死囚营里。
地面满是碎石、烂草和发黑的污渍，空气中弥漫着汗臭、霉味和铁锈混杂的刺鼻浊气。
三四百个衣衫褴褛的死囚瘫坐在地上，铁链缠在脚踝上，勒出一道道溃烂的红痕。
这里是大炎边境最底层的炼狱。
平日里，他们就是军营的牛马，挖壕沟、搬辎重、修城墙，所有脏活累活全包。
一旦边境开战，他们就是第一批推上前线的炮灰。
用来耗光敌军箭矢，磨钝敌军刀锋，死了就地埋在乱葬岗，连名字都留不下半个。
张魁带着王胜走来。
营地看守队长见状，立马跨步上前，黑脸扬起。
粗着嗓子暴喝：“都给老子站起来！”
“快点！”
“磨磨蹭蹭找死？”
铁链拖地发出哗啦啦的刺耳声响，几百号死囚慢吞吞撑着地面起身，眼神麻木浑浊，眼底只剩混吃等死的死寂。
他们早就没了希望，活着不过是多熬一日算一日。
张魁往前站出半步，沉声道：“都安静听着。”
“这位，是新任黑石堡屯长，王胜。”手指向王胜。
话音落下，死囚堆里瞬间掀起细碎的骚动，压着嗓子窃窃私语。
“黑石堡！”
“....黑石堡...难道那儿又要启用了？”
“不是刚裁撤不久吗？”
这群死囚私下嘀咕着。
“我的天，难道上头要重新启用黑石堡？”
“那破堡子挨着天狼族边境，那就是送死的差事！”
“好好的谁会去守那鬼地方，这新来的屯长，怕是接了个烂摊子……”
议论声越来越大，嘈杂刺耳。
张魁身侧的亲兵眉头一竖，厉声大喝：“安静！妄议上官，军法处置！”
喧闹的营地瞬间鸦雀无声，几百双浑浊的眼睛齐刷刷落在王胜身上。
王胜往前踏出一步。
“我只有五十个名额，愿意跟我去黑石堡的，不再是死囚，入军籍。”
“你们心里都清楚，留在这，横竖熬不过一年。”
“跟我走，不光免死入军籍，有军饷、有粮食、有田地。”
“运气好，立军功，得赏银，攒够银子，你们照样能娶妻安家，做人！”
“在这里横竖都是等死，还不如跟着我去黑石堡搏一把。”
话音刚落，死寂的死囚营，轰的一下彻底炸锅！
原本麻木浑浊的眼神，一瞬间全都亮起了光。
那是濒死之人看到生路的贪婪和狂热。
谁不清楚，留在这座死囚营，早晚都是死。
累死、打死、病死，没有第四种结局；可入了军籍，就摘了死罪的牌子，有活路！
这话直接戳中了所有死囚心底最深处的奢望。
人群彻底失控，一个个往前挤，铁链撞得哐当作响。
“我去！”
“大人选我！”
“我不怕死！”
“屯长！选我！”
“我愿意去黑石堡！”
“给我一次机会！”
“我想活命！”
谁不想活命，谁不想再重来一次，哪怕前路九死一生，也好过在这里被动等死。
搏一把，还有渺茫的希望。
亲兵再次上前，厉声呵斥压住场面：“安静！列队！吵什么吵！”
乱糟糟的人群勉强稳住身形。
“安静！”一旁的士兵再次呵斥。
王胜再度开口。
“受重残伤的不要，四肢健全的都站到右边来，我亲自挑选！”
片刻功夫，右侧整整齐齐站定一百八十多号人，个个四肢完好。
王胜缓步走下队列，双手背在身后，挨个盘问。
“犯的什么罪？”
王胜开口，语气平淡听不出喜怒。
那人缩了缩脖子，语气怯生生的：“回大人，小的黑鼠，偷盗入牢。”
“过程。”
黑鼠挠了挠头，索性破罐子破摔。
他咧嘴讪笑：“就半夜摸进城西李员外宅子。他家院里三条大狼狗，都没察觉到我。”
“我偷了他小妾脖子上的金项链，顺手……把那小妾亵裤给摸走了。”
队列里一阵哄堂大笑，气氛松快了几分，众人都当这小偷是个没正形的无赖。
王胜脸上没有半点笑意，眼神沉沉盯着他：“手艺不错，怎么被抓的？”
黑鼠立马垮了脸，满脸憋屈：“大人！不是我手艺不行！”
