赵虎听到了风声，得知石磊要调离他手下，而且调令明天就会下达。
所以他才临时下达了剿匪命令，非得让石磊今夜就去剿匪。
晚霞映透了半边天，石磊已经在营房外头站了一刻钟。
很快，一百来号人，齐了。
他从头到尾走了一遍，看过每个人的刀有没有佩戴好，弓箭有没上弦。
“箭矢每人两壶，检查箭羽，有弯的、有虫蛀的，现在就换。”
他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“这一趟是剿匪，不是操练。
到了地方，谁掉链子，丢的不是你一个人的命，是一百个兄弟的命。”
没人应声，但所有人手上的动作都快了几分。
绑腿扎紧，皮甲扣实，刀刃抹油。
这些兵跟他的时间不长，但边关的军户都默认。
百户里头，石磊是少数几个打仗会冲在最前头的人。
跟着他，是最安全的。
石磊回到自己的马前，检查马肚带有没有问题，又伸手在马脖子上拍了拍，算是安抚。
他脑子里在转着另一件事。
一个匪寨，应该有两百多号悍匪，又占据地利。
他带一百人，正面硬攻是下下策。
但如果趁夜色摸上去，打一个出其不意，胜算不是没有。
他不怕硬仗。
从军这些年，哪一仗不是硬仗。
但他怕的是别的。
赵虎对他的针对，从赵虎上任那天就没断过。
以前他可以归结为“看不顺眼”。
他不像刘富贵那样会舔，逢年过节也没往赵虎院里送过东西。
可这一次，让他带一百人去剿两百人的匪寨，这已经不是穿小鞋了。
这是把他往火坑里推。
石磊蹲在地上，把匕首插进靴筒，动作很慢，像是在跟自己确认什么。
赵虎想让他死？不至于吧。
他是百户，手下有一百多号弟兄，他死了，赵虎怎么跟上面交代？
他想不出来赵虎有什么理由，非得要他的命。
他爹直到战死沙场，跟赵虎之间也没结什么仇怨。
难道赵虎看谁不舔他就不舒服，所以想拿他来给其他百户立威？
石磊站起身，把刀挂在马鞍一侧。
这个解释勉强说得通，但他还是觉得赵虎的命令有猫腻？
石磊打好绑腿，压下杂乱的思绪。
管他什么猫腻，咱们打完回来再说。
石磊看了看天色，命令众人原地待命。
出发之前，他找到张老栓、王猛、孙成几人。
四个人站在马棚后面，避开了其他人的视线。
“我走之后，你们帮我盯着点。”
石磊开门见山。
“这一趟我心里不踏实。”
张老栓皱眉。
“赵虎又给你使绊子了？”
石磊点头。
“感觉是，他让我带一百人去剿匪寨。而匪寨至少两百人，还占着地利。”
石磊没隐瞒，但语气很平，不像在诉苦，像在陈述军情。
“正面打也能打，但变数太大。
赵虎这个人你们都知道，我怕他在后面搞什么动作。”
王猛一拍大腿。
“那还去什么去！这不摆明了坑你吗？”
“军令。”
石磊只说了两个字。
没人说话了。
军令如山，边关尤甚。
违抗军令，当场就能砍了，连审都不用审。
“你打算怎么办？”孙成问。
“我先带人摸上去。
地形我提前派人踩过，有条小路可以绕到匪寨侧后方。
如果能打他们一个措手不及，一百人够用。”
石磊顿了顿。
“可万一出了岔子……”
“我们去接应你。”
张老栓没等他说完，直接接了话。
石磊摇头：“私自调兵是大罪。
赵虎正愁抓不到你们的把柄。”
“谁说我们私自调兵？”
张老栓难得笑了，眼角的纹路挤在一起。
“我们是带兵出去巡防，碰巧巡到你那边去了。
