黎明前，最黑暗的时刻。
应州城，北凉王府，暖阁。
青栀醒了。
她睁开眼，发现自己躺在榻上，身上盖着锦被。
左肩依旧痛，但已包扎妥当，敷了清凉的药膏。
身边空着。
苏清南不在。
她撑起身，锦被滑落，露出肩头绷带和颈侧斑驳红痕。
那些痕迹在昏光里泛着暧昧的暗色，提醒她昨夜并非梦境。
她摸了摸颈侧，指尖触到微微的肿痛。
然后，她看到榻边小几上，放着两样东西。
一枚铜钱。
是功德钱中的太平钱。
磨得光滑，正是宴上她看到苏清南吃到的那枚。
铜钱旁，是一柄短刀。
刀长一尺二寸，刀鞘漆黑，刀柄缠着青丝线。
她认得这刀。
苏清南贴身藏的匕首，名“断水”，吹毛断发，削铁如泥。
青栀盯着那两样东西，看了很久。
然后伸手，拿起铜钱，握在手心。
铜钱冰凉，很快被掌心焐热。
她又拿起短刀，抽刀出鞘。
刀身窄而薄，泛着幽蓝的冷光，刃口一条细线似的寒芒，刺得人眼疼。
她收刀归鞘，将刀与铜钱一并贴身藏好。
动作很慢，很稳。
做完这些，她掀被下榻。
腿有些软，腰酸得厉害，迈步时牵扯到左肩伤口，痛得她闷哼一声。
但她没停，走到窗边，推开窗。
天将破晓，雪停了。
东方天际露出一线鱼肚白，清冷的晨光照在雪地上，反射出刺目的光。
远处城墙上，守岁将士正在换防，身影在晨光里拉得很长。
青栀望着那线天光，许久，缓缓吐出一口气。
白气在冷空气里凝成雾，又散开。
她转身，开始穿衣。
动作依旧利落，即便左臂不便，右手依旧将中衣、夹袄、外袍一一穿妥，系带扣紧。
最后，她拿起那根掉落的木簪，对着铜镜，将散乱青丝重新绾起。
绾得很紧，一丝不乱。
镜中人脸色苍白，眼下有淡青，但眼神清明冷锐，不见丝毫迷乱。
她看着镜中的自己，看了片刻。
然后转身，推门而出。
廊下空荡，积雪未扫。
她赤足踩在雪地上，一步一步，走向王府深处。
那里，是苏清南的书房。
她知道，他在等她。
……
天色大亮。
应州城头的玄鸟旗在晨风里猎猎作响。
一匹快马自北门疾驰而入，马蹄踏碎积雪，溅起泥泞。
马上骑士高举军报，嘶声呐喊：
“寒州急报！胡录山暴毙，寒州开城归降！”
“新州急报！守将乌勒献城，三万山民军尽数归附！”
“玥州急报！粮仓被焚，守军哗变，请降书已至！”
军报如惊雷，炸响整座应州城。
街头巷尾，茶馆酒肆，所有人都在议论。
“一夜之间，连下三州？！”
“北凉王神威！”
“陈玄……陈玄到底是何方神圣？”
……