“是销赃的时候，那当铺老板黑心，想白吞我宝物，直接喊人把扭送到了县衙！”
王胜深深看了他一眼，没说话。
黑鼠心里七上八下，耷拉着脑袋走到一旁，心里暗骂：完了。
王胜走到第二人跟前。
男子身材高大，但满脸奸狎猥琐，眼神瞟来瞟去。
“罪名。”
男子非但不羞愧，反而勾起嘴角，露出一抹病态的笑：“奸淫妇女。”
周围笑声瞬间收敛，不少人嫌恶地避开视线。
王胜面无表情，抬手一指备选队列：“站那边。”
男子眼睛一亮，大喜过望，连忙快步出列站好，嘴角笑意藏都藏不住。
第三个男人，身形中等，手掌布满老茧，眉眼紧绷。
“你。”
男人咬着牙，语气坦荡又悲愤：“回大人，我叫鲁三，是个木匠。”
“乡绅要强辱我新婚妻子，我上前阻拦被他带人打断两根肋骨。气愤不过，夜里我摸进他家，一刀把人砍了。官府判我故意杀人。”
王胜没说话，又走到第四个人面前，此人身材粗壮，看着孔武有力。
“你呢？”
“回大人，我是贩卖小孩。”
“去那边！”王胜没有多于的话。
“谢大人，他立即笑嘻嘻的走到那猥琐男子旁边。”
半时辰后，
开始以为出列的人就是被选中的，那些出列的人都露出兴高采烈的样子。
可随着出列的人数越来越多，他们心里开始有些慌了。
那些留在原地的人，则从开始的泄气到有些欣喜。
侧边观看的张魁、苏巧、萧兰等人，神色早就从一开始的无所谓，变成费解，最后满脸好奇。
他们从头看到尾，越看越摸不透王胜的心思。
最后五十个名额敲定。
留下的人有木匠、铁匠、郎中、小偷、杀人犯......职业五花八门，并不是所有人都是身强力壮。
待最后五十人选完，张魁走近他身边。
“世子，你不在重新考虑一下？”他指着留下的五十人。
这里好几个都是比较瘦弱的，而那走出列没选中的人里，还有十几个身材高大的男子。
“你自己看，这伙人，好几个身子骨单薄，打仗拼的是什么，就是蛮力、冲锋、近身搏杀。”
“那些个健壮的怎么不选？”
“要是这些个杂鱼跟着去守堡，怎么能拿刀拼得过天狼人？”
张魁的话道出了所有人的疑惑。
“杂鱼，哈哈...”王胜给他回了个笑脸。
然后大声对这五十人喊道。
“听到了吗？”
“这就是你们在别人眼里的形象！”
“在所有人眼里，你们就是一群没用的杂鱼！是没用的东西！”
王胜目光扫过面前每一张脸，把他们眼底的自卑、怯懦、不甘全部尽收眼底。
接着语气陡然加重，
“但我告诉你们，从今天起，过去的罪名、过去的身份、过去的不堪，一笔勾销！”
“你们不再是死囚！不是炮灰！”
“是我王胜手下的兵！”
“是我能把后背放心交出去的兄弟！”
全场骤然安静。
这群被人践踏、唾骂、当做垃圾对待的底层罪人，瞳孔猛地收缩，胸腔里一股积压多年的热血直冲头顶。
从来没有人把他们当人，更没有人把他们当做兄弟。
“跟着我，守黑石堡。”
王胜声音冷硬，“听话，我带你们挣军功、拿赏赐、翻身做人！”
“不听话我会让他是怎么死的都不知道！”
“听到了吗！”
在场的众人，特别是张魁被他这一顿说辞都惊呆了，“还能这么训话？”
感觉这时候他就是指挥几千人的校尉一样。
另一边，五十个死囚心绪翻涌，激动又忐忑。
“听到了....”声音稀稀拉拉，绵软无力。
王胜眉头一皱，双目微眯。
“声音太小！给我大声回答！”
“听到没有！”再度提高音量。
这一刻，五十人胸中积压的所有憋屈、不甘、渴望翻身的欲望彻底爆发。
所有人挺胸抬头，用尽全身力气，齐声嘶吼！
“听到了.....！”
旁边的张魁彻底看呆了，眼神囧囧。
他看着王胜，“怎么有种感觉老国公爷在给他训话的威压。”