五金店老板被秦牧身上的血迹吓得脸色发白，但钱递过来的时候手还是很诚实地接了。
三卷粗鱼线，两把钳子，一卷细铁丝，一袋扎带，一把折叠工兵铲。秦牧用黑色塑料袋装好，提着出了店。
老板在后面喊：“兄弟，你这是要去炸鱼啊？”
秦牧没理他。
从五金店出来往北走四公里，过了柳河大桥，就是青山村和柳河镇交界处的那片废弃砖窑。这个地方秦牧小时候经常来，地形烂熟于心——三个相连的窑洞，东面靠山坡，西面是干涸的河道，南北各一条土路进出，视野开阔但内部结构复杂。
对方说“晚上见”，地点没定。
那就由他来定。
秦牧到了砖窑的时候是中午十一点。太阳正毒，砖窑周围连条狗都没有。他绕着三个窑洞走了一圈，脚步不快，但每一步都在丈量距离。
第一个窑洞，进深十二米，内部坍塌了一半，只剩西侧一个可以藏身的死角。
第二个窑洞保存最完整，顶部有两个通风口，光线从上方漏进来，形成两道光柱。进门后左手边有一堆废弃的砖垛，右手边是一台锈死的搅拌机。
第三个窑洞最小，但后墙有一个被挖开的洞，通往山坡背面。退路。
秦牧选了第二个窑洞。
不是因为它最好守，而是因为它最像一个“谈话”的地方。
对方用的是“哥”这个称呼，发的是短信不是子弹。他在试探，在拉近距离，在制造一种“老熟人重逢”的假象。这说明对方目前阶段的目的不是杀他——至少不是第一时间杀他。
那就给他一个“谈话”的环境。
但谈话归谈话，秦牧从来不信任何人的善意——尤其是一个“死人”的善意。
他蹲下来开始布置。
鱼线被拉成三道，第一道横在窑洞入口处离地面八厘米的位置，颜色和地面的灰土几乎融为一体。不是用来绊人的，是用来预警的——有人踩断这根线，线的另一端连着他放在砖垛后面的一个空铁罐，铁罐里塞了几颗碎石子。
第二道鱼线布在窑洞内部的搅拌机和砖垛之间，离地面一米二。夜间光线差，如果对方不止一个人进来，侧翼包抄的那个会被这根线卡在喉咙的位置。
第三道线布在第三个窑洞的逃生洞口外侧。如果有人提前在后路设伏，触线的声音会通过窑洞内壁的回声传进来。
细铁丝被他拧成了四个简易固定桩，钉在窑洞四角的砖缝里，用来挂鱼线。工兵铲在搅拌机底部挖了一个浅坑，刚好能容一个人趴进去——这是最后的藏身点，只在一切都失控的情况下用。
整个布置用了四十分钟。
秦牧站在窑洞中央环顾一圈，满意地点了点头。然后他从身上摸出一张纸片和一根圆珠笔——纸片是五金店的收据，反面是空白的。
他在纸片上写了四个字：“青山砖窑。”
拍了照，发给那个乱码号码。
没有多余的话。你说晚上见，我告诉你地点。来不来，随你。
消息发出去之后，秦牧靠在砖垛上闭眼休息。不是困了，是在强制自己的身体进入节能状态。这是特种兵的基本功——不知道战斗什么时候打响，那就抓紧一切时间恢复体力。
二十分钟后，乱码号码回了一条消息。
“收到，哥。”
秦牧睁开眼，看了一眼，把手机揣回兜里。表情没有任何变化。
对方接受了他选的地点，说明两种可能：要么对方有足够的自信，不在乎地点；要么对方早就踩过这片砖窑的点，觉得这个地形对自己也有利。
不管是哪种，都说明对方不是新手。
下午一点，沈默又来了一条消息：“那辆银灰商务车下了高速就消失了。临江市区的监控网太密，对方不可能在市区活动。我判断他折回了柳河镇方向——你把定位给我。”
秦牧把砖窑的坐标发了过去。
沈默沉默了很长时间，长到秦牧以为信号断了。
然后回了五个字：“你在钓鱼。”
秦牧没回。
沈默又发：“我下午三点到临江。从临江到柳河镇一个半小时。四点半之前我到你那。别在我到之前开局。”
秦牧回了一个字：“快。”
等待的时间最难熬。秦牧靠着砖垛，脑子里反复翻着第十六次任务的每一个细节。
“信鸽”，真名不详，当时行动组里所有人都只知道他的代号。二十六岁左右，身高一米七五上下，偏瘦，动作灵活，有过野外生存训练的痕迹但不是正规军体系出来的——更像是某种民间机构培训的产物。
