像一把铁钉，猛地撒进了正在推进的队列里。
匪兵的脚步顿了一下，前排的几个下意识回头。
独眼大汉的鬼头刀僵在半空，刀背上的铁环还在惯性晃动，叮叮当当，在骤然安静下来的山坳里格外刺耳。
匪兵的队伍从中间裂开了一条缝。
一个穿红衣的姑娘大步走了出来，腰间挂着一把短刀，靴子上沾着山路的泥。
火光把她那张俏脸照得分明，眉眼间带着一股匪窝里养出来的野气，瞪起人来跟山猫似的。
她径直走到独眼大汉和络腮胡匪首面前，对着两个匪首扬了扬下巴。
“先别动手，我问句话。”
她转过身，快步朝石磊走来。
在离他五步远的地方站定，她的目光带着审视，也带着一丝不太确定的期待。
“你是黑石堡牛家村的那个石磊？”
她问，声音比刚才降了几分，但依然清脆利落。
“你父亲叫石勇，曾经是个千户。”
石磊看着她，手指仍握在刀柄上，没有松懈。
火光摇曳，在她脸上跳动，有一瞬间他确实觉得她的眉眼轮廓有些眼熟。
但怎么也想不起来在哪里见过。
“是我。”
石磊的声音干涩，依旧十分警惕。
“你认得我？”
红衣姑娘没有立刻回答。
姑娘认真地看着他，接着弯起嘴角。
那个弧度里带着几分得意，像是终于找到了一个丢失了很久的东西。
“你可能不记得我了。”
她把手从短刀柄上松开，双臂抱在胸前，歪头看他。
“三年前，我被黑风寨的人抓了，是你带兵剿了那个寨子把我救出来的。
我当时跟你说，我会报答你的。”
姑娘顿了顿，目光扫了一眼周围黑压压的匪兵，又转回来看着他的眼睛。
语气轻描淡写，却无比自信。
“看来今天是到时候了。”
夜风从山坳里灌过来，把火把吹得猎猎作响，所有人都屏住呼吸。
石磊看着面前这个穿红衣的姑娘，三年前的记忆慢慢从脑海深处浮上来。
黑风寨，地牢，一个瘦得跟豆芽菜似的小姑娘。
被他从牢房里拽出来的时候，还在他手背上咬了一口。
后来他把她送到安全的地方，她回头冲他喊了一句什么，当时他没听清。
现在他听清了。
“她说我会报答你。”
红衣姑娘把短刀往腰后一别，火光在她脸上跳动，映出几分少女的得意。
石磊上下打量了她一眼。
三年前那个又瘦又小的丫头，如今已经出落得利落飒爽，个头蹿了一大截，眉眼间的野气倒是一点没变。
“那个时候你才十三四岁吧？”
“对呀。”
她笑了，露出两颗虎牙。
“三年过去了，我也十七了。
倒是你，我知道这三年你已经升百户了，恭喜啊。”
石磊没有接这句恭喜。
他的目光越过她，扫了一眼四周的匪兵。
鬼头刀还在独眼大汉手里举着，络腮胡匪首胯下那匹矮脚马，不耐烦地刨着蹄子。
包围圈没有散，只是暂时停住了。这不是叙旧的场合，他也没有叙旧的心情。
他收回视线，看着红衣姑娘，声音压沉了几分。
“你们今晚，看起来早有准备。”
红衣姑娘的笑容收了一瞬。
她回头看了她爹一眼。
那个独眼大汉不知什么时候已经放下了鬼头刀，正抱着胳膊站在火把底下，脸上看不出喜怒。
姑娘转过身来，再开口的时候，语气里的得意已经换成了正色。
“对，今天我们是收了好处，替人办事。”
姑娘抬手摆了摆，示意石磊借一步说话。
他想也没想就跟了过去。
两人到了一旁槐树下，姑娘毫不隐瞒地和盘托出。
“你们那儿有个姓赵的千户，给我们许了好处，让我们在这一年之内随便劫掠，他绝不派人来剿。
条件就是今晚——让你和你这一百多个兄弟，不留活口。”
石磊的手握紧了刀柄。
不是惊讶，是确认。
他来的路上不是没猜过，赵虎想让他死，但亲耳听到答案，他还是本能的感到恶寒。
