黑夜正在消退。
东方的地平线上，一抹铅灰色的微光，正在艰难地撕开夜幕的边缘。
通往辽阳的公路上，一支庞大的车队正在行进。
卡车、装甲车、辎重马车，排成一条长达数公里的长龙，车灯在黎明前的薄雾中拉出一道道昏黄的光柱。
发动机的轰鸣声和马蹄声混杂在一起，打破了凌晨原野的寂静。
这是关东军第4旅团。
九千名士兵，三百多辆各型车辆，从海城出发，正全速向辽阳方向赶去。
队伍最前方，一辆九四式装甲指挥车里，第4旅团旅团长竹下少将，正坐在副驾驶座上，一只手死死攥着扶手，另一只手不停地敲击着仪表盘。
他的眼睛盯着前方被车灯照亮的路面，眼白上布满了血丝。
“哈压库！”
他扭头朝驾驶员吼了一声，声音嘶哑：
“再快一点！哈压库！”
驾驶员不敢怠慢，猛踩油门。
装甲车在坑洼不平的土路上剧烈颠簸起来，底盘被路面凸起的石块刮得嘎嘎作响。
但这还不够快。
竹下转过头，朝后座上的通讯兵喊道：
“传令下去，全军加速前进！让后面的车队跟紧，不许掉队！”
“将军！”
坐在后座另一侧的参谋长手冢，终于忍不住开口。
“我们已经连续行军六个小时了，士兵们的体力已经到了极限。”
“再这样全速前进，就算到了辽阳，部队恐怕也无法立刻投入战斗。”
竹下没有回答，只是从鼻子里发出一声重重的哼声。
手冢见他没有发怒，继续劝道：
“而且，将军，本庄司令官的他麾下是三千精锐，那是关东军装备最好的直属联队......”
“配备了十六门九二式步兵炮，二十四挺重机枪，弹药充足，训练有素。”
“不说可以击败对手，至少能够坚守到天亮，是完全没有问题的。”
“我们还有充足的时间来赶路。”
竹下猛地转过头来。
他那张因缺乏睡眠而浮肿的脸上，突然涌现出一抹戾气。
“蠢货！”
他大声吼出来，唾沫星子喷了手冢一脸。
“你难道不会看电报吗？！”
“你看看！你自己看看！”
他把一张皱巴巴的电报纸摔在手冢脸上，然后指着上面那些已经快被揉烂的字句：
“敌军装甲部队已将我包围，火车站失守，十万火急，速来救援.....”
“十万火急！看清楚这四个字！”
他的声音在狭窄的车厢里回荡，震得手冢的耳膜嗡嗡作响：
“本庄司令官是什么人？关东军司令官！帝国陆军大将！”
“如果不是到了生死存亡的关头，他怎么可能会发出如此急切的命令？！”
手冢的脸上，肌肉抽搐了两下。
他的脸颊涨得通红，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是忍住了。
竹下说完这些话，气喘吁吁地靠在座椅上，胸口剧烈起伏着。
车厢里安静了大约十秒钟。
手冢深吸了一口气，再次开口，但这一次，他的语气比刚才多了一丝谨慎：
“将军，您的分析我完全认同。”
“但是，正因如此，我们才更应该小心行事。”
“您想，能把三千精锐逼到这种地步的敌人，兵力必定不少。”
“电报里提到敌军有装甲部队，装甲部队最大的特点就是速度快，万一对方在半路设伏呢？”
“万一我们连夜赶路，士兵体力耗尽，遇到敌人突然袭击，到时候怎么对付？”
他的声音越来越坚定：
“我们应该在保全自身安全的前提下，再赶路。”
“帝国的士兵可以战死，但不能白白送死。”
竹下没有立刻发火。
他沉默了。
手冢的话，虽然刺耳，但确实有道理。
竹下转过头，透过装甲车的前窗，抬起头看向天空。
天色已经有些亮了。
那种铅灰色的微光，正在缓慢地向整个天空扩散，东边地平线上的那一道白光变得更加明显，晨星已经开始一颗颗地隐没。