秦牧记得他的眼睛。
那双眼睛在沙漠的夜里反着光，像一只警觉的沙狐。当时秦牧觉得这个线人过于紧张了，紧张到不正常。一个在本地活动了三年的情报协助员，不应该对周围的环境有那么强的应激反应——除非他知道有什么自己不知道的危险正在逼近。
现在回想起来，那种紧张不是恐惧。
是做贼心虚。
下午两点四十，赵铁柱打来电话。
秦牧接了。
“老秦，你在哪？”赵铁柱的声音透着焦急，“镇上现在炸了锅了——周永胜被抓的消息传开了，刘德明手下那些人跟没头苍蝇似的乱窜。有三个村干部跑到派出所来'自首'，说要交代问题。我这边忙得脚不沾地。”
“那就忙你的。”
“你还没回答我你在哪。”
“铁柱。”秦牧的语气平静但不容置疑，“今晚不管听到什么，你都待在派出所。别出来。”
电话那头安静了几秒。
“出大事了？”赵铁柱问。
“不是你级别该碰的事。”
赵铁柱深吸了一口气，声音闷闷的：“老秦，你每次说这种话我就想揍你。”
“等这事完了，随便你揍。”
赵铁柱骂了一句脏话，挂了。
秦牧把手机调成振动模式，卡进裤兜最深处。
下午四点二十，一辆黑色的普通轿车从南边的土路驶来，在砖窑外五十米处停下。车门打开，沈默下了车。
他穿着一件深灰色的夹克，里面鼓鼓囊囊的，一看就揣着家伙。脸上架着一副金丝边眼镜，看起来像个大学教授，但走路的方式出卖了他——每一步都在扫视周围的制高点和掩体位置。
后座又下来一个人。三十岁左右，板寸头，目光警惕，手始终插在夹克口袋里。沈默带来的行动员。
秦牧从窑洞里走出来。
沈默看到他的第一眼就皱了眉头：“你他妈不换件衣服？”
秦牧低头看了一眼自己那件满是血渍的白T恤。
“没带换的。”
沈默把墨镜摘下来挂在领口，走进窑洞环顾了一圈。他的目光依次扫过入口处的鱼线、砖垛后的铁罐、搅拌机旁的第二道线，最后落在后墙逃生洞口的方向。
“三层预警，一条退路。”沈默点评，“你这是按单人反伏击的教案布的。”
“够用。”
沈默回头看着他，表情变得严肃：“老秦，'信鸽'如果真活着，他不会一个人来。北极星不是民间组织，他们有成建制的行动小组。你一个人蹲在这等着，跟送死有什么区别。”
“我没打算一个人。”秦牧看了沈默一眼，“你不是来了。”
沈默嘴角抽了一下。
他让板寸头的行动员留在外面，负责南北两条土路的远程监视。然后他从车里拎出一个黑色的手提箱，打开。
里面是两套微型通讯耳麦，一个信号探测器，和一把消音手枪。
沈默把其中一个耳麦递给秦牧：“戴上。频段加密的，对方截不到。”
秦牧接过来挂在耳朵上。
“还有一件事。”沈默从箱子夹层里抽出一张照片，“'信鸽'的档案照片，行动科存底的。”
照片上是一个年轻男人的侧脸。像素不高，但轮廓清晰——窄脸，颧骨偏高，嘴唇很薄。
秦牧盯着这张照片看了三秒。
记忆里那双在沙漠夜里发光的眼睛和这张脸重叠在了一起。
“就是他。”秦牧把照片递回去。
沈默收好照片，靠在窑洞的墙壁上，从口袋里摸出一根烟叼着没点。
“老秦，如果今晚来的真是'信鸽'，你打算怎么办？”
秦牧没有立刻回答。
窑洞外面的风灌进来，呜呜地响，像是有人在远处吹口哨。夕阳正在往山坡后面沉，光线从通风口 射进来的角度越来越低，两道光柱变成了橘红色。
“先听他说什么。”秦牧说。
“然后呢？”
秦牧转过头，看着沈默。他的眼神在昏暗的窑洞里看不清颜色，但沈默感受到了那种温度——接近于零。
“取决于他说了什么。”
沈默没再问了。
天色一点一点暗下来。六点，七点，窑洞里彻底没了光，只剩通风口透进来的几丝月光。
秦牧和沈默各自占据了窑洞内的两个角落。一个在砖垛后面，一个在搅拌机阴影里。两人靠耳麦保持联络，呼吸频率不约而同地放到了最低。
外面行动员的声音从耳麦里传来，很轻：“南面土路，无异常。北面土路，无异常。”
七点四十三分。
耳麦里突然传来行动员急促的低语。
“北面土路，有车。无灯行驶。”