捷达车的发动机在深夜的临江市街道上发出濒临极限的嘶吼。
转速表指针死死咬在红线边缘。秦牧单手握着方向盘，另一只手摇下车窗，让冷风灌进车厢。他的眼神极其平稳，没有焦急，没有愤怒，只有一种令人胆寒的专注。
十五分钟的车程。那是常规速度。
他只用了七分钟。
前方两个街区就是西城区警察内部招待所。秦牧没有踩刹车，而是直接一脚油门拐进了一条平行的暗巷。车子在没有路灯的巷道深处熄火。
他推门下车，反手关门，动作轻得没有发出一丝机械碰撞的杂音。
耳机里传来沈默的声音，语速很快：“老秦，招待所那一片的基站信号在两分钟前彻底消失了。对方用了大功率的局部定向屏蔽仪。他们进去了。”
“知道了。”秦牧摘下耳机，随手揣进口袋。
从现在开始，他不需要场外信息。这里是他的主场。
招待所是一栋建于八十年代的三层筒子楼。外墙斑驳，前后两个出口。秦牧借着树影摸到招待所正门外围。
门口的保安亭里黑灯瞎火。借着微弱的月光，能看到防盗门被暴力撬开的痕迹，那个五十多岁的老保安趴在桌上，生死不知。
院子里停着两辆没有熄火的黑色套牌面包车。车灯关着，驾驶座上各坐着一个抽烟的人。
这是标准的“拔点”战术配置。外围放风，切断通讯，内场突击，得手后三分钟内撤离。老鬼带来的人不是街头混混，是见过血的专业团伙。
秦牧脱下外套，随手搭在院墙上。他只穿了一件黑色的紧身短袖，肌肉线条在阴影中若隐若现。
他像一只无声的猫，贴着墙根滑向第一辆面包车。
驾驶座上的人刚把烟头弹出窗外，还没来得及收回手，一只铁钳般的手掌从视觉盲区探出，精准地切在他的颈动脉窦上。
连一声闷哼都没有。那人头一歪，软倒在方向盘上。
秦牧矮身，贴着车头绕到第二辆车旁。车里的人似乎察觉到了异样，刚要转头。秦牧的拳头已经隔着降下一半的车窗，精准地砸在他的下颌骨上。
剧烈的脑震荡瞬间剥夺了对方的意识。
外围清理完毕，耗时十二秒。
秦牧没有走正门。他抬头看了一眼招待所外墙的下水管道，双手发力，脚尖在墙面上轻点两下，整个人腾空而起，直接翻上了二楼走廊尽头的窗台。
走廊里伸手不见五指。电闸被拉了。
普通的人在这种绝对的黑暗中会本能地感到恐慌，失去方向感。但对秦牧来说，黑暗才是他最熟悉的战友。在十七次绝密任务中，有一半以上的杀戮都是在没有光源的环境下完成的。
他闭上眼睛，让听觉和嗅觉接管大脑。
前方十五米，有极其轻微的橡胶鞋底摩擦地面的声音。
三个人。呈战术三角队形，正在逐个房间确认。
秦牧睁开眼。瞳孔已经完全适应了黑暗。他像一个真正的幽灵，贴着墙壁向前走去。没有脚步声，连呼吸的频率都降到了最低。
走在最后面的打手突然感觉到后颈一阵冰凉的微风。那是人体快速移动带起的气流。
他刚要出声示警，一只手已经捂住了他的嘴，另一只手托住他的后脑勺，猛地一错。
“咔。”
极轻微的颈椎错位声。打手瞬间瘫软，被秦牧无声无息地放在地上。
前面两个人毫无察觉，还在继续向前摸索。
秦牧跨过地上的躯体，猛地加速。他在距离两人不到一米的地方突然暴起，双手同时探出。左手扣住左边那人的咽喉，右手一记掌刀精准地砍在右边那人的耳根。
两人就像被抽走骨头的软体动物，同时栽倒在地。
二楼清理干净。
秦牧抬头看向上三楼的楼梯转角。上面传来了低沉的说话声和肢体碰撞的闷响。
三楼。302房间。
赵铁柱安排的两个便衣警察已经被制服了。他们被反绑着双手，按在走廊的地板上。其中一个便衣的额头被砸破了，鲜血顺着眼角往下流，但他依然死死咬着牙没出声。
走廊里站着五个人。
为首的是个身材干瘦、留着寸头的中年男人。他手里拿着一串专业的开锁工具，正站在302房间的门前。这人就是老鬼。
“动作快点。”老鬼压低声音烦躁地催促，“纪委那边传来的消息，国安的人已经进场了。我们只有五分钟。”
“鬼哥，这锁是特制的防盗锁芯，有点麻烦。”正在鼓捣门锁的手下满头大汗。
“废物，让开。”老鬼一把推开手下，掏出一根带倒刺的钢丝探入锁眼。
门内，隐约能听到秦母压抑的咳嗽声和秦小棠紧张的呼吸声。
老鬼的嘴角勾起一抹残忍的笑意。只要把这两个女人弄到手，那个叫秦牧的退伍兵就算是有通天的本事，也得乖乖像条狗一样趴下。
锁芯发出一声极其细微的“喀哒”声。
开了。
老鬼刚要把手按在门把手上，走廊尽头的楼梯口突然传来了一声异响。
不是脚步声。是某种重物被拖拽的声音。
老鬼猛地回头，手里的钢丝瞬间换成了一把泛着蓝光的军用三棱刺。“谁在那？”
四个手下立刻散开，手电筒的光束同时打向楼梯口。
光晕中，一个人影慢慢走了上来。
