薇拉想找类似储物间的地方，她的第一个念头是找值钱的。
高登则看重线索。
他得弄明白，哈罗德在哪写字，在哪画画，在哪发号施令。
侦查一番后，他发现了哈罗德的办公处。
这个房间原本是维修人员的值班室，很窄，只有张能用来写字的桌子。
门后面挂着蒙福特家族的仆人制服，他居然还留着。
哈罗德曾穿着这套制服，为蒙福特家打扫收藏室、对银鱼匣子说话。
一番努力后，高登搜索到一些有用的东西。
【旧笔记。谁小时候的梦想会是成为怪物呢？】
【采购清单。买东西，不报销，信仰成本会很高。】
【私人信件。描述了一个坏主意。】
高登飞快扫过，没有细读，可有几个词已经让人不舒服……诸如“圣器”、“水闸区”、“渔王”……
现在不是坐下来品鉴密教徒精神状态的时候。
哈罗德的自我感动、黑水隐修会的秘密，还有各种各样的文书，全都被他收起。
这些东西很重要，适合回家泡茶时慢慢看。
到时候，肯定会有巨大收获。
“找到什么？”薇拉的声音从外面传来。
“纸。人类最伟大的发明之一。”
“纸不能卖。我这边有异材。”薇拉右手提着一个破布袋。
里面有软骨、腺体、珊瑚和贝壳之类，带着些许灵性微光。
“不错。这袋东西很适合进入市场。”高登眼前一亮，也不和薇拉科普纸的重要性了。
“尸体怎么办？”薇拉问，“下去就上不来了。”
两人同时看向蓄水池底。
哈罗德摔在干涸池底，池壁陡直，他们又没办法飞下去。
薇拉把黑色贯刺抵在栏杆上，估算角度。
“我下去剖，哈罗德身上最值钱的东西不会自己爬上来。”高登说。
“危险。”薇拉说。
“值钱。”高登说，“你在上面守着，出事了就拉我上去。”
“……”薇拉勉强同意，“万一它还活着呢？”
高登往下看。
【哈罗德的尸体。安息吧。】
这就确认了。
既然哈罗德已经变成一行物品说明，他就不太有诈尸风险。高登的眼睛不对活人触发。
高登回小船上拿绳子，把它的一端绑在大厅的铁栏杆上，打了个称人结。
接着，高登把绳子在腰间绕两圈，试着拽了拽，确认结扣足够紧。
“真有东西冒头，你把我当一袋吃的拽上来就行。”他说。
“动作快。”薇拉看他一眼，像在衡量他这句玩笑值不值得一拳。
随后，高登就揣着采样箱下去了。
到地下，池底的污泥没过鞋底，黑水残留贴着地面，触感像冷掉的油脂一样。
他走到旁边。
哈罗德的尸体真恐怖，真丑。
高登蹲下，先看哈罗德胸口。
【彩色鳞片。不属于你熟悉的任何生物。】
诚然，这枚鳞片看起来相当漂亮，在哈罗德的丑恶血肉中简直别具一格。
高登打开采样箱，用猎刀把鳞片剜出，放进一只厚壁玻璃瓶里，再浇上封印蜡。
收集完彩色鳞片，高登重新审视尸体。
灰暗血肉之间，一条类似黑鱼的轮廓在腹腔深处缓慢游动。
它没有实体，却会从肠子的阴影里钻入胃囊，再游向脑袋。
仿佛哈罗德的尸体只是它的鱼缸。
肉眼锁定目标，高登用力剖开，让它暴露在空气中。
他瞬间感到后颈发紧。
【异格的微弱源质-“失败的诞生”。未能正确降生的怨念。它不懂活着，只记得出生很痛。失败了失败了失败了失败了……】
最后那些字并非静态的说明。
它们在高登视野里反复叠印，像有人用婴儿的手指蘸着血，一遍遍写在他的眼球内侧。
高登硬着头皮把它从哈罗德的尸体内挖出。
正常源质一般会跟人融合，而这个未成形的恐怖源质，似乎仅仅是霸占着哈罗德的肉块而已。
但这还是很了不起。
哈罗德搞错了、被高登破坏了，却依然产生了一个古怪的源质。说明这仪式确实非常独特，高登必须学到其中诀窍。
他努力把它倒进瓶子，然后迅速盖上。
就在这时，高登听见歌声。
最初，他以为是泵站管道共振。
可那声音很快变得连贯，细柔。
仔细聆听。
像谁用潮湿的喉咙，唱一首不该出现在陆地上的摇篮曲。
没有能听懂的歌词，带着深海之物的质感，又冷，又软，漂亮到令人头皮发麻。
随后，大雨忽然落下，拍打在泵站顶上。
他察觉到诡异之物正在靠近。
有个类似人的轮廓，却也仅此而已。
“薇拉！”高登喊。
薇拉没有问为什么，只是用右臂用力拽了一下。
高登身体立刻往上。腰被勒得差点把午饭交代出去。
拉到半空时，高登看到排水管里伸出一只手。
那手白得近乎透明，一个轮廓近乎女子的东西从管道里爬出。
湿发贴在肩背，带着水藻般的暗绿光泽。
腰腹以下拖着鱼尾，鳞片细密。其他地方则是一片雪白。
好美丽……
高登的脑子诚实地停顿了一下。
可她手里握着一把匕首，窄刃，白柄。
【鲸骨匕首。小心，它很记仇。】
【管道。通向不宜好奇的地方。】
