出了村，往山路走的那段坡路渐陡，晨露打湿的碎石子滑溜溜的。
女子走了没两步，脚下一个踉跄，差点摔倒。
石磊回头扶住她，见她脸色又白了些，额角渗出细汗，便直接蹲下身。
“上来，我背你。”
女子愣了愣，脸颊倏地泛起红。
“不用，我还能走……”
“山路不好走，你这样太慢。”
石磊没起身，语气不容置疑。
“我一早就得去军营当值，耽误不得。”
女子咬了咬唇，没再推辞。
她轻轻伏上他的背，手臂刚要环住他的脖颈，就被一双大手揽住腿根，激得她差点叫出来。
石磊站起身时，只觉后背贴上一片温软，让他浑身一紧。
活了二十年，他从未碰过女子。
此刻隔着薄薄的衣料，他甚至能感受到女子的体温。
“你叫什么名字？”
石磊想起还不知道她叫啥。
“我叫李嫣然。”
李嫣然的手臂环在他脖颈间，轻浅的呼吸，一下下扫在他颈侧，像羽毛似的，撩得他心尖莫名发颤。
“抓紧了。”
他哑着嗓子说了句，迈开步子往山上走。
石磊埋头走着，耳廓悄悄红了，连他自己都没察觉。
李嫣然尽量把身子贴在祁磊背上，以此来缓解颠簸感。
她鼻尖萦绕的全是男人身上的皂角香，清爽干净，半点汗泥味都没有。
她忍不住屏住呼吸，却偏有心跳声在耳边鼓噪起来，越来越响。
连带着他后背传来的温热，都让她脸颊烧得更厉害。
这姿势实在太过亲近，她长到十七岁，别说被陌生男子背着，便是与外男多说几句话，都屈指可数。
指尖触到他肩头的粗布，底下是紧实的肌肉，随着脚步微微起伏，带着股让人安心的力量。
李嫣然的脸颊还在发烫，心里却忍不住翻腾起来。
她低头瞥了眼自己手腕处，戴镣铐留下的伤，那点矜持忽然就淡了。
一个罪奴的身份，还想以前做什么？
既然已被分给了他，往后便是他的人，有些本分，总是要尽的。
山路渐陡，石磊的脚步却稳得很，连带着她伏在背上都没怎么颠簸。
她想起昨日离开医馆时，这男人对自己母亲的耐心，对弟弟妹妹的护持，还有对自己无声的照顾。
比起流放路上那些非人折磨，眼前这人，竟像是老天爷在绝境里，给她留得最后一点希望。
这么想着，她环在男人胸前的手臂悄悄收紧了些，呼吸也放得更轻了。
进山有一段距离后，李嫣然指着脚边的一大片草药。
“那些是车前子。
“这些能卖钱吗？”
石磊蹲下身，将李嫣然放下。
随手薅了一把车前子，根茎带着泥土的腥气。
李嫣然从他背上下来后，扶着旁边的树干站稳，轻声道：
“能卖，就是不值钱。
采满一筐，大概能换几钱银子。”
石磊应了声，没多说，埋头开始采。
他知道，这些碎银子虽少，却是眼下最实在的进项。
两人一前一后，在林间慢慢走，筐里的草药渐渐堆起，不过都是些寻常货色。
李嫣然预估，也就一两银子左右，
这一趟收获一般，但石磊却不失望。
两人往回赶时，绕路走了另一片林子。
来到背阴的坡地时，李嫣然忽然指着地上，一簇褐红色的肉质茎，略显激动的说道：
“那是肉苁蓉！”
石磊见她神色激动，立刻凑过去看。
那东西长得像根粗壮的笋，外皮皱巴巴的，完全看不出也是药材。
“这东西值钱？”
“值钱。”
李嫣然眼里亮起来。
“这一片都采下来的话，至少能卖百两以上。”
石磊心头一跳，忙摸出砍柴刀。
李嫣然却拦住他。
“别用刀砍，会伤根。