距离天亮，应该不超过一个小时。
再过一个小时，天就全亮，到时候行军速度会更快，而且也能提前发现可能的埋伏。
“再急也不急这一时半会儿，将军。”
手冢看到他犹豫了，赶紧补上一句。
竹下用手指揉了揉太阳穴。
他闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“传令下去。”
“取消急行军，全军转为正常行军速度，注意保持队形，前后车队之间距离不要拉得太大。”
“让先头侦察队前出到五公里，一旦发现异常，立刻汇报。”
“哈依！”
通讯兵领命，开始用无线电向各联队传达命令。
车队的行军速度明显慢了下来。
发动机的轰鸣声从嘶吼变成了低沉的运转声，士兵们紧绷的神经也终于松弛了一些。
有人趁这个机会开始啃干粮，有人靠在车厢板上闭眼打盹。
竹下没有睡。
他睁着眼睛，继续盯着前方的路面，手指在扶手上无意识地敲打着。
手冢说得对，急也不急这一时半会儿。
本庄司令官麾下是三千精锐，关东军装备最好的直属联队。
就算被包围，凭他们的火力和工事，坚守到天亮不成问题。
等天亮之后，他的九千人一到，内外夹击，那些东北军装甲部队撑不了多久。
竹下这样安慰自己。
但他心底深处，有一个他不愿意面对的声音，一直在不断响起。
本庄司令官真的能顶住吗？如果能顶住，为什么又说十万火急？
竹下的心中愈加不安，但是他强迫自己不去想这个问题。
时间一分一秒地流逝。
天色越来越亮。
当真正的阳光刺破地平线，将整个原野染成一片金黄的时候，竹下低头看了一眼手表。
凌晨五时四十七分。
距离取消急行军的命令，已经过去了整整两个小时。
大军已经行进到了海城与辽阳的交界地带。
公路两侧是一望无际的平原，收割后的玉米地里，残留着一排排枯黄的秸秆茬子，远处的村庄在晨光中升起袅袅炊烟。
辽河平原。
竹下知道这片地形。
平坦、开阔，几乎没有任何可以用来隐蔽的地物。
就在这时——
“吱！！”
装甲车猛地一个急刹车，竹下整个人被惯性狠狠地甩向前方，额头差点撞在仪表盘上。
“八嘎！怎么开车的......”
他的话还没说完，就看到了挡风玻璃外面的景象。
前方，一辆三轮摩托车正歪歪扭扭地朝这边驶来，那是先头侦察队的车。
摩托车上的三名侦察兵，此刻一个个脸色惨白，军服上沾满了尘土，其中一人的头盔都不知道掉到哪里去了。
他们的表情让竹下的心里咯噔了一下。
每个人都是一副吓破胆的样子。
摩托车还没停稳，领头的侦察兵就从车斗里滚了出来，跌跌撞撞地跑到指挥车旁边，双腿一软，直接跪在了地上。
“报......报告！”
他哆哆嗦嗦地抬起一只手指向身后，身子抖得像筛糠：
“前方......前方五公里......发现......发现大规模......”
“发现什么？！”
竹下推开车门，一把揪住那个侦察兵的衣领。
“装甲车！”
侦察兵终于把话说了出来，声音里带着哭腔：
“密密麻麻的装甲车！全是坦克！至少几百辆！正朝我们这个方向开来！”
车厢里，手冢大佐的脸刷地一下白了。
竹下的手慢慢松开了侦察兵的衣领。
他站在原地，像一尊石像那样一动不动。
敌人的装甲车出现在这里，这意味着什么？
意味着辽阳已经不在本庄司令官手里，那三千直属联队，恐怕已经不复存在。
更意味着.......本庄司令官.......凶多吉少。
竹下的身体开始发抖。
他的手慢慢地握成了拳头，指甲深深地陷进掌心里。
“八嘎......本庄大将......”