【贝壳发饰。不要把海误认为河。】
薇拉看到人鱼，没有惊叹。
她只用右手把绳索在腕上多绕了一圈，然后把高登拉上去。
那条美人鱼爬到哈罗德尸体旁。
噗。
匕首扎进哈罗德胸口。
噗。
又一下。
噗，噗，噗。
动作越来越快，越来越狠。
她一边唱，一边捅。
歌声温柔得像摇篮曲，动作却狠得像报仇。
高登看得有些出神。
在大爆炸、畸变的哈罗德、紧急排洪之后，他看到了下水道的美人鱼。
在他眼中，美人鱼身上覆着一层浓烈灵性，像湿润彩油在皮肤和鳞片上游动。
她一边唱歌，一边摧残哈罗德的尸体。
她甚至割开残余的肉芽，一口咬断。
咀嚼两下，表情像吃到一块不新鲜的软糖。
她忽然抬头看了高登和薇拉一眼。那双眼睛不像鱼，也不像人。
“走。”薇拉说。
“我完全同意。”高登所有美好幻想消失无踪。
【美人鱼。童话故事没有告诉你她们吃什么。】
……
等他们回到船上，雨水已经变大。
高登划船，船静静往外滑行。
做着机械重复的动作时，他忍不住走神。
这世界真大。
不可思议，如梦似幻！
从水猴子和银鱼匣开始，再到章鱼脸的密教徒，到生诞失败的蚌人哈罗德，现在连美人鱼都从下水道爬出来了，而且还会吃尸体。
而高登的底牌没有多少。他还有一个崭新源质要赋能，还得考虑怎么还学贷……
怎么把今晚挖到的这些东西变成金镑。
但高登忽然很想笑。
因为他终于确定，这些看似恐怖的东西也会死。
这世上还有多少东西在故弄玄虚？
这个念头一出来，他就感觉没什么好怕的。
船回到黑水河上，之前他们逆流而上，现在顺流而下，小船自己朝城市游去。
高登收起思绪，注意力最终回到薇拉身上。
她的呼吸好沉重。
今晚她始终站得笔直，像一块铁，带着高登来去自如，很容易让人忘记，其实她也是人，会受伤，会痛，会死。
她现在明显不那么游刃有余，血把左侧外套浸透，再从下沿滴出。
薇拉从外套里找出一支小银管，单手拇指顶开封帽。
里面是淡灰色液体，贴着玻璃内壁泛着沉重冷光。
【抑制合剂。快速降低源质污染。也会影响神经系统，压制人性。】
“严重到要用这个？”高登一惊。
“很重要。”薇拉哆哆嗦嗦地一饮而尽。
几秒后，她整个人僵住，浑身发抖。
接着，薇拉颓丧坐在雨中。血水混着雨水流下。
“……你受伤了。”高登坐过去。
“没事。”薇拉看他。
“你打算让伤口自己讨论愈合方案？”
“以前都这样。”
“现在不行，以后不行，有我在不行。”
“你会治疗？”
“我保证你不会因为一道伤口死得不明不白。”高登承诺。
他学的毕竟是生物和医学。
薇拉看了他一会儿。
“这已经是……很重的承诺。”薇拉说。
高登把那件黑外套脱下。
左肩处的白衬衫已经被血黏住。
高登割开布料，发现薇拉左肩有一大片恐怖的紫黑淤伤，轮廓近似铁锤砸出的凹面。
肋下则有道近一掌长的撕裂口，皮肉外翻，创缘呈现糟糕的暗红色。
腰侧与右前臂也藏着数处细伤，背部更是一塌糊涂。
显然，她原计划是让身体自行处理，处理不了就下辈子再说。
“太不珍惜自己了。”高登说。
“还能动就行。”薇拉说。
“断头以后也能眨眼，不代表状态不错。”高登说。
“嗷。”薇拉低低应了一声。
高登分辨她那些合剂，找到一支细颈玻璃瓶，瓶中淡红液体晃动，贴着瓶壁泛起灵光。
【再生合剂。标准猎人恢复药。】
“这个也喝了。”高登说。
“别。”薇拉阻止，“贵。”
她今晚已经用掉了抑制合剂，现在喝再生合剂，对她来说太奢侈了。
“听话，回城了我给你买。”高登把合剂拔开，递到她嘴边。
她仰头喝下。
合剂入喉几秒后，薇拉绷紧身体，呼吸变得更深，眉头渐渐舒展。
“疼就说。”高登准备好镇痛酊。
“不疼。”
“我还没碰伤口。”
“提前说。”
高登走向防风船灯，在火上烧过器械，再处理伤口。
他用镊子夹出可识别的碎屑，撒上止血粉，又用缝合针处理肋下那道长口。
船身摇晃不休。
暴雨敲打船篷，河流拍着船板，黑水河一下下托起船底，再突然将它砸下。
换成普通人，在这样的风浪里甚至没法坐稳。
高登的动作却平稳精确。
针尖穿过皮肤时，他甚至能提前判断船会向哪一侧偏斜。
就这样，在晃动的水上完成外科手术，各处伤口在他的手里寸寸闭合。
薇拉静静感受着，这感觉好奇怪……前所未有……
缝到最后时，薇拉忽然把额头轻轻抵在高登肩上。
动作很轻，只是确认有个地方可以暂时借力。
高登手指一顿。
“别乱动。”高登说。
“没动。”
“你现在整个人都在我身上。”
“借一下。”薇拉闭着眼睛，右手轻轻绕在他身侧。过了几秒，她将额头压得更实了一点。