萧珩本不预备去。
萧瑀闯进东宫时，他正看通州仓场，新呈的账册，通州积弊多年，账面上有笔“陈化折耗”，写得含糊其辞。
他提笔，刚批了“此数再核”四个字，那支朱笔，便被人从指间抽了去。
“别看了，今儿可是大日子，四哥今日选正妃，你得去啊。”萧瑀攥着他的笔，朱砂蹭了满掌。
“有母后与礼部在，我去做什么。”萧珩伸手要笔。
萧瑀把笔往身后一背，道：“我的好七弟，你就当行行好，三哥天不亮就起了，在屋里，把同一件袍子穿了又脱，脱了又穿，你去一趟，就当给他镇镇场子。”
萧珩说：“你先把笔还孤。”
萧瑀把笔丢还给他，又反手拽住他衣袖：“走吧，今儿有热闹看，我母妃非得和皇后娘娘打起来不可。”
萧珩说：“那我更不能去。”
萧瑀不依：“哎呀，你去了，我母妃说不定能收敛点呢?”
萧珩说：“你高看我了。”
萧瑀不听，连拉带扯，把他从案后拖出来，萧珩只得道：“容我换件衣裳。”
萧瑀说：“千万别，你生得好，再打扮打扮，不抢了我和三哥的风头?”
萧珩便这样被拽出了东宫，佑安远远跟着，像条沉默的影子。
殿内已坐满了人。
皇后居中，一身鸦青色礼服，发间只别了支点翠簪子，素净里，透出一股不怒自威的气度。
淳妃居右，丁香色的宫装，耳上一对珍珠明晃晃的，人还没开口，眉眼先已带笑。
安妃居左，穿得最淡，低眉顺眼，像一片，被风送进殿来的旧帕子。
礼部堂官按品级立在阶下，人人屏息凝神。
萧珩被萧瑀推进殿时，满殿先是为之肃，旋即便有人起身行礼。
皇后眉眼带笑：“阿珩也来了。”
淳妃的声气更高：“哟，太子殿下亲自来给哥哥们掌眼?”
萧珩一一回礼，刚要在下首坐了，被萧瑀拽到近前按下，凑到他耳边：“你坐这儿，离得近，能看清。”
萧珩哭笑不得：“又不是我选妃。”
萧瑀道：“哎呀，你帮四哥掌掌眼，你不比礼部那帮老头靠得住。”
萧珩挑眉：“礼部侍郎就站在你身后。”萧瑀身子一僵，没回头，礼部侍郎面不改色，把朝萧珩见礼的腰，又弯低了几分。
选秀开始。
礼部依制，先报家世，再观容貌，再考才艺。
秀女们从殿侧鱼贯而入，一个个低着头，脚步细碎，裙摆几乎不起波澜。
萧珩看了一会儿，心便往下沉，大周女子，参加过选秀，便到了议亲的时节。
这些姑娘，今日走出这道殿门，命运便要由旁人来写，此后婚丧嫁娶、一生荣辱，再没有哪一样由得自己。
他坐在上首，第一次，这样清楚地看见自己的位置，这个位置太高了，高得连低头都像是在俯视。
第一位秀女上前，家世平平，父亲是山西某县主簿。
萧珩本不甚在意，直到皇后问起县中情形，那姑娘不慌不忙，将当地田亩、赋税、丁口一一答来，数目精确，条理分明。
她说：“去年丁口，较前年增二百零七户，因县中招了流民垦荒，荒田开出了，户口才上得去。”
萧珩眼前一亮，但得官清能察隐，何愁民困不昭苏，此人若放到地方上做亲民官，三五年必有一番作为。
可惜，他轻轻叹了口气。
这一叹，礼部侍郎听进去了，他偷偷看萧珩，见太子眉头微皱，心头一跳，赶紧悄悄让主事往后传话：让下一批，走慢些，务必恭谨，千万不能出错。
又一位秀女。
这姑娘清瘦，下颌线条利落，皇后问：“在家读什么书？”她答：“《尚书》粗通，《大明律》也翻过几卷。”
皇后微讶：“怎么读起律法来了？”
她道：“家父任按察使，自幼看他断案，听得多了，便觉得天理国法人情，都在那几卷书里，所以拿来看。”
皇后又问她：“你既读过律，可知‘八议’作何解？”