他的嘴唇翕动，喃喃自语。
然后，他猛地转过身，脸上扭曲变形。
“全军突击！”
他拔出军刀，刀尖指向辽阳。
“为本庄司令官报仇！为玉碎的帝国勇士报仇！”
“全军突击！杀鸡给给！！”
“不行！”
一个声音突然炸响，比竹下的吼声更大。
是手冢。
他从装甲车里冲出来，一把拽住竹下举起军刀的手臂，眼镜后面的眼睛瞪得滚圆。
“将军！这里是辽河平原！”
他用另一只手指着四面八方的原野，“你看看周围！一马平川！最适合装甲作战！”
‘在这里跟装甲洪流对冲，那就是找死！”
“放开！”竹下狠狠地甩开他的手。
“你这个懦夫！”
“他们有几百辆坦克！我们有几千名帝国士兵！”
竹下的眼里燃烧着疯狂的火焰，“帝国军人的生命是献给天皇的！战死沙场是我们的光荣！”
“我是懦夫！”
手冢毫不退让，“可这是送死，不是战死！”
“他们连反坦克武器都没有！让他们拿什么去打坦克？！”
“拿刺刀吗？！拿身体去堵履带吗？！”
他冲上前一步，胸膛几乎贴到了竹下的军刀刀尖上，声音压得很低。
“将军，请为身后九千个弟兄，好好想想。”
竹下僵在原地。
他举着军刀的手停在半空中，刀尖在晨光中微微颤抖。
九千个弟兄。
他转过头，看向身后的车队。
那些卡车上的士兵正探出头朝前方张望，他们的脸上写满了茫然。
有人在抽烟，有人在低声说话，有人靠在车厢板上还在打盹，完全不知道前方即将面对什么。
他手中的军刀，慢慢放了下来。
过了很久，竹下终于开口。
“命令......”
“命令第12联队，原地展开，构筑防御阵地，阻击敌军装甲部队。”
“其余部队......”
他咬紧了牙关，腮帮子鼓起，一字一句道：
“其余部队，立刻调转方向，全速撤回旅顺。”
“撤回关东军大本营，只要旅顺还在我们手里，满洲就还有希望。”
“快！”
“哈依！”
手冢大佐啪地立正，行了一个标准的军礼，然后转身开始传达命令。
公路上的车队顿时乱了起来。
卡车开始掉头，辎重马车被推到路边给后车让路，军官们的口令声、士兵们的喊叫声、马匹的嘶鸣声混杂在一起。
而在一片混乱中，第12联队的三千名士兵开始脱离主力，朝前方散开。
他们从卡车上跳下来，扛着三八式步枪和歪把子轻机枪，跑步进入公路两侧的田野，开始用随身携带的工兵铲挖散兵坑。
没有反坦克炮！没有反坦克雷！没有反坦克壕！
只有三千具血肉之躯，和三八大盖、歪把子轻机枪、九二式重机枪。
他们的任务是挡住几百辆T-34坦克。
第12联队联队长吉田大佐，站在公路中央，目送着主力部队的车队逐渐远去，然后转过身，看向前方那片已经被晨光照亮的平原。
他拔出军刀，高高举起，用最大的力气喊了一声：
“天闹黑卡板载！”
“帝国武运昌隆，为了陛下，誓死不退！”
三千名士兵跟着喊了一声。
然后他们继续挖坑。
散兵坑只挖到一半深，有的甚至还没来得及挖到膝盖深.......
头顶上，传来了震天的嗡鸣声。
吉田大佐抬起头。
在他的视线尽头，东方的天空中，无数个黑点正在迅速放大。
它们排成整齐的楔形编队，机翼在晨光中反射出冰冷的金属光泽。
发动机的轰鸣声震得地面都在微微颤抖，散兵坑边缘的浮土簌簌地往下滑落。
奉天东北军第一航空队，携死神降临！