用小锄头慢慢刨，尽量挖得完整些，越整越值钱。”
她从筐里翻出之前顺手捡的小铁铲，蹲下身就要帮忙。
“你歇着。”
石磊按住她的手，直接拿过铁铲。
“你身子还虚，我来就行。”
李嫣然看他眼里的坚持，没再争，只在一旁指点。
“往左边点，那里的根须深……慢着，别碰断了那截嫩芽。”
石磊听着她的话，动作越发小心。
阳光渐渐热起来，他额角渗出汗水，顺着下颌线往下滴。
李嫣然坐在旁边的石头上，看着他专注的侧脸，手里攥着块干净的布，想递过去，又羞涩地收了起来。
等把最后一株肉苁蓉放进筐里，太阳已经彻底爬了上来。
石磊直起身，捶了捶腰，看着满满一筐褐红色的肉苁蓉，嘴角忍不住往上扬。
“这些肉苁蓉卖出去后，翻修一下屋子，再给你和娘抓药治病。”
李嫣然点点头，目光落在旁边那堆车前子上，轻声道：
“这些就别带了吧？占地方，也不值多少。”
“那怎么行。”
石磊从怀中掏出一块粗布，把车前子包起来。
“一两银子也是钱，能买好几斤斗呢。”
他把肉苁蓉整整齐齐码进背篓，又把那些寻常草药包成个布包，放在最上面遮住。
“村里的人眼尖，露财总是不妥。”
“说的是，匹夫无罪，怀璧其罪。”
石磊不是很明白她在说什么，所以也没搭话。
收拾妥当后，他转身看向李嫣然。
“背篓满了，只能背着，我抱着你下山吧。”
李嫣然脸上泛起层薄红，却没像刚才那样推辞，只轻轻“嗯”了一声。
石磊走过去，弯腰将她打横抱起。
怀里的人很轻，软得像团云，呼吸落在他锁骨处，带着点温热的痒。
他的心跳又莫名又快了半拍。
“抓紧，我要加快脚步了。”
他的声音有点哑。
李嫣然把脸往他怀里埋了埋，声音闷闷的问。
“我沉不沉？”
石磊轻笑一声，又将人往上掂了掂。
“你这点重量算什么？往后我要扛的，可比这重多了。”
李嫣然愣了愣，随即明白了他的意思。
往后的日子，柴米油盐，翻修屋子，给母亲治病，想要活出个样来，确实都比抱着她沉。
石磊抱着李嫣然往山下走，脚步又快又稳，怀里的重量几乎不影响他的速度。
他颠了颠背篓里的肉苁蓉，盘算着一百两银子怎么花。
得先留出八十两，打点一下关系，争取换个闲职。
赵虎总给自己使绊子，往后在他手下当差，恐怕没好日子过。
换个看管军械库的差事就挺好，不用天天去拼命，还能抽空回来采草药。”
石磊的下颚微微绷紧，他不能出事，娘和弟妹还指着他养活。
他要是死在前线，石老实和张氏保准来欺负她们。
石兰说不定还要被卖去当小妾，小石头也得给他们家当牛做马。
这是他绝对不能允许的。
如果剩下的银子够用，就把屋顶先补好，再垒个新灶台，十两买米买面。
给娘抓几副好药，让她彻底好利索。
等军械库的差事落实了，他就多跑几趟山里。
等攒够了钱，再买头驴，往后进山能驮东西，也能省得他这柔弱的媳妇，遭走路的罪。
想到这儿，石磊才意识到怀里的人没了动静。
他低头一看，李嫣然不知何时闭上了眼，呼吸轻得像羽毛，落在他颈窝处，带着点温热。
许是累狠了，眉头还微微蹙着，像是睡不安稳。
他动作放轻了些，心里忽然明白过来。
她今天强撑着跟来，不过是想证明自己有用，怕被嫌弃。
其实大可不必。
自己既然把人从军营带回来，就没打算丢下她。
何况她可不光是媳妇，更是一个能帮他进山捡银子的金娃娃！