那冷意从胸口蔓延到四肢，最后变成了一种被压到极致的愤怒。
多大的仇怨？非要置他于死地？
他石磊从大头兵一路杀上百户，没靠父亲的关系，更没用赵虎半分提携，
自己只是从不巴结讨好他，难道就因为他没有弯腰，赵虎就要自己的命？
不光要他的命，还要拉上他手下一百个弟兄陪葬？
尽管想不通，但在他心里，赵虎和他已经是死仇了。
红衣姑娘看着他脸上的表情，从冷到沉，从沉到绷，主动开了口。
“你也别想了。
他到底为什么非要你死，我也不知道。
他只告诉我们怎么做，没告诉我们为什么。”
石磊缓缓点头，这跟他猜的一样。
赵虎不可能把秘密告诉几个匪首，他只想让他们当刀。
这把刀今晚差点就落下来了，幸亏被三年前他随手救下的一个小姑娘，挡在了半空。
他深吸一口气，将刀插回腰间的刀鞘里。
清脆的入鞘声，让身后一百个弟兄的目光全部集中到他身上。
“这位姑娘。”
石磊看着红衣姑娘，语气平静得不像是刚从鬼门关里退回来的人。
“你既然记着三年前那点事，那我就厚颜的挟恩图报了。
那人要的是我的命，和我这帮兄弟是无关。
请你放他们走，我留下给你们交差。”
话音刚落，身后就炸了。
“不行！”
秃子第一个吼出来，声音却大得像打雷。
“大人你说什么浑话！我们这一百号人就是死也得死一块儿！”
“对！我们不走！”
旁边满脸是血的小兵把刀往地上一杵，眼眶都红了。
“百户大人你把我们当什么人？要死死一起，要活活一起！”
“都给我闭嘴！”
石磊猛地喝断他们，目光坚定地扫过每一张脸。
“我是百户，你们都得听我的！我说让你们走——”
“好样的！老子佩服！”
一个懒洋洋的声音，打断了他们的争执，正是独眼大汉。
大当家把鬼头刀扛到了肩上，那只独眼里闪着一种欣赏。
他往前走了两步，站在红衣姑娘旁边，先是瞪了他女儿一眼。
“你又替老子做主？”
然后又看向石磊，嘴角扯了一下，那个弧度算不上友好，但也算不上恶意。
“百户小子，你刚才那番话，听着挺硬气，
但你小瞧了俺闺女，也小瞧了俺。”
他拍了拍自己的胸膛，蒲扇大的手掌在胸口砸出闷响，
“俺们这些落草为寇的，干的是打家劫舍的勾当，手上沾过人不少命，绝对算不上什么好人。
但有一条，俺们有恩报恩。
别说那人许的好处还没到手，就是银子已经堆在我寨子里了，我也不会拿恩人的脑袋去换。
我要是连这个理都不认，跟畜生有什么分别？”
他转过身，对着络腮胡匪首，和另一个书生打扮的中年男人，拱了拱手。
“二弟，三弟，给大哥一个面子。
这姓石的小子救过俺闺女的命，这份恩俺今天得还。
那边的吩咐，俺自会给他个交代。”
络腮胡和书生对视了一眼。
络腮胡先开了口，声音又粗又哑。
“大哥这话见外了，你的恩人就是我们的恩人，放个人有什么好说的。”
中年书生也点了点头，手中折扇收起，语气恭敬。
“要不是大哥当年在黑风岭把我抗回来，小可这条命早就喂了野狗。
今日的事，弟弟们都听大哥的。”
独眼大汉转过身来，对着石磊，笑得坦荡。
“行了，让你的人把刀收起来吧，今晚不打了。
既然是恩人，以后就当兄弟处。
走，跟俺们上山，大家喝一顿。”
石磊看着面前这个独眼大汉，又看了看站在他旁边的红衣姑娘。
姑娘正冲他笑，嘴角翘得老高，像是在说：怎么样，我说过会报答你的。
石磊没有推辞。
不是因为完全信任，他知道，如果对方想杀他，根本不用请上山再动手。
他整了整被汗水浸透的衣领，将刀挂在腰间最顺手的位置，对身后的一百人做了个手势。
“收刀，上山！”