那截手指他认识。
手指上套着个戒指。
是他夫人孙氏的。
赵虎一眼就认出来了。
那戒指还是成亲头一年，孙德茂从关内捎回来的，孙氏天天戴着，从不离手。
他心跳得厉害，却不敢再看第二眼。
赵虎把盒子踢到床下，一屁股坐在地上。
手抖得厉害，连茶杯都握不住了。
孙氏被北胡人抓了。
他不敢回去。
别说砍了一根手指，就是要孙氏的命，他也不能回去。
他这样告诉自己。
可到了第二日，亲兵又抱来一个盒子。
一模一样的大小，一样的粗布包裹。
赵虎瞪着那盒子，像瞪着一条从北边爬进来的毒蛇。
他不敢开。
可不看，又怕漏了消息。
最后，他还是拆了。
这次里面躺着一根枯瘦的手指。皮包着骨，指甲灰白。
一看就是上了年纪的人的手。
赵虎只看了一眼，浑身血都凉了。
那根无名指上，有块胎记。
他爹的。
他亲爹的。
赵虎眼眶一热，眼泪瞬间砸了下来。
北胡人这是照着印记砍的。
他们不是随便剁根手指来吓他，他们是要他知道，他爹在他们手里。
他们什么都知道。
知道他爹，知道他夫人，知道他府里所有人。
赵虎猛地合上盖子，在帐里来回走。越走越快，越走越乱。
他爹怎么办？
他娘死得早。
那些庶弟庶妹，他从没放在眼里过。
这世上，他真正在意的，只有一个老爹。
可他不能出去。
他再蠢也知道，就算他出去，让北胡人杀了，他们也不会放过他爹。
兴许杀了他，顺手就把他全家屠干净了。
不是他不孝。是他回去也没用。
他一遍遍这么劝自己。
可骗得了天，骗不了自己。
他就是不想死。
宁可让他爹替他去死，也不想自己去死。
赵虎突然蹲下身，把脸埋进手掌里，眼泪从指缝往外淌。
只哭了片刻，他又死命把声音憋回去，牙齿咬得嘴唇都出了血。
自那日起，赵虎彻底垮了。
他称病不出，军务也不管了。
每日只躺在帐子里，一天只吃一顿。
人瘦了一大圈，眼窝深陷，连那两撇假胡子都懒得贴了。
虽然没有手指再送来，可他心里的怕，一天比一天重。
三日后，城里出了大事。
张老栓、孙成、周恒、王猛带着手下，围了一间客栈，从里面抓出五十个北胡细作。
他们把人押上街，敲锣打鼓地游了一路，最后全拉到菜市口，当众斩首。
赵虎知道消息时，正歪在帐中午睡。
昨夜思虑过重，他困得睁不开眼。可一睁眼，就听到这声惊雷。
他先是一怔。
随即一张脸迅速灰败下去，喉咙里发出半声嘶哑的吼叫，跌跌撞撞地冲出营房。
前来报信的亲兵被他撞得后退几步，一屁股坐在地上。
赵虎冲到马厩，翻身上马，直往菜市口赶。
他不知道自己去了能做什么。
可他知道，自己不能就这么躺着。
等他赶到时，正好看见最后一排北胡细作，被按在地上。
张老栓一声令下，刀起，头落。
百姓一片叫好。
赵虎浑身冰凉。
就在喧闹声里，他忽然听见一句北胡话。
那声音夹在人堆里，并不响。
可对赵虎来说，却像一把刀，直直插进他耳朵里。
他猛然回头。
二三十个北胡汉子，已经逼到近前。
他们和被抓的那些人是一同入关的。只因分开住在对面客栈，没被一锅端。
方才杀人的场面，他们全看见了。
他们本要退出城去，却看到了赵虎。
就是这个人，害死了四王子。
现在又害死这么多弟兄。
他们只对视一眼，就全动了。
赵虎面对四面八方围杀过来的人，本能地抬起胳膊护住头，又用后背硬扛砍来的刀。
他武艺本就不高，全仗着一股求生劲，连滚带爬。
可架不住人多刀多，片刻工夫，他整个人已被砍得像个血葫芦。
“快！保护赵千户！”
张老栓那几人才像刚看见一样，带着人从后头扑上来。
一边喊，一边砍。眨眼又放翻了十几个北胡人。
另五六个趁乱逃了。
没人真追。
石磊早交代过，赵虎不能死。
这次还要放几个细作回去，务必要让北胡人都知道，赵虎就是那个“主谋”。
石磊不是不想杀赵虎。
刀就在他手里，赵虎离他不过三步。
血葫芦似的人，不须第二刀。
可他还是让张老栓他们“慢了一步”。
赵虎还不能死，他身上背着父亲的仇，也背着通敌叛国的罪。
这样的人，若死在北胡人的乱刀下，反倒成了“英勇抗敌”的千户。
边军会给他收尸，给他报功。
那样的死，太便宜他了。
石磊要的，是让赵虎活着，等自己的罪名一点一点被掀开。
让他通敌卖国的真面目，摊在所有人眼前。
让他死，也得死在自己人手里。
背着骂名，跪着死。
可这些，石磊手里还没有证据。
当年他爹怎么死的，只有赵虎和北胡那边清楚。
如今北胡人恨透了赵虎，又被石磊一步一步逼到退无可退。
只有他们手里，才攥着能坐实赵虎通敌的铁证。
你们要报仇，只能去找赵虎。
若你们不想再被边军围杀，就把赵虎当年怎么通敌、怎么害死石勇的证据交出来。
赵虎现在活着，就是石磊放在北胡和边军之间炙烤。
赵虎晕了过去很快就被几个军户抬着，扔回了不远处的赵府宅院中。