那姑娘微微一怔，随后侃侃而谈：“八议者，亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾。
凡此八者，犯死罪，有司不得擅自勾决，须先行议奏，取上裁。”
皇后微微颔首：“若是平人犯律，又当如何？”
那姑娘道：“依律而行，不因富者轻，不因贫者重。有司但执其柄，不徇其情。”
她说“不因富者轻，不因贫者重”时，殿中，像有风吹过烛火，却未使火苗摇晃。
萧珩本已有些倦了，听到这一句，慢慢坐直了身子。
曲文泰，那人办案，也是这般，眼冷，心硬，萧珩不止一次听人骂他酷吏，也不止一次，见他在案卷旁坐一整夜。
这姑娘说话时，那股子“但执其柄，不徇其情”的劲儿，与他颇有几分相似。
皇后似乎也听出了滋味：“这些话，寻常人未必说得出来。”
那姑娘道：“臣女只是照书念了，不敢说是自己的见识。”
皇后道：“不必过谦，若非秉性灵秀，也品不出书中真意。”
淳妃在旁笑了一声：“娘娘喜欢，臣妾倒觉得这性子太板了些，女儿家，还是软和些好。”
皇后没理她，只让那姑娘退下了。
萧珩望着她退下去的背影，心里那架算盘又轻轻拨了一下，此人若入刑部，十年之后，又是一个能臣干吏。
可这念头只一闪，便被他自己按了下去，他低低叹了口气，比方才还重了半分。
萧瑀回头看他：“你怎么又叹气？”
“有么?”
萧瑀说：“太有了！”萧珩不答。
第三个秀女善算 皇后让宫人出一道算题，那姑娘垂首片刻，就将结果说出来 ，演算过程，清清楚楚，毫不含糊。
萧珩盯着她垂在身侧的手指，那手指轻轻勾了一下，像在拨算盘。
户部那些烂账，若多一个这样的人坐镇，或许不至于糊成那样。
他第三口气还没叹完，自己先止住了，怕礼部那些人再误会。
已经误会了。
礼部侍郎的脸白得透明，像涂了层薄蜡，他不敢问太子何故叹息，只让人把下一批秀女进来的间隔拉长，把殿侧的琴音调低，又亲自去把香炉里的炭拨了拨，怕香太浓，熏着殿下。
真正让萧珩心里发涩的，是后来的一个姑娘。
那姑娘生得白净，说话温温的，皇后问她平日做什么，她说跟着祖父修过一点方志。
萧珩听见“方志”二字，目光便移了过去，修志，是极磨人的功夫。
一乡一里，一水一桥，都要言之有据，这姑娘若为男子，进翰林院，做个编修，也是极好的。
她退出去时，脚下被门槛一绊，身子晃了一下，旁边宫人忙去扶。
她跪在地上，耳朵红得要滴血，几乎要哭出来，殿前失仪。
此事传出去，不止她声名尽毁，父兄也要被累及，更有甚者，整个家族的前途都毁于一旦。
“起来吧，你是个有福的，和宫里投缘，它想留你一留呢。”
萧珩等着那秀女千恩万谢的出去了，那口气才终于叹了出来。
若是寻常官员失了体统，至多罚银了事，对这些女孩来说，却是灭顶之灾。
皇后也听见了，她侧过头，低声问：“阿珩，可是身体不适？”
萧珩摇头：“儿臣无碍。”
皇后看了看他，说：“若累了，先回去歇着。”
萧珩点点头，皇后便没再追问，底下的礼部官员已经快站不住了，有人后背逗湿透来，把章程翻来覆去地查，像要从纸缝里，找出太子哪不满意。
萧珩瞧在眼里，想笑又不好笑。
他自己知道，他哪里是不满，分明是太满意了，这些女孩，有胆有识，有才有度。
若放在朝堂上，不知能解多少难处，可她们只能在这里，被当作“宜室宜家”的料子来挑拣。
这算什么，他这满心的可惜，到头来连一句都不能明说，只能化作一声接一声的叹息。
而那些不知内情的人，只当太子不满，吓得连大气都不敢出。