又碰巧遇到你在剿匪，顺手帮一把。
这叫什么？这叫友军协同作战。”
王猛和孙成对视一眼，同时咧嘴笑了。
“老张，你这脑子总这么好使。”
王猛捶了他一拳。
“跟着石磊学的。”
张老栓正色道。
“你先走，我们随后就出发。
巡防的路线我都想好了，绕一圈正好经过匪寨附近，时间上也对得上。”
石磊看着他们三人。
张老栓的鬓角白霜、王猛那把乱糟糟的大胡子、孙成白白净净一张脸。
从大头兵开始，他们就是一起挨刀子的兄弟。
一个比一个不省心，也一个比一个靠得住。
“行。”
他没说不用，因为今日的行动，关系到他手下人的性命。
“到了地方，看我信号。
别冲动，别把你们自己搭进去。”
“放心吧。”
孙成拍了拍腰间的枪杆。
“我们又不傻。”
石磊翻身上马，兜转马头，带着整装完毕的一百人，驰出了营门。
马蹄声滚过冻硬的土路，扬起一溜黄尘。
边关的风刮在脸上像刀子，但石磊心里比刚才踏实了些。
有张老栓他们在后面接应，就算赵虎使绊子，他也不是没有后手。
千户所的后堂，暖炉烧得正旺。
赵虎靠在铺了虎皮的太师椅上，肚腩把腰带撑得绷紧，脸色被酒气熏得泛红。
他面前的桌上摆着一只烧鸡、一碟花生、两壶酒。
刘富贵坐在下手，屁股只挨了半边椅子，随时准备起身给赵虎斟酒。
“大人，石磊那小子真走了？”
刘富贵把酒满上，双手捧过去。
“走了。”
赵虎接过酒盅一饮而尽，抹了把嘴上的油。
“带了他那一百来号人去剿匪。”
刘富贵配合地笑了两声，又往赵虎的碟子里撕了一只鸡腿。
“两百多悍匪，占着老虎嘴的地势，一百人就敢往上冲。
石磊这小子，胆子是真不小。”
“胆子大有个屁用。”
赵虎抓起鸡腿啃了一口，油顺着嘴角淌下来。
“他爹当年胆子也不小，结果呢？还不是死在了敌将手里。”
刘富贵的手顿了顿，酒壶在杯沿上磕了一下。
但他很快恢复了满脸堆笑，把酒斟满。
赵虎咂了咂嘴，眯起眼睛像是在回味什么。
“冲锋的时候比谁都猛。
可惜，脑子不好使。”
这话听着像是在评价一个战死的同袍，但赵虎的语气里头没有半点敬意。
倒有几分说不清道不明的得意。
石勇的死，除了赵虎，只有刘富贵知情。
敌军那边得到的消息，正是他去通风报信的。
刘富贵也希望石磊死在土匪寨，不然总怕他哪天会知道真相，找他报仇。
赵虎把鸡骨头往桌上一丢，靠回椅背，拍了拍自己的肚皮。
“老子当年死在战场上，儿子今天又死在战场上。爷儿俩一个命——蠢死的。”
他说完哈哈大笑，肚腩跟着笑声一颤一颤的。
刘富贵也跟着笑，一边笑一边给赵虎斟酒。
赵虎笑够了，端起酒盅又灌了一杯，忽然想起什么似的，脸色一正。
“对了，张老栓那几个跟石磊走得近的百户，都调走了没有？”
“调走了，都调走了。”
“好。”
赵虎满意地点了点头。
“石磊以为自己留了后手，哼。他那点小聪明，都是老子玩剩下的。”
他又灌了一口酒，眼睛里闪着阴鸷的狠厉。
“等石磊到了老虎嘴，被三伙土匪一围，那才是叫天不应叫地不灵。
而他那些好兄弟呢？
一个在北边吹风，一个在运粮草，一个在数辎重，谁顾得上他？”
刘富贵连连点头：“大人算无遗策。石磊这回，插翅难飞。”
赵虎舒服地往后一仰，整个人陷进虎皮里，像一头餍足的肥兽。
此刻，石磊的队伍，已经走出二十里地了。