秦牧手里拖着一个不知死活的打手——正是刚才留在二楼望风的人。他走到光束中心，随手把那人扔在地板上，发出一声沉闷的撞击声。
地上的两个便衣警察看到秦牧，眼睛猛地睁大。
老鬼眯起眼睛，上下打量着眼前这个穿着普通黑T恤的年轻人。对方身上没有任何武器，体型也不算魁梧。但在对视的那一秒，老鬼的心脏本能地收缩了一下。
他从那双眼睛里看不到愤怒，看不到紧张。
那是一种在看死人的眼神。
“你就是秦牧？”老鬼握紧了三棱刺，冷笑一声，“你来得正好。省得我再去找你。兄弟们，废了他……”
“废”字还没说完，秦牧动了。
没有前摇，没有助跑。他就像一颗出膛的子弹，瞬间跨越了七八米的距离，直接撞进了四个手下的阵型中。
最前面的打手刚举起手里的甩棍，秦牧的肩膀已经重重地撞在他的胸口。伴随着几根肋骨断裂的脆响，那人像破麻袋一样飞了出去，重重砸在墙上，滑落时已经在墙上留下了一道血痕。
第二个打手试图从侧面抱住秦牧的腰。秦牧连看都没看，右腿闪电般向后一撩，精准地踢中那人的膝关节侧面。
“咔嚓！”
膝盖骨彻底粉碎，打手发出一声凄厉的惨叫，抱着扭曲的残腿在地上疯狂打滚。
剩下两个手下彻底吓傻了。这根本不是打架，这是单方面的屠杀。这小子的动作太快，快到他们的视网膜根本捕捉不到完整的轨迹。
不到三秒钟。老鬼引以为傲的突击小队全军覆没。
走廊里只剩下老鬼还站着。
老鬼额头上的冷汗“唰”地下来了。他终于明白那个纪委记录员为什么要在电话里三番五次强调“秦牧是个变数”了。
这他妈哪里是个退伍兵？这是一台人形绞肉机！
老鬼是个狠角色，知道今天不能善了。他突然暴起，手里的三棱刺化作一道毒蛇般的蓝光，直奔秦牧的咽喉扎去。
距离太近，速度极快。
但秦牧没有躲。
他不退反进，左手以一个极其不可思议的角度探出，后发先至，精准地扣住了老鬼握刀的手腕。
老鬼只觉得手腕好像被液压钳死死钳住，别说刺下去，连抽回来都做不到。
“你……”老鬼刚要开口。
秦牧的手指猛地发力，顺势一拧。
极其刺耳的骨头碎裂声在走廊里炸响。老鬼的右手手腕被生生折成了九十度，三棱刺掉在地板上，发出一声脆响。
老鬼张开嘴，即将爆发出撕心裂肺的惨嚎。
秦牧的右手紧随其后，一把捏住了老鬼的下巴，手指精准地卡在下颌关节处，猛地向下一拽。
“喀吧。”
下巴脱臼。老鬼的惨叫声被硬生生堵在了喉咙里，只能发出含混不清的“呜呜”声。他的眼球因为极度的痛苦而凸起，布满了血丝。
秦牧松开手，老鬼像一滩烂泥一样瘫倒在地，浑身抽搐。
走廊里顿时安静下来。只有地上几个打手的微弱呻吟。
那两个被绑着的便衣警察目瞪口呆地看着这一切。从秦牧上楼，到老鬼倒下，整个过程连十秒钟都不到。
秦牧没有理会地上的惨状。他转身走到302房间门前，伸手握住门把手，轻轻敲了敲门。
声音立刻变得温和，甚至带上了一丝安抚的意味。
“妈，小棠。是我，秦牧。”
门里传来一阵响动。秦小棠颤抖的声音隔着门板传出：“哥？真的是你吗？”
“是我。外面有点野狗，我已经处理干净了。你们别开门，把门反锁好，在屋里待着。天亮之前不要出来。”
听到秦牧的声音，屋里的呼吸声总算平稳了一些。
“好……哥，你小心点。”
秦牧转过身。他脸上的温和瞬间收敛，重新变回了那个没有感情的幽灵。
他走到两名便衣警察身边，蹲下身，双手抓住绑着他们的尼龙扎带。这种高强度的警用扎带，普通人根本挣不开。
秦牧双臂肌肉猛地贲起，用力一扯。
“嘣！”
两根小拇指粗的尼龙扎带被硬生生扯断。
两名便衣警察倒吸了一口凉气，看向秦牧的眼神已经从震惊变成了敬畏。
“报警。让赵铁柱亲自带人过来洗地。这几个人身上有命案的底子，让他好好查。”秦牧站起身，语气平静地吩咐。
“是……是！”便衣警察连连点头。
秦牧走到瘫在地上的老鬼面前，蹲下身，在老鬼的口袋里摸索了一下，掏出一部没有密码的备用手机。
屏幕亮起。
恰好在这个时候，一条新短信跳了出来。发件人没有备注名字，只有一串号码。但秦牧知道那个号码是谁。
临江市公安局家属院，三号楼五层，那个还在等消息的纪委记录员。
短信内容只有几个字：“老鬼，得手了吗？”
老鬼疼得满脸是泪，惊恐地看着秦牧拿着他的手机。
秦牧看着屏幕，嘴角勾起一抹极冷的弧度。他修长的手指在屏幕上快速敲击，回了一条信息。
“得手了。他在下面等你。”
点击发送。
秦牧站起身，把手机重新塞回老鬼的口袋里，然后低头看着他。
“告诉你的主子。”秦牧的声音很轻，却像冰锥一样刺进老鬼的耳膜，“游戏规则改了。现在，是